這日一早，習伯約醒來後，便到院中將“幽冥神掌”自頭至尾練了一遍。此時院中隻剩下他一個人，自然也無拘束了。而後，他又回到房中將圖譜再次看了一遍，歎道：“如果真能如圖譜中所，打出那股陰寒內勁，那可真是太好了！”不過轉念一想，隻覺雖然無法打出那股陰寒內勁，但總算學會了一套精妙掌法，也算是不虛此行了。

    過不多久，便有弟子將早飯送了來。這個弟子幾乎日日為習伯約送飯，早已與他相熟，便問道：“習師兄，今日這頓早飯，可是秋霜師姐親自為師兄烹製的！”其實，這個弟子年歲尚比習伯約要大，隻不過他的身份地位與習伯約相去甚遠，是以才稱呼習伯約為“師兄”。

    沈秋霜為習伯約做的，乃是他最愛吃的點心——蟹黃畢羅。昔年在沈麗娘府上時，習伯約初次嚐到時便愛得要命，而後前往劍南學藝，隻因李淳風乃是出家之人，素來簡樸，他便再未吃到過了。日子久了，習伯約早已將其忘了，是以再次回到揚州時，他也未曾提起。此時乍見兒時最愛的美食，他自是不勝唏噓，心道：“難為霜兒還記得這個！”

    回想起第一次吃蟹黃畢羅時，湯汁自嘴角流下，霜兒笑著用絲巾為自己擦拭，習伯約直覺恍如昨日，再想到沈秋霜自便養尊處優，如今竟然親自為自己做點心，更是感動，便徑直便以手拿起一塊來嚐了一口，卻覺入口鹹澀，不由得搖頭苦笑。沈秋霜以前連廚房都未曾進過，更莫是親手烹製點心了，味道不對也是在所難免的，而且她第一次便能將畢羅做得似模似樣，已是頗為難能可貴了。

    那弟子見習伯約苦笑，不明就，便道：“此時正值十月，正是蟹肥之時，秋霜師姐特意命人下山去買來了幾隻肥蟹，為習師兄烹製這道點心，莫非是師兄不愛吃，抑或是味道不好？”習伯約聽罷，暗道：“真難為霜兒如此費心！”他搖搖頭，沒有答話，隻是將送來的蟹黃畢羅吃得一個不剩。

    用過早飯，習伯約便與那弟子一同出了院子。那弟子隻以為習伯約已經練成了“幽冥神掌”，激動之下，徑自去稟報楊青龍了。習伯約對總壇不甚熟悉，本欲讓那弟子領自己去與沈秋霜相見，可那弟子竟然不顧而去，他也隻得自行找尋了。

    好在沒過多久便又遇到一個弟子，習伯約問明了方向，便快步向側院趕去。到了側院中，習伯約正欲呼喊，卻聽廂房中傳來一聲長笑，原來，楊青龍得知消息後，竟先於他來到了側院。

    楊青龍到了側院，便一直坐在習伯約的廂房中等候，他輕功卓絕，隔壁的沈秋霜竟然是渾然未覺。此時聽到笑聲，沈秋霜方才驚覺，打開門來看時，便望見習伯約站在院中，不禁呆了。

    習伯約望見沈秋霜自房中走出，微微一笑便欲上前與其親近一番。可他尚未邁步，一道身影卻已掠至了他身前，伸手抓向了他的手掌。習伯約未加思索，便施展“兩儀幻”向後撤了一步。

    這道人影不是別人，正是楊青龍。他激動之下想要握住習伯約的手，不料卻被習伯約躲了開來，不由得一愣，哈哈一笑道：“好子！”習伯約方才看清身前之人，便趕忙行禮。楊青龍滿麵興奮之色，問道：“賢侄可是真的練成了？”習伯約心知他問的乃是“幽冥神掌”，便歎氣道：“哎！來慚愧，弟子仍是未能練成。”楊青龍聞言，不由得大失所望，呆立良久，方才長歎一聲，道：“我這便命人去將圖譜燒了，以後也沒必要再去白費功夫了！”

