轟隆——！

    又一陣電閃雷鳴, 本已瓢潑的大雨似乎變得愈發凶暴, 但那遙遙的火光卻絲毫沒有熄滅的勢頭。

    鍾承止幾人走到牧恬淡身旁往窗外望, 都發現了遠處的異樣。重涵不由皺起眉頭喃喃道：“那是……”

    “是何處？”成淵立刻問道。

    重涵往窗外探了探，想看得更清楚。但雨太大, 片刻間便將重涵臉上頭發上淋得都是水。

    重涵收回身子抹了抹臉：“看不清……但應是城南的一片居民區，靠近佛山西南的礦山與作坊，住的多是外地來佛山謀生的流民。他們生活貧苦，留移不定, 於是那一片同佛山別處多是磚瓦房不同，幾乎全為茅草屋。且房屋擁擠, 路中糞便汙穢囤積。若是平日不慎走水，很可能立刻蔓延開來造成大火災。但今日這豪雨, 為何也燒得如此凶猛……”

    重涵與其他人一起把目光落向了牧恬淡，顯然牧恬淡剛說的“沒這個時間了”與此大火有關。雨已經下了快一整日, 即便有房屋被閃電劈到，也不應該會蔓延成大火。

    鍾承止正準備說什，這時又響起敲門聲。俞瀚海去打開門, 走進來的是尤天與吉利。

    尤天與吉利被安排進入造機司, 分派了不算低的職位。要說也進了官場，上有上官, 下有下手, 還上了幾次朝堂, 總該比原來混跡江湖時多一些人情世故, 但倆人似乎毫無改變。吉利依然有些怯弱的樣子跟在尤天身後, 而尤天還是那大大咧咧地走到鍾承止身旁，把手上一張紙往桌上一拍：“累死尤爺我了！誒……你們開著窗幹嘛，雨都進來了。”

    鍾承止拿起尤天的紙看，同時問道：“這快？”

    昨日俞瀚海帶著黃博厚一行到達大華總商會佛山分館後，立刻交代馮老掌櫃去造訪佛山所有在大華總商會有登記的鍛造冶鐵作坊，一一詢問近年的訂單中可有形狀特別不知做何用的鐵件，鍛造數量又為多少。

    馮老掌櫃作為大華總商會的二把手親自登門，就好比九品芝麻官府上突然來了一位三品大員，讓不少東家可謂受寵若驚。對於提出這樣的問題，諸位東家們有些摸不著頭腦，但大華總商會對會內商家有詢問此類情況的權力，商家在得到大華總商會所提供的便利與保護同時，自然需要服從大華總商會的製度。於是東家們多半都畢恭畢敬地取出記錄與賬目，向馮老掌櫃交代得清清楚楚。

    大華總商會所登記的商家名單，乃由各地商幫提供，也就是加入商幫便默認加入大華總商會。像在臨安，臨商幫對幫外商家會暗下設置多重製肘，同時將好的資源壟斷在商幫內，其實大華別處也都半斤八兩。不加入商幫，除非像王家鐵務能有重綏溫這樣權傾朝野的高官做背景，不然決無可能把買賣做大。故馮老掌櫃所登門的作坊便幾乎是佛山鍛鐵業的全部，剩餘的小商家盡可忽略不計。

    這樣匆忙詢問到的記錄無法精準，不過鍾承止本就隻需了解一個大概，進一步來印證自己的其他猜想。

    形狀特別不知做何用的鐵件，自然便是機關的零件。越複雜的機關，對零件的硬度與形狀要求越高。想在短時間製作相當數量或體量的機關，同時不為人知，最簡單但也可說是唯一的辦法，即是將各種需求大的小零件分開交給民間不同作坊去打造。某一作坊接到少數種零件的訂單，不會太過奇怪或起疑，尤其佛山機關極為普及，製作機關零件也不是稀奇的事。若非鍾承止確定佛山必有問題，且又能依托俞瀚海來一一查問，這些隻是誰也不會注意到的尋常事。

    不過鍾承止沒指望通過這些零件訂單找出棋手的蹤跡或據點。棋手不可能把全佛山的鐵匠給滅口，但控製一個中間人卻是舉手之勞。鍾承止僅僅想從各種線索中探出棋手的動向與目的，擺脫一直以來追趕在後被迫見招拆招的被動局麵。

    但來佛山之後，短短幾日間發生的事，盡管讓鍾承止窺出一些端倪，卻同時也隱隱感到……這次又晚了。

    鍾承止估計棋手所製作的機關皆非常物，應多出自班輸派典籍。那趙三兄弟與尤天、吉利說不準僅看零件就能推斷出成品為何物，便要他們來嚐試辨認。但趙三兄弟與尤天、吉利都是下午才來，到現在不過一兩個時辰，鍾承止沒想到這快就有了結果。

    尤天聽到鍾承止話中略帶驚歎，便抱起手臂揚起肉呼呼的下巴：“尤爺我辦事，當然利索！”

    吉利卻在一旁小聲道：“……三位師傅……對典籍都極為熟悉。有些特別的零件看一眼便知用作何物，統計數量又有那些錢莊夥計，我們隻須幫忙分類規整……花不了多少時間……”後麵聲音越來越小，鍾承止都快聽不到了。

    尤天立刻瞪了吉利一眼，吉利趕緊把頭低下。

    鍾承止沒理會尤天與吉利的小動作，將紙遞給成淵，同時對牧恬淡問道：“你們在佛山到底想幹什？”