“選擇西去的人，家已經不在後方了。”

    “而在前方！”

    喜牢牢記得，兩年多前，站在皚皚白雪的蔥嶺之下，李信曾如此對自己說。

    對李信而言，家在雪山的那一邊，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在馬蹄盡處！

    李信像是秦始皇帝在最後的生命，用力射出的一支箭，承載了其遺願，一旦離弦，不抵達終點，他就不會回頭！哪怕是胡亥的詔令，哪怕死亡，也無法帶走李信對始皇帝的忠誠！

    於是整整八千人向西進發，他們大多是無牽無掛的青壯，良家子、惡少年，緊隨李信步伐，毫不猶豫，彼輩去到另一片天地後，會有如何作為，喜無從知曉。

    但對於遠征軍大多數人而言，家依然在東方。中原有他們祖先的墳塚鬆柏，有日複一日在閭門前眺望的妻兒，熟悉的衣冠鄉音，讓人安心合口的粒食羹湯。

    於是在喜等人的帶領下，萬餘遠征軍開始了東歸之旅，並於他們自行紀年的“秦始皇四十年”，也就是“攝政元年”的三月，回到了張掖郡敦煌。

    進入玉門關時，他們人數已經減半，上千人倒斃在幹涸的戈壁上，其他人則留在了沙漠的綠洲國度，放棄了回家的希望……

    因為家太遠了，哪怕喜等人到了敦煌，複見秦之郡縣樓闕，可距離關中，尚有一半的路程。

    好在流經敦煌的黨河滋潤了幹渴已久的西征軍，鳴沙山相比於西域的大沙漠，根本不算什。

    他們在敦煌重整旗鼓，開始從西邊打通河西走廊，將試圖回到這片沃土的月氏王子擊敗，守住了大秦的新領地。

    為此耽擱了很多時間，直到攝政二年開春，他們才重新出發。

    接下來的旅途還很長。

    從酒泉亂石聳立的黑山峽穀。

    到張掖附近色彩絢麗的丹霞奇觀，這些他們西行時走過的路，都需要大軍用腳步重新丈量一遍。

    隻要是還在河西走廊，這綿延千的漫長路途，人隻要一抬頭，便能看到西南方連綿不絕的祁連山，似乎永無盡頭，牢牢占據著天際線。

    難怪它被月氏、匈奴人喚作“天”。

    看著祁連山上的積雪，喜也摸了摸自己的發髻。

    多年前被發配西域的瘦削老吏，頭發尚且烏黑，如今卻漸染霜色。

    隨著腳步向東，士卒們不知道磨破了多少雙鞋，河西走廊越來越窄，似已到盡頭，但西征軍若想回家，還得過最後一關：素來凶險的烏鞘嶺。

    兩側有高大的雪山終年積雪，寒氣常侵烏鞘嶺，形成東西壁立的嚴寒氣帶，季春飛雪，寒氣砭骨，西征軍們相互攙扶著攀爬，忍受著氣候驟變帶來的寒冷，才越過了這道天險。

    翻過烏鞘嶺，過了令居縣，在大河渡口，喜遇到了新任張掖郡守的羌華，而從他口中，喜也基本得知了這些年天下的分分合合。

    羌華大讚黑夫勘亂定難，重新一統天下，喜卻未置可否，西征軍人數多，渡河慢，行進也慢，他則得到了特許，可以乘坐最快的郵驛去往鹹陽。

    “夏公日夜盼著重新見到喜君，以高爵重職相待。”羌華如是說。

    但喜卻不為所動，斷然拒絕。

    “我是監軍。”

    “我終日向將士宣揚軍法，豈能離開軍隊，擅離職守？”