    習伯約不禁一愣，隻以為楊青龍失望之餘已是失去了理智，趕忙勸道：“楊長老，想來日後必有才智高絕的弟子能參透其中奧妙，練成這套掌法！”楊青龍搖搖頭，望著習伯約，沉聲道：“我行走江湖數十年，閱人無數，以師侄的賦根骨為最，你尚且不能練成，更遑論他人！”習伯約登時無言以對。

    沉默良久，楊青龍又道：“我那混賬兒子與崔師侄、景師侄皆已返回各自分壇複命去了，總壇之中也無別人，習師侄便多盤桓幾日吧。”習伯約不便拒絕，隻得點頭答應，楊青龍方才離去。

    沈秋霜與習伯約分別日久，此時乍見愛郎歸來，她隻想撲入習伯約懷中傾訴相思之苦。可楊青龍遲遲不去，她也隻得在心中暗暗埋怨。待楊青龍終於邁步而去，她早已等得焦急難耐，趕忙撲向了習伯約。

    習伯約張臂將沈秋霜抱住，低頭看時，卻發覺沈秋霜目中含淚，已是泫然欲泣，便趕忙安慰道：“霜兒，莫哭。”二人雖同在總壇中，但沈秋霜唯恐誤了習伯約練武，便強自壓抑心中思念，不敢去打擾他。即便是舞蝶教她親自去為習伯約送飯，沈秋霜也一口回絕了。此刻，沈秋霜卻如何也止不住眼淚，已是輕聲抽泣起來。

    習伯約隻得輕撫她的後背，柔聲安慰。沈秋霜哭了半晌，心情稍稍平複，適才習伯約與楊青龍所的話她都聽到了，便問道：“伯約哥哥，那掌法你未能練成嗎？”習伯約點點頭，卻又搖搖頭，道：“招式倒是學會了，卻發揮不出圖譜中所那般威力，所以還是算不得學會了。”沈秋霜聞言，不禁歎了一口氣。

    習伯約倒是笑了，道：“怎你們聽我未能練成‘幽冥神掌’都是搖頭歎氣？”他向後望了望，見身後無人，才湊到沈秋霜耳邊道：“我反複習練，卻始終未能練成圖譜中所的那股陰寒內勁，所以我猜測，是不是宮主在騙人？”他話之時，呼出的氣息吹在沈秋霜臉上，不禁令沈秋霜麵紅耳赤，心旌搖曳。

    忽聽有人低聲偷笑，原來，吹絮與舞蝶也來到了房外，恰巧望見習伯約低頭與沈秋霜竊竊私語的一幕，還以為他們不堪相思之苦，在院中便親熱起來。二人噗哧一笑，趕忙掩嘴回了房中。

    沈秋霜正是歡喜沉醉之時，也未發覺，隻是思索了一番，搖搖頭，低聲道：“應該不會的，娘提到宮主時，從來都是崇敬之極，後來到了嵩山見到楊長老，依然是如此，想來宮主在弟子心目中必是個了不起之人，何必故弄玄虛？若是被人發覺了，豈不是自損威名？”習伯約聞言，也覺有理，道：“這倒也是，連我師父對宮主都是頗為推崇，想來是不會有錯的！”

    思忖片刻，他忽然驚呼道：“如此來，隻可能是有人將圖譜篡改了！”沈秋霜聞言亦是一驚，心道：“也隻有這種可能了！”便問道：“那會是誰呢？莫非是……”二人不由得望向對方，異口同聲低呼道：“楊青龍！”

    楊青龍長年在總壇，“幽冥神掌”的圖譜更是由他掌管，他若是要篡改其中內容，可謂是輕而易舉！更何況，他還曾親口過，另外三本圖譜乃是他教人抄繪的，是以習伯約與沈秋霜皆是不由自主便想到了他。

