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    冬寒刮肉，山風刮骨，立冬後的第一個月末，逍遙穀中已經下起了鵝毛大雪。

    雪花一簇簇，一汪碧湖早已凝成了碧玉，再鋪上了一層雪白的毛氈，隻剩下岸邊一片臘梅初開，幽香傳十，沁入心肺。

    “看！是蘇乞兒！”

    “蘇乞兒過來，大爺賞你一片貓耳朵，哈哈！”

    “你窮得連衣服都穿不上了，來求我，我施舍給你一件！”

    ……

    辰時演武，遠遠的，一群緩刑死囚就看到最角落的茅草屋，走出來一個略顯佝僂，衣衫襤褸，氣質頹唐，頭發隨意披散，沒有半點邊幅的少年。

    這個少年，正是來到這武當逍遙穀中已有大半個月的蘇乞年。

    蘇家家業微薄，大貓小貓三兩隻，蘇望生窮苦近半生，中年入仕，兩個兒子一個取名蘇乞明，一個取名蘇乞年，對於尋常十數年苦讀的寒門學子來說，大過年的，是他們記憶中最美好的一天。

    除此之外，蘇家也還有一些親戚，不過就偏遠了，身在淮揚道海陵州，都是一些鄉下辛苦耕種，日落而息的老實佃戶。

    所以，蘇乞年來到這武當逍遙穀大半個月，一身換洗的衣服早已在入山采藥時被撕破，補都很難，卻也沒有一個人來看望，不說旅途遙遠，以蘇家親戚的身子，怕是一出海陵州，就要被荒野中的妖獸猛禽撕成碎肉，屍骨不存。

    但是這逍遙穀中的其他緩刑死囚就不同，至少都是六品以上的官宦世家，家底殷實，各種關係盤根錯節，即便被發配到這，也都有著外界各種照顧和資助，除了每日要入山采藥，擔心鍘刀臨頭之外，其實日子過得很不錯，甚至蘇乞年都看到，有人得到了整整半頭妖熊，此後連續半個月，逍遙穀中都飄著濃烈的肉香。

    道士靜篤演武，七層《龜蛇功》的拳架子一塵不變，此後又是一趟龜蛇拳，也是中規中矩。

    與往日不同的是，晨練結束後，有三個人沒有被允許繼續入山采藥，其中一個人，就是蘇乞年。

    “呼，真是逃過一劫！幸虧有那蘇乞兒，不用去伏魔峰玄陰洞遭罪！”

    “你是走了運，以後有蘇乞兒代你，倒是不用憂心再墊底了。”

    不遠處，一個少年鬆一口氣，不無得意道，旁邊另一名少年也笑道，同時用戲謔的目光看向岸邊的蘇乞年，這個少年，已經成了整個逍遙穀所有人的笑料，也是一天為數不多的談資，對於這樣一個失去了血性與銳氣，出身微薄的少年人，他們沒有半點同情與憐憫，唯有嘲弄與不屑。

    大漢天朝重武輕文，九成九的官員都是武舉出身，連帶著家族子嗣，也都自幼以武養生，甚至一些官員底蘊深厚，創造出來了家傳武學，族中子弟十四歲筋骨長成之後，就開始進行摸骨，因人而異，分門別類進行傳授。

    是以，如逍遙穀中這一幹緩刑死囚，也都可以說是出自半個武林世家，他們尊重強者，鄙夷弱者，不尋根底，也不會追根溯源。

    逍遙穀蘇乞兒的名聲，就這樣被傳開了，甚至都經由一些途徑傳遞進入了武當外院。

    這大半個月以來，曾經有那一天，逍遙穀中來了另外一位外院執事，指著彎腰低頭，回到茅草屋中的蘇乞年的背影，對靜篤道士說：“此子一蹶不振，與死人何異？我武當雖然太極圓融，卻也不屑收容這樣的人物，世事無常，若是有那一天，被他得到一些奇遇，成功築基，這逍遙穀蘇乞兒，豈不是要成為武當蘇乞兒，我武當堂堂鎮國大宗，聲名何在？威儀何在？”