難怪了，永徽帝唇角噙著冷笑，南巡勞財傷民，大辰曆代皇帝過來這的次數五個手指頭便能數完了。也隻有幽帝窮奢極奢，好大喜功，才會食髓知味，頻頻南巡。

    “我有幸看過一次，乖乖，隨駕當差的官兵三千名左右，約用馬六千匹，船四五百隻，還有幾千民工，就那短短數日便用掉了上百萬銀兩，若非嚴家財大氣粗，可是扛不起的。”大力回想起當時的情景，依舊心生震撼。

    “那這嚴家倒是不簡單的。”永徽帝道。

    “可不是，嚴家可是淮揚鹽商總商，每次幽帝過來都是盡興而來，滿意而歸。在他最後一次南巡之時，特地賞了嚴家家主‘奉宸苑卿’這樣的三品頭銜。雖然隻是個榮譽稱號，沒啥權力，但對於一個商人來，已經足以驕傲了。”大力羨慕道。

    “哦，能得幽帝如此歡心，那嚴家定是做了不少功夫吧。”永徽帝循循誘導道。

    “皇上賞了恩惠，嚴家當然心領神會，極力報答。除了造園修路，服侍好聖上的起居玩樂，嚴家家主還善於察言觀色，揣摩聖意，皇帝金口還沒開呢，就已經吩咐下麵辦理執行了。”大力指著遠處一座園林道：“那邊那座大虹園，便是嚴家家主依著京城的瓊島所建。”

    永徽帝遠遠看了一眼道：“這倒也沒什稀奇。”

    大力道：“稀奇的不是那園子，而是頭的一座白塔。”

    永徽帝笑道：“有啥稀奇的，莫非是銀子做的。”

    “您對了，就是銀子堆起來的！”大力拍手道：“當時幽帝遊玩至此，觸景生情，對左右陪同的人，這景色不錯，很像京城的瓊島風光，隻可惜少了一座白塔。嚴家家主聽到後，立即賄賂皇上身邊的大臣，要了一幅白塔的圖紙，連夜趕造出來。您，這不是比銀子堆的還要稀奇嗎。”

    “一夜建成？那果然算得上是異事了，嚴家哪來那多銀子？”永徽帝眸色微動，問道。

    “這也不是什密事，嚴家可是大鹽商，這年頭啥不吃都行，總不能不吃鹽吧。嚴家自那時起便更加發跡了，家頭捐了幾個舉人，便是兩淮鹽運使見了他都要給上幾分麵子。”大力咂舌道。

    永徽帝聽在耳，記在心，嚴家對吧，很好。

    南方的雨水從如春開始便淅淅瀝瀝的沒有間斷，糧食顆粒無收。加之兩淮堤壩常年沒有整修，很快便決了堤，附近的村鎮都被淹沒了去，如同一片汪洋。

    糧食減產導致淮揚米價持續上漲，走投無路的災民們朝著周邊迅速蔓延。

    陳家村臨近湖泊，是最早被淹沒的一個村莊，村民大多沒能逃過水患一劫，去之六七，唯有陳路達一家因家中有床，有幸逃出了村莊。

    然而他們卻也逃不過瘟疫的侵襲，路達的爹娘撐著患病的身體勉強將十二歲的路達和九歲的青花兄妹倆送到了瘟疫封鎖線，便再也支撐不住倒下了。最後，路達兄妹將爹娘的骨灰一起裝到壇子，放在一個破包裹背在背上，進了淮揚最繁華的揚州城內。

    他們兄妹麵黃肌瘦，年紀又，到了揚州城內找不到活，為了活命隻能當乞丐，或蹲在一些酒樓後門等著倒餿水。這已經算是幸運的了，揚州城外很多像他們一樣因水災逃難出來的人，因疫病爆發出來而被拒之門外，活活餓死的不計其數。

    這日陳路達兄妹二人早早便蹲在一家酒樓後頭，他們在這揚州城內待著半月有餘，哪家的剩菜多，剩菜豐富皆是一清二楚。這家酒樓雖然倒餿水的夥計不好惹，但勝在肉菜剩的多，他們正在長個子，怎吃都覺得填不飽肚子。