    沈秋霜想了想，又道：“可是楊師伯也不會‘幽冥神掌’啊！”習伯約聽得搖頭，笑道：“霜兒，你怎知他不會？或許他是深藏不露啊！”沈秋霜一愣，頷首道：“也對！”不過她涉世不深，始終覺得自己娘親極為敬重的大師伯不該是壞人，便又道：“可是如此做，於他又有何好處呢？”習伯約想也未想便答道：“你應該記得你娘過，她的三個師兄為了宮主之位爭得不可開交吧？楊青龍會的那套“烈陽掌”著實厲害，恐怕他的兩位師弟不是他的對手，所以他自然不願別人學會威力卓絕的武功來與他抗衡！”他分析得合情合理，沈秋霜不由得點點頭。

    忽然想起景克逸與楊再興，習伯約冷笑道：“而且依我看，楊長老那兒子遠遜於白虎壇的景師兄，所以楊青龍如此做恐怕也是為了日後著想。”沈秋霜聞言，默然半晌，方才幽幽地道：“瞧他樣貌堂堂，似是個謙謙君子，真想不到竟也是個滿腹陰謀的奸狡之人！”習伯約聽了，暗道：“自古以來，能成大業者，哪個不是奸詐之人？幽冥宮誌在奪取江山，如果楊青龍真是個敦厚老實之人，那宮中弟子怕是要死無葬身之地了！”

    沈秋霜頓了頓，仍自喃喃道：“伯約哥哥還不知道吧？每一次提起楊長老，娘的語氣中都會透出溫柔情意，以前我不懂，後來長大了才知道，那股情意便是愛人之間才會有的！”習伯約乍聞此等隱秘，不由得瞠目結舌，半晌方才回過神來。

    他心中不禁冒出一個念頭：“莫非……莫非楊青龍便是霜兒的父親？”可是仔細一想，又覺不對，霜兒長得與楊青龍並不像，反而與李裹兒有幾分相似！冒出如此荒唐念頭，習伯約登時驚得呆了，狠狠搖了搖頭，暗道：“一定是我與裹兒分別日久，心中思念所致！對，定是如此！”

    沈秋霜見狀，還以為習伯約是被自己的話驚呆了，趕忙道：“伯約哥哥，適才的話你可千萬別出去，若是被娘知道的話，定會撕了我的嘴！”習伯約點點頭，木然無語。

    二人便相攜回了房中。吹絮與舞蝶回到房中，一直透過門縫偷偷窺視著二人的動靜，見他們終於回屋，也趕忙跟了過去。進屋見禮畢，舞蝶便道：“習少爺，姐做得點心可還可口？”沈秋霜聞言，方才想起此事，趕忙望向習伯約，目光之中滿是希冀。

    習伯約點頭笑道：“出自霜兒妹妹之手，自然是美味可口！”沈秋霜聽了，雖然歡喜，卻也知道自己的斤兩，笑道：“伯約哥哥隻顧哄我，怕是難以下咽吧？”習伯約微微搖頭，問道：“我閉關三月，你們怎不先回揚州？”吹絮嘻嘻笑道：“姐日思夜想，如何舍得走啊！”

    沈秋霜麵色微紅，道：“我們回去也無事可做，不如在此等候伯約哥哥。”

    習伯約點點頭，又問道：“這三個月待在總壇中，你們肯定悶壞了吧？”沈秋霜道：“初時卻是有些氣悶，後來便時常與她們二人到山中遊玩，又或是在房中繡花，倒也悠然自得。”習伯約道：“如此便好！現今我也不用再練那‘幽冥神掌’了，咱們不如早日回轉揚州吧，姨娘恐怕早已思念得緊了！”沈秋霜自然願意早日返回揚州，便點頭答應了。習伯約道：“楊壇主命我再留幾日，待此間事了，咱們便出發返回揚州！”

    第二日，楊青龍命弟子將習伯約喚到了前殿。二人在前殿中閑聊了幾句，楊青龍問道：“伯約賢侄，你如今年方幾何啊？”習伯約答道：“弟子今年已是十四歲了！”楊青龍望了望習伯約，歎道：“賢侄真乃是縱英才，我似你這般年歲時，可沒有這般好的武功！”習伯約笑道：“楊長老謬讚！”

