“定遠侯班超 書海閣(w)”

    劉炟寵幸璧貴人，愈來愈離不開她。但與璧貴人比較，妤貴人更加落落大方，氣度雍榮，八麵玲瓏，一時成為後宮典範。萱貴人在永安宮產子，現在後宮事都靠妤貴人做主，所幸的是妤貴人極有見識，不僅掖廷令、永巷令歸心，大事都來到章德殿東閣殿向妤貴人請示。

    後宮一時間井井有條，諸事順暢，省了太後不少心。但正所謂樹欲靜而風不止，竇氏、梁氏女受寵，自然就會有人讓後宮不太平。

    太後居住在北宮外的永安宮內，因此每逢宮內有大事，妤貴人必親來永安宮稟報，對太後恭順孝敬，自不待說，對萱貴人也是謙遜有禮，以姊姊相待。

    陰曆十月二十七日，雒陽夜刮大風，還飄起一場小雪，這天晚間北宮平洪殿院內的北門起了一場小火。掖庭令房儒當夜便查清了，原來是秉燈宮娥楚猗吹燈時恰巧風吹起帷幔被點著了，火雖然被掖廷太監、北宮侍衛及時撲滅，但平洪殿的北門外闕樓下的門亭險些被燒毀。

    劉炟繼位後，平洪殿正殿一直是申貴人居住，陳美人、李美人帶著她們的兒子劉伉、劉全分別住在兩個偏殿。漢宮都是木構建築，因此對火種管束甚嚴，所謂過火無小事，一般都是按律處死。隻是宮人楚猗實在冤枉得很，失火後被掖廷拿住，命運堪虞。

    申貴人與世無爭，性格本來就弱，楚猗隻是她的秉燈侍婢，當天夜火起時她被嚇壞了，什也顧不上了，生怕事牽扯到她身上，因此根本不敢替侍婢說話。而陳美人、李美人本就地位低賤，自然更不敢多嘴，隻能緊緊地摟住她們的寶貝兒子，三人眼睜睜地聽憑楚猗被掖庭帶走，下了掖庭詔獄。不待稟報太後，或就會被獄中那些變態的太監、嬤嬤們活活折磨死。

    北宮是帝後、嬪妃和諸皇子所居，也是皇帝署理國事的地方，起火更不是小事。平洪殿內又住著三個嬪妃和小皇子們，此事瞬間令整個漢宮矚目。因長秋宮無主，申貴人、梁貴人、蕊貴人管不了事，過去管事的萱貴人又在永安宮養胎待產，按後宮製度，掖庭令房儒本應將緣由稟報太後的。

    但是太後居離宮永安宮，南北兩宮諸事和掖庭、永巷日常諸瑣事，自采女竇妤被封貴人後，太後早就撒手不再管了，一應事項都是妤貴人處置。於是房儒第二天朝食後來到章德殿後院內的東閣殿內，將平洪殿失火的事稟報了妤貴人。

    禦龍池邊暖房內有一個菊園，竇氏姊妹進入章德殿後，竇洇好種花草，掖庭便從上林苑搬來幾十盆菊花，這些就成了姊妹二人的心愛之物。賞花之餘，親手采擷菊花陰幹後，與楚地鹽茶拌在一起揉成，是漢宮重要的冬季飲品。此時的暖房內，竇妤正與妹妹竇姻蹲在假山邊，對著幾盆殘菊傷神。

    秋已走，菊花殘。初冬時節，暖房內那純潔的白色，絢麗的黃色，無暇的粉色和奔放的紫色，五彩繽紛的菊花，幽香縷縷，此時花已凋零，沁香遠去，隻落下一地殘英。

    竇姻蹲在花盆前在抽抽搭搭地抹眼淚，竇妤心好笑。這死丫頭天生懂音律，多愁善感，這秋去冬來她又受不了了。但阿妹在傷心呢，她也裝著秀目含珠，溫言安慰妹妹，口中輕呤道，“冬天就要來了，花仙子要先歸去的。沒有菊花凋零，何來迎春怒放？冬既來之，春天便已不遠，百花含苞待春時，妹妹何必神傷？”

    “姊姊的話固然對，可冬雪嚴寒逼人，吾就是難受啊！”竇姻傷心欲絕。

    真是個長不大的孩子，可竇妤嘴上卻道，“吾知女弟不忍，便有一詩為香魂送行罷。詩雲：禦苑延齡客，寒風落幾枝？孤芳霜雪隱，歲後是春時……”（注：此詩作者乃班超後人，網友幽葟影所作）

    房儒來到時正趕上姊妹二人傷神，他一時進退兩難。他雖僅食六百石，但貴為掖庭令，位高權重，一生心血都付注漢宮。中興以來，因光武帝減損內宮，南北兩宮的宮人最少時隻有數百人，現在也不過千人。但多少鮮花一樣的妙齡女子懷揣綺麗夢想進入漢宮，多數人如這秋菊一樣在無休無止的季節輪轉中凋零，昭化易逝，隻能飲恨出宮嫁人。

    此刻看著一對玉人身著大紅狐皮暖袍，鸞篦綰髻，珠珥在耳，妹妹分外傷懷，姊姊睿智點撥，房儒不敢打擾，便靜立在假山後等待，陪著兩位貴人感懷傷晚。

    “大人請了！”不想妤貴人已經發現身後的房儒，便丟下哭得稀嘩拉的妹妹，轉過身躬身向房儒頷首道。

    “老奴打擾貴人了……”房儒尖著嗓子細聲細氣地說完，便趕緊躬身施禮。