    “哥哥，我們還有希望嗎？”不知是不是吃的東西不夠幹淨，還是住的環境太過複雜，她最近感染了感冒，咳嗽不止。想起爹娘當初就是這樣染病逝去，如果被人發現她現在這種症狀，一定會被丟出城去的，那定是百死無生了。本該是真浪漫的年紀，青花卻如同見慣了生死般雙目無神。

    “就算是螢火蟲，也可以在黑暗中發一點光。爹娘冒死把我們送了進來，不是讓我們來送死的。”陳路達摸了摸妹妹稀黃髒亂的發頂，輕輕道：“別當心，哥哥一定會保護你，等下吃點東西，我們去藥店後門守著，看能不能搞到一點藥。”

    如今外頭太亂，妹妹到底是個女孩子，陳路達不敢放下她一個人，淮揚雖富貴，卻處處是陷阱，很多達官貴人就是好男童女童這口，他已經不隻一次看到有長相好看的童被擄走了，所以不管多艱難，陳路達走到哪都帶著她，盡量把兩人扮得又髒又醜。

    “噓，你在這呆著別動，那夥計把餿水搬出來了。”陳路達目光機靈的朝那後門探了探，示意妹妹噤聲，自己躡手躡腳的摸上前去。

    就在那膀大腰圓的夥計進門去搬第二桶餿水的時候，陳路達以迅雷不及掩耳的衝上前去，伸手在桶撈了一隻雞腿，可還沒等他開心上一會，突然一個麵杖當頭砸下，痛的他一下子眼冒金星，一個趔趄重心不穩，往後摔去，來了個四腳朝。

    “哈哈哈，臭乞丐，死烏龜，哈哈哈！”嘲諷的笑聲隨著他的摔倒從身後傳來，那夥計不知何時悄悄的走了出來，手拿著一個麵杖劈頭蓋腦的砸下去。

    “被打了，別打了。”陳路達拚命躲閃，他想搶過那夥計的麵杖，隻可惜，就她這胳膊腿，外加每日沒能吃飽的虛弱，隻能勉強躲閃。

    “哈哈哈哈，哈哈哈哈！”看著陳路達狼狽的樣子，後門的夥計又出來幾個，圍著看戲，哄笑聲更是幾乎要把人淡薄的耳膜給刺破。

    “別打我哥哥，求求你們，別打我哥哥！”陳青花拖著虛弱的身體，鼓足了氣跑出來，攔在陳路達身前。

    “哈，還有一個刺頭，髒青蛙，癩蛤蟆，來得好，老子送你們上西！”那些人非但沒有住手，反而打紅了眼，越發猖狂的笑道。

    “青花！”陳路達紅著眼眶看到妹妹瘦的身子被一腳踢了出去，怒喝道：“你們這群畜生！！我和你們拚了！！”

    “都住手！”

    永徽帝和沐卉路過這個巷子口，聽到動靜，一時好奇走了進來，沒想到會看到這滅絕人性的一幕。

    永徽帝疾步上前，一手架住那夥計揮下的麵杖，用力一甩，那夥計竟是踉蹌幾步，正好砸在看熱鬧的那幾人身上，摔成一灘。

    “疼死老子了，呸，你是哪來的貨色，敢管老子的事！”那夥計罵罵咧咧的起身，隻覺得手腕火燒似的疼，低頭一看，竟是青腫一片，可見永徽帝力氣多大。

    “世風日下，草菅人命，我到要看看你是誰家奴才。”永徽帝冷冽道。

    “你好大的狗膽，我家主人也是你能打聽的！”那幾名夥計紛紛的圍住永徽帝，磨拳擦掌，準備給他些顏色瞧瞧。

    “哎呀哎呀，真不該管這閑事，這也是嚴家的店，他家可不是好惹的，就是倒餿水的夥計都比百姓要來得富貴。”大力急得團團轉。