    楊青龍凝神半晌，忽又望向習伯約，麵上滿是慈愛之色。習伯約不知他這是何意，正自納悶，楊青龍忽然大笑一聲，道：“賢侄可願與我切磋過招？”自從為神秀所傷後，習伯約方知自己對敵之時尚有頗多不足，便急切想要增長對敵經驗，而楊青龍的武功恐怕不輸於神秀，習伯約自然樂意與其過招比試。

    二人來到殿外空地，楊青龍道：“賢侄，你們師道的武功我也會得不少，你便使出你練得最得意的一門功夫，讓我瞧瞧你的火候如何。”一個門派當中，最為絕密的便是修煉內功的法門，便是許多不是派中長老親傳的弟子都無緣習練，為的便是防其外傳。但沈麗娘身為外人，卻會師道的至高心法“正一玄功”，可見幽冥宮與師道的關係頗為密切，楊青龍會一些師道的功夫也非奇事。

    習伯約聞言，卻被激起了好勝之心，思忖了一番，便點頭道：“如此弟子便得罪了！”微一抱拳，使出了一招“出水芙蓉”，打向楊青龍。楊青龍右掌微微一揚便將習伯約的掌勢化解了，他氣得斥道：“胡鬧！我命你使出師道的功夫，你為何使‘百花掌’？”習伯約未料一眼便被看穿了，奇道：“楊長老也會這套掌法？”楊青龍苦笑道：“如何不會？這雖然是朱雀壇的掌法，但師妹的武功卻是我親手教的！”

    習伯約點點頭，心中思索著到底該用何種武功。李淳風傳他的武功，他皆是練得純熟無比，可若是練得最得意的，倒還真是不好抉擇。楊青龍不知習伯約為何發愣，便喝道：“怎？莫非你師父傳你的武功都被你忘了？”習伯約便不再猶豫，使出了“太一神拳”。

    這套拳法他已反反複複練過上千遍，早已稔熟無比，況且他心中有氣，這一拳帶上了三分勁道，打向了楊青龍前胸。楊青龍見習伯約的拳頭挾著勁風襲來，卻依然是不慌不忙，微微一笑，待這一拳將要打到胸膛時，方才微微撤步，繼而抬左臂點向習伯約肋下。

    這一指迅疾異常，習伯約若不收拳後撤，“商曲穴”必然被點。習伯約隻得被迫變招，變拳為爪，抓向楊青龍的手臂。他應對奇速，倒教楊青龍頗為意外。

    楊青龍滿意一笑，便收回了手臂。師道乃是玄門正宗，教中武學重於內功而非招式，既然楊青龍對師道的武功招式了如指掌，習伯約心知憑這套拳法難為他是不可能的了，是以習伯約隻能化拳為掌，使起了師父李淳風自創的掌法。

    這套掌法甫一使出，楊青龍便大感驚奇，緩步後撤之時，問道：“這套掌法我怎從未見過？恐怕不是師道武功吧？”習伯約聞言，心中冷哼道：“師父創出的掌法，你又如何認得出來？”他惱恨楊青龍篡改了“幽冥神掌”的修煉之法，口中便不客氣道：“楊師伯又不是師道的弟子，憑何便認為我這套掌法不是師道的武功？”

    楊青龍城府極深，隻是微笑道：“哦？既然如此，那我就見識見識賢侄這套掌法的威力。”習伯約所使的這套掌法與世間武功皆不相同，若是單單使出這套掌法，威力平平無奇，但若雜於其他拳腳功夫中使出，卻有意想不到的妙處，乃是李淳風取《道德經》中“上善若水，水利萬物而不爭”之理創出，便為其取名為“若水掌”。

    這“若水掌”隻有七式，分別為“豫、猶、儼、渙、敦、曠、混”，同樣是取自《道德經》之中，以此七式掌法輔以其他拳腳招式，便能威力倍增。不過來雖然簡單，但沒有豐富的對敵經驗，卻是絕難做到的，蓋因這七式掌法的用處各自不同，若是用錯，反而會適得其反。

