秋風拂麵，枯草起伏，旌旗飄揚，戰馬長嘯。

    唐軍數萬人馬齊聚城下，將朔方圍得水泄不通，衝車、雲梯、壕橋等攻城器具一應俱全，整整齊齊地排列在營地中央，一眼望去，鱗次櫛比，蔚為壯觀。

    從辰時到午後，柴紹馬不停蹄，領著衛隊巡查諸營，出步軍而入馬軍，出弩營而入車營，與郝齊平、向善誌、何潘仁及馬三寶等將領一一麵談，了解軍營部署，了解軍心士氣，了解糧草饋餉。

    回到中軍大帳時，已是未初時分，日頭偏西，人影漸長。

    風塵仆仆地奔回，柴紹踩鐙下馬，對待衛官孟通吩咐道：“忙活兒了一早上，我已是前胸貼著後背了，你去弄點兒吃的來，一個時辰後我還要見蕭之藏，聽聽他對攻城之戰的看法。”

    “遵命。”

    片刻，大帳中，柴紹坐在行軍椅上，左手端著湯碗，右手拿著囊餅，一邊啜汁咀嚼，一邊盯著跟前的朔方城圖，盤算著如何攻城。

    這時，簾門掀動，隻見孟通滿麵笑容地走進來，手捧著一隻鐵盤子，上麵熱氣騰騰。

    “霍公，”孟通笑道，“這是離開紅墩界時，公主殿下讓我帶上的風幹肉條兒，說是長安轉來的貢物，蒸出來可香了，您看這成色，油亮油亮的！”

    柴紹接過來，拿起一塊放到嘴，果然醇厚鮮香，濃汁滿口，令人大快朵頤。

    “喏，你也嚐一嚐吧，”柴紹把盤子遞了過去。

    “，這可是貢物啊，我……我哪敢造次，”孟通喉頭梗動，咽下一口唾沫，嘿嘿笑道。

    “讓你吃，你就吃，少囉嗦，”柴紹也笑了起來，“咱們不都是沾公主殿下的光嗎？”

    “那是，那是，”孟通一邊應道，一邊抓起肉條就往嘴塞。

    柴紹站起身來，拿羊毛巾擦了擦手，歎道：“哎，要不是我百般阻攔，公主殿下哪肯呆在紅墩界啊？依著她的性子啊，就是要隨我一同開拔，到這朔方城下來安營紮寨。”

    ”殿下……殿下也是擔心您啊，”孟通鼓動著腮幫，嘴嚼著肉幹，含混地說道，“畢竟……畢竟這是戰場！”

    “她一個女人家，這些年行軍作戰，跟著我吃了多少苦頭？”柴紹感歎道，“這是北征的的最後一仗了，我要盡快拿下朔方，迎接公主殿下入城！”

    孟通聽聞，“倏”地吞下食肉，抹抹嘴，打直腰杆，朗聲說道：“霍公，今天巡營，將士們的士氣，您都看到了，拿下朔方，咱們誌在必得！”

    “是啊——”柴紹摸著寬大的額頭，仰麵說道，“士氣高漲，固然可嘉；但梁賊困獸猶鬥，我們還得多加小心，驕兵必敗，自古大忌，攻城之戰得從細處謀劃……”

    兩人正在說話時，隻聽到外麵親兵來報：“霍公，劉旻將軍在營外，徘徊已久，是否召見？”

    “劉旻？”柴紹自言自語道，“剛才在馬三寶的營中，他不是已經見過我了嗎？怎又來了？”

    “他和誰來的？”柴紹把頭一抬，高聲問道。

    “回霍公，就他一人獨來。”

    “一人獨來……”柴紹還在沉吟時，隻見孟通上前兩步，說道，“霍公，您還沒吃完午飯哩！讓他在外麵等著吧。”

    “不，”柴紹搖搖頭，“劉旻歸降後，梁師都惱羞成怒，把他全家都坑殺了，如果沒有要緊的事兒，他不會單獨來見我的。”

    “那……我讓他到議事大帳去等候。”

    “不，你讓他馬上到這來見我。”

    “這？這可是元帥行軍大帳啊，軍機要地，他……他一個降將，單獨來見您？我是您的侍衛官，我不放心！”孟通撅起嘴，嘟噥道。

    柴紹低頭一笑，拍了拍部下的肩膀，說道：“’疑人不用，用人不疑’嘛！何況，公主殿下也曾說過，劉旻、馮端二人拚了性命歸降咱們，咱們也當以性命相交，沒什可疑慮的，去吧，讓他進來。”

    須臾，來人進帳，主賓落座，劉晏依舊軍袍整飭，美髯齊胸，隻是兩道濃眉下的一雙大眼，看上去有些疲憊，瞅了瞅站在柴紹身邊的孟通，清咳數聲，遲遲沒有發聲。

    柴紹見狀，笑了笑，揮揮手，對孟通說道：“你出去吧，在帳外等候。”

    “這……”孟通欲言又止，看到柴紹不容置疑的目光後，這才拱拱手，極不情願地挪步帳外。

    “好了，劉將軍，此間已無外人，有何事相告？”

    劉旻深吸一口氣，斜簽兒著身坐直，拱手再拜，緩緩說道：“霍公，末將確有要事相告，但事涉軍機，不容外泄，故屏人相告，望霍公包涵！”

    “劉將軍謹慎，應當褒獎，有何機密？但說無妨。”

    “謝霍公體諒！是這樣的……”

    在接下來的大半個時辰，劉旻一五一十地把城中密使前來相見的事兒陳說了，末了，說道：“霍公，辛獠兒本性奸滑，本不能輕信；但他的侄兒辛炳生卻有些勇略，不可與之相提並論，而且，來人也是辛炳生的帳前衛士，我想，呃，也許咱們可以做做文章。”

    聽罷，柴紹摸了摸唇上短髭，不置可否，反剪雙手，起身踱步。

    帳外，晚風漸起，吹得牛皮頂蓬呼呼直響，不時有幾股風兒灌進來，挾帶著深秋的寒意，讓人不經意地微微一顫。