“定遠侯班超 書海閣(w)”

    “姊姊，雖又有了四個姊妹侍候皇上，可汝腹中卻有龍脈，在皇上心中，姊姊無人可以取代啊！”已經十九歲的蕊貴人在皇宮已經多年，卻仍如一個少不經事的小少女，她不解憂愁，見姊姊流淚便十分不解地看著阿姊。

    長樂少府夕照恰好掀起厚簾進來，見狀便大驚道，“貴人已經快足月，此時斷不能流淚，眼會瞎的……”夕照知道萱貴人心苦，便將她抱在懷中愛撫道，“貴人放心，皇帝寵愛貴人，無所不及。等貴人生下皇子，一切由太後做主，立為太子，汝還怕什？”

    一番安慰，令萱貴人頓時釋懷，趕緊搪塞道，“小東西鬧得慌，適才一腳蹬得狠了……”

    夕照、秦娥與太後心心相映，在太後心中，她要確保萱貴人生了皇子後，能被冊封為皇後。雖然她竭力反對兒子劉炟給馬氏外戚封爵，但她畢竟是馬援後人，她教導馬氏後人進取、戒奢，就是要設法讓馬氏爭氣，不被大臣詬病，永葆馬氏世族地位。而在自己百年後，要保馬氏長盛不衰，惟有令萱貴人成為皇後！

    但是，在她心目中，還有另一個人在左右著她，這個人便是先帝劉莊。劉莊臨終時說過的“滅匈奴者，必竇氏也”、“竇氏乃國之柱石”，她一時一刻也不敢相忘。她深知朝中眾臣對竇氏世族威望心存畏懼，她要確保竇氏不被排擠出中樞，讓竇氏挑起北擊匈奴的重任！

    也正是基於這一念頭，太後不但允許竇氏、梁氏兩女進入掖庭，而且還讚成兒子封竇氏、梁氏兩對姊妹花兒為貴人！

    馬防隴右大捷後，劉炟曾專程來永安宮，言語中流露出欣喜。太後看得分明，兒子分明一付勝利者的姿態，阿舅已有天大軍功，封侯已經水到渠成！

    太後心哀歎，魔盒已經打開，她已經阻止不了了。病中的這段時間，她已經想好了，兒子大了，她已經不能左右，但惟有二樣她不能退。於公，她要確保竇氏世族在朝中的地位不能削弱，她要把先帝北擊匈奴的事業進行下去。於私，如果萱貴人生的是皇子，她要確保萱貴人即便不能做皇後，她所生的皇子也要被立為太子！

    她已經感到自己一天比一天差，這是她的底線！

    可這又是兩個互相對立、幾乎不可能完成的任務，作為太後，她要確保帝國這條航船不致偏航。作為馬氏世族的一員，她又要盡已所能，力爭外戚馬氏不致重蹈前漢外戚滅亡的覆轍！

    此時在章德殿禦書房內，太傅趙熹、三公、尚書令鄭弘和尚書台眾官都已經告別歸去各衙歇息，劉炟仍在禦案後著司空第五倫的奏章。

    自馬嚴出陳留任太守後，禦史台再未隨意參貶大臣，第五倫此折是參陳留令劉豫、冠軍令駟協，二人均為酷吏，嚴刑峻法，弄得怨聲載道、民不聊生。

    第五倫在奏章最後道，“臣嚐讀書記，知秦以酷急亡國，又目見王莽亦以苛法自滅，故勤勤懇懇，實在於此。又聞諸王、主、貴戚，驕奢逾製，京師尚然，何以示遠！故曰：‘其身不正，雖令不行。’以身教者從，以言教者訟。”

    第五倫是能臣，他借參劉豫、駟協二令，其實矛頭是直指陳留郡守馬嚴與雒陽世族之首馬氏，令劉炟左右為難！

    去年秋，馬嚴在內廷頻頻給太後上密折，以司空第五倫為首，宗正、少府等各衙和天下數十刺史、個郡縣主官一齊在外廷彈劾竇氏，當時甚囂塵上，似乎不把竇氏打下十八層地獄絕不罷休。短短幾個月過去，馬防甫立大功封爵之時，第五倫竟然又將矛頭對準了馬氏，這讓劉炟一時間感覺茫然。

    馬防隴右大捷受詔回京師後，因軍功位在三公之下，九卿之前，一時間追隨者者如潮。馬防、馬光兄弟二人，逾越規製在雒陽西城上西門內大建豪宅大院，窮奢極欲，與北宮殿宇隔牆相望，盛極一時。馬氏兄弟更易奢侈散財，對門客族人動輒賞十萬錢以上，富可敵國，朝中眾臣趨之若鶩。

    此時天下各郡國二千石重臣均以交結馬氏兄弟為榮，車馬雲集，華蓋如雲，一時成為雒陽西城一景，令馬太後深惡痛絕。

    第五倫的奏章之意，以劉炟之智細想一下如何會看不出來？