    習伯約此前無甚對敵經驗，是以一直不敢使出，即便是與袁客師、沈麗娘切磋之時也是如此。但此刻他心中有氣，也顧不得這許多了，便以“若水掌”的“渙”式打出，而後又使出以“幽冥神掌”中的第二式“風雪交加”。

    這“渙”式本是極靈動的一式，繞敵身周飛轉，掌勢卻凝而不發，但“風雪交加”這一式卻是雙掌疾攻，倒有出其不意之效，教楊青龍也是一驚。隻聽楊青龍大喝一聲“來得好”，便即雙掌迎上，習伯約卻又倏忽使出“敦”式，雙足立在原地，教楊青龍大感意外，表情也凝重起來。

    二人鬥了二十餘招，習伯約妙招迭出，也是信心倍增，已完全占了上風，但楊青龍憑著豐富的對敵經驗，卻也守得密不透風，絲毫不露破綻，任習伯約掌勢如何凶猛，也不能再將他迫退一步。

    又鬥五十招，習伯約與楊青龍的武學修為終究是相去甚遠，待他將七式“若水掌”雜於“幽冥神掌”中反複使過幾遍後，楊青龍便已能從容應付了。楊青龍眼力甚高，其實早瞧出習伯約掌法中的破綻，隻是察覺習伯約對運用招式的時機把握得尚不熟練，便有意陪習伯約多加練習。

    漸漸的，習伯約也察覺了，隻得苦笑道：“看來我這套掌法也未能難到楊師伯。”楊青龍微微一笑，道：“賢侄真不愧是李仙師的高足！假以時日，必將領袖群倫！”習伯約思忖一番，便即停下手上動作，問道：“此前與楊師兄過招，他有一套威力絕強的掌法叫‘烈陽掌’，據是楊師伯所傳，不知楊師伯可否使出來讓侄見識見識？”

    楊青龍點點頭，道：“賢侄接招！”便揮掌攻了上去。這回攻守異勢，楊青龍又是一陣疾攻，習伯約立時手忙腳亂，應接不暇。撐過二十招，習伯約已看出楊青龍所使的招式與那日楊再興所用的“烈陽掌”無異，他忌憚那股灼熱內勁，是以不敢碰觸楊青龍的手掌，可楊青龍攻得又急，他隻得步步後撤，頗為狼狽。

    楊青龍似是有意令教伯約難堪，眼見得習伯約身後便是院牆，已是退無可退了，他卻毫不收手，掌勢仍是迅疾無比。習伯約再退一步，後背已撞在了牆上，楊青龍的一掌卻已打來，他隻得舉掌相迎。

    習伯約本以為又要吃一番苦頭了，沒想到楊青龍的掌上卻是綿軟無力。二人的手掌一觸即分，習伯約尚未回過神來，楊青龍已借著習伯約的掌力向後飄落，笑道：“如何？與你師門長輩過招時可曾有這般驚險刺激？”習伯約搖搖頭，楊青龍又道：“平常的同門較技，隻能教你掌握所學招式，隻有似這般真刀真槍的過招，才能真正提升你臨敵之時的應變能力。”

    習伯約點點頭，問道：“楊師伯的掌上怎沒有那股灼熱勁道？”楊青龍道：“我與賢侄隻是過招，又不是要拚個你死我活，豈可用上那等霸道內勁？”頓了頓，他又道：“況且，我若真用上那股內勁，你也絕對撐不到此刻！”習伯約心知楊青龍所言不假，又問道：“這‘烈陽掌’威力確實非同一般，不知楊師伯可否將其傳與侄？”

    楊青龍聞言，微微一歎，搖頭道：“非是不願，而是不能爾！”習伯約一愣，問道：“為何不能？”楊青龍道：“當年師父傳我‘烈陽掌’時曾經吩咐過，若我有兒子，則隻能傳與我的兒子，若是我沒有子嗣，則隻能傳與壇中一位中意的弟子。”頓了頓，他歎氣道：“可惜啊，我那混賬兒子不似師侄這般超群絕倫。”