    若非喜一路上盡力控製，這支西征軍，恐怕無數次分崩離析，或者在饑寒交迫中，淪為群盜兵匪了。

    喜決定將他們照看到終點，有始有終，不能出任何差錯。

    他們渡過大河，進入臨兆的長城內，沿著秦始皇帝當年西巡複返的路線，穿過隴阪，到了關中……

    至此，才算是到了家，景致也變得不一樣起來，少了大片大片的荒野，多了阡陌相連的農田閭，周原岐山之下，男耕女織，一片祥和景象，讓人很難想象，兩年前這還是戰場。

    西征軍大部被留在了雍地就食，等待複原命令發回原籍，而喜也在眾人垂淚相送中，告別了朝夕相處三年的將士，繼續向東行進。

    離開雍地時，喜的馬車上多了幾策新近修訂的秦律，沿途休憩時，喜便皺著眉一條一條地看，他想知道，這幾年，律令有何損益之處。

    入夜時分，亭長知道他身份，提出要加燈盞，並提供魚、肉等，卻被喜拒絕。

    “我卸任西征軍監軍身份後，便隻是一個被秦始皇帝貶爵為上造的戴罪之人，《傳食律》有言，但凡留宿亭舍，不更以下到謀人，粺米一鬥，醬半升，菜羹一升，喂養馬匹的芻草半石，夜不可提供燈燭，既然這一點律令未改，便不要對我特殊對待。”

    黑夫奪取鹹陽後，倒是曾發文書去西北，恢複喜在朝中做官時的地位，但喜在敦煌看到這份文書時，卻沒接。

    喜當時不認為那道詔令是合法有效的，因為兩邊信息的偏差，此事便不了了之。

    於是固執的喜，隻能在白天觀看抄錄律令，當看花了眼睛時，他便在沿途村邑，走到田埂上，向農夫小販們問好，詢問近來官府種種施政之策。

    猶如一個即將辦理一場大案，進行一次審判的令史，默默記住所見所聞的一切，要將它們都充當呈堂證供……

    攝政二年七月二十日，風塵仆仆的喜，即將抵達鹹陽西十外的杜亭。

    而就在這時，他的馬車，卻被人攔了下來！

    趕車的仆不認得眼前的人，見其伸臂攔車，連忙拉住韁繩，馬車在其麵前丈餘外停下，因為此行關係重大，不免緊張，斥道：

    “汝乃何人，可知車中是誰？竟敢當塗阻攔？”

    “我知道。”

    那聲音鏗鏘有力，一如當年。

    縱是車閉目的喜，也不由睜開了眼，他握著書的指尖，有些微微發顫。

    “車中坐著的，是天下聞名的喜君。”

    “喜君為官數十年來，恪盡職守，對律令爛熟於心，斷獄數百，其手中絕無冤假錯案，每一個，都做到了律令上的公正。”

    “喜君麵上冷酷，實則心懷百姓，更敢當朝質問始皇帝，而今沉冤昭雪，西行複返，我作為晚輩同鄉，特來此相迎。”

    馬車的竹簾緩緩掀開，喜探出頭來，他已是滿頭灰發，飽經塞外風沙，老吏眯著眼，辨認出了來者身份。

    眼前的人，已不再是當年在安陸湖陽亭，攔車喊冤的年輕後生了。

    他一身常服，束冠深衣，唇上兩撇矢狀濃須，腰間帶劍，就站在滿是塵土的道路中央，合攏雙手，朝喜作揖。

    隻有那張與黔首一般黝黑的臉上，笑容依舊。

    “喜君，別來無恙乎？”

    ……

    喜與黑夫二人，在杜亭中對坐。

    恍惚記得，二十年前，他們的初次相識，也是在安陸縣一個不起眼的小亭驛。

    隻是兩人的命運不一，都為這大時代的浪潮所激，脫離了原先的軌跡，隻是黑夫最終以下克上，成了弄潮兒，喜則漂得更遠些，倒是更像一個見證者……

    見證了一個小人物從區區黔首成長為帝國真正的統治者。

    也見證了一個時代的風起雲湧，壯懷激烈，趨於平淡……

    喜目光看向一旁，傳說是白起自刎時濺紅的拴馬石墩就在一旁，當年就是在這，喜被始皇帝西貶，落魄地要踏上漫長謫路時，途經杜亭。