    習伯約雖不知他這番話是真是假，卻也隻得歎道：“如此來，真是遺憾呢！”楊青龍笑道：“其實，賢侄不曾學過‘烈陽掌’，武功也比我那混賬兒子高了不知多少！”習伯約搖頭道：“楊師兄盡得真傳，非是我能比的。”楊青龍笑道：“適才我擊你左肋時，你隻需左掌斜引，便可破解。”罷，他便用手比劃起來。

    楊青龍便將適才過招時習伯約不足一一講出，並且為其一一糾正，習伯約仔細體會，倒是獲益不少。

    此後三日，習伯約每日與楊青龍過招。楊青龍似是對習伯約頗為喜愛，將他一生與人比試過招的心得傾囊相授。習伯約將楊青龍的話牢記心中，再回想起此前與神秀的那次拚鬥，也發覺當時所用的招式確實不夠妥當，卻又想不出有何招式能破解神秀那一掌。

    他便將心中疑惑講了出來。楊青龍聽罷，吃驚之餘，便命習伯約將當日的情形仔細講出，而後，二人又照當日情形比劃了一番。不過，楊青龍苦思了一整日也未能想出破解之法，隻得告訴習伯約，再遇上這一掌時，務須飛身後撤。

    沈秋霜思念娘親，這一日便提出返回揚州。習伯約隻覺此間之事已了，是該回去向沈麗娘報告一番了，便點頭答應了。吹絮與舞蝶便即留在房中收拾行李，習伯約與沈秋霜則一同去向楊青龍告別。

    可是二人找了好久，卻沒有見到楊青龍的蹤影，正自納悶之際，卻見楊青龍自總壇外匆匆趕回。二人迎上，尚未開口，楊青龍卻已哈哈笑道：“賢侄，我正要找你呢！”習伯約聞言一愣，不知他找自己何事。

    沈秋霜卻自顧自地道：“我與伯約哥哥是來向楊師伯告辭的！”楊青龍聞言搖搖頭，歎道：“賢侄，恐怕你還不能走啊！”沈秋霜一愣，問道：“掌法也學了，為何不能走？”楊青龍歎道：“你們住在山中，不知江湖之事，咱們幽冥宮重出江湖，這幾個月來已掀起了不的風浪！”

    習伯約與沈秋霜對望一眼，沈秋霜問道：“可這與我們返回揚州何幹？”楊青龍道：“你們皆是宮中弟子，如今有要事急需習賢侄去辦，你有沒有幹係？”沈秋霜無言以對，隻得望向習伯約。

    習伯約便問道：“楊長老，不知是何事要我去辦？”楊青龍道：“咱們幽冥宮若是隻在江湖之中興起風浪，恐怕不足以顛覆武周，尚需另辟蹊徑才行。”他頓了頓，又道：“如今我得到消息，前日突厥南下襲擾河北道，武則已命廬陵王為河北道元帥、狄仁傑為河北道副元帥，率兵征討。”習伯約聽得一驚，趕忙問道：“楊師伯是要我去刺殺廬陵王？”即便廬陵王李顯不是高宗嫡子，也是李裹兒的父親，要習伯約去刺殺他，習伯約是萬萬不會答應的，不僅不會答應，恐怕還會去保護李顯。

    楊青龍卻搖搖頭，道：“那李顯無才無德，廢物一個，殺之徒費力氣，我要賢侄去殺的，乃是狄仁傑！”習伯約聞言，不禁長出一口氣。楊青龍又道：“這狄仁傑極得武則倚重，乃是武則的心腹重臣，平素也多是為虎作倀、助紂為虐，助那武則殘害百姓。若是能結果了狄仁傑，自能震懾下，也可為黎民百姓出一口惡氣！”

    習伯約點點頭，道：“如此惡賊，人人得而誅之，即便是楊師伯不曾吩咐，我也會去為百姓除害的！”楊青龍聞言大喜，道：“此次他離開洛陽，乃是絕佳良機，不可錯過！由賢侄前往，我便放心了！”罷，他已哈哈大笑起來。沈秋霜忽然問道：“既然事關重大，楊師伯為何不親自前去？反而要派伯約哥哥這個後生晚輩去？”

    楊青龍望著沈秋霜，麵露苦笑，答道：“我那混賬兒子胡作非為，已將河南道武林攪得翻地覆，我若不回去補救一番，恐怕青龍分壇都有覆滅之危！”沈秋霜聞言，心中不免將楊再興埋怨一番，習伯約則是大驚失色，心道：“若是少了青龍壇，幽冥宮必然實力大減！”他便道：“如此來，的確是事關重大！楊師伯還是速速趕回去吧，莫再耽擱了！”

    楊青龍點點頭，道：“賢侄，你下山後隻需一路往北趕往範陽，到了範陽後，自會有玄武壇的弟子來接應你。”習伯約點頭道：“楊師伯放心，我一定竭盡所能！”楊青龍點點頭，道:“有賢侄前往，我便放心了！那，賢侄，霜兒，咱們後會有期！”罷，他轉身便走。

    沈秋霜卻趕忙喚道：“且慢！”楊青龍停步回身，望向沈秋霜。沈秋霜道：“既然那狄仁傑是朝中重臣，身邊必有高手護衛，隻憑伯約哥哥一人便能將他殺了？”她心知此事已是無法阻止，自然要為習伯約仔細思慮一番，以策萬全。

    楊青龍微微一笑，道：“以伯約賢侄的武功，世上已是少有敵手了，況且我早已探明，那狄仁傑的護衛不過是些江湖中二、三流的角色，霜兒無需擔心！”沈秋霜隻得暗歎一口氣，不再言語。楊青龍又道：“另外，我還請了一位前輩高人出麵相助！他往昔便是宮中高手，而後遁隱江湖去了，前不久才由我親自去請回來的。”

    聽到是“前輩高人”，習伯約頓生仰慕之心，問道：“不知那位高人武功如何？”楊青龍道：“自然是出神入化的了！”習伯約聞言，不禁頗為期待。

    楊青龍走後，習伯約與沈秋霜返回廂房，將楊青龍吩咐之事與了吹絮、舞蝶。習伯約便命沈秋霜與吹絮、舞蝶自行返回揚州。沈秋霜想與習伯約同去，習伯約想到此行乃是刺殺朝中大員，甚是凶險，是以無論如何也不肯答應。

    他便向吹絮二人使眼色，二人便一齊來勸沈秋霜。沈秋霜也知此行凶險，唯恐自己這個累贅會誤事，隻得無奈答應了。四人便攜著行李離開了總壇，到得絕壁前，習伯約恐怕沈秋霜輕功不濟，便又將她抱在懷中，自木樁一步步躍上了絕壁。沈秋霜心知分別在即，便也收起了羞澀，刻意與習伯約溫存。

    四人下了嵩山，回到向煌的客棧中，取回了留在客棧中的馬匹。大宛馬與主人分別數月，也甚是思念，見到習伯約，便伸出長長的舌頭舔起了習伯約的麵龐，習伯約也笑著梳理起了大宛馬的鬃毛。

    四人來到鎮外，沈秋霜緊緊握住習伯約的手不願鬆開，直到習伯約答應事成之後立刻趕回揚州與她相會，她方才鬆手。習伯約又囑咐吹絮、舞蝶沿途務須看顧好沈秋霜，四人便即分手，習伯約北上前往範陽，而沈秋霜則與吹絮、舞蝶則東下返回了揚州。

    習伯約背著赤炎刃，騎著大宛馬，沿著官道往範陽而去。過了黃河，習伯約縱馬疾馳了一日，便已趕到了魏州。此時色已晚，魏郡的城門已閉，習伯約便在城外尋了個僻靜之處，打坐歇息。

    到得子時，忽然自北方傳來陣陣腳步聲，似是有人在趁夜趕路，其中又夾雜著陣陣哭啼之聲，不禁教習伯約好生驚愕。他便收功站起，借著月色望去，隻見官道之上，有一群人自北方迤邐行來。