“我自有分寸。”

    白湖的語氣清涼平淡，雙眸直望向前方。

    遠處那一大片青翠蔥鬱的樹木之中，有數道人影走動。

    走在最前麵的侍衛大約二十人，卓離鬱和卓非言走在中間，前後都有人保護著。

    白湖望著那些人的同時，那些人也發現了他的存在。

    山路上的景致不複雜，除了樹木就是石頭，人隻要不刻意躲藏，自然一眼就能看見，尤其是大批的人，令人不得不生起警惕心。

    眾人走得近些了，看清山腳下那些人手中的武器，皆是大吃一驚。

    “殿下，山腳下有弓箭手！”

    聽著手下的稟報，卓非言並沒有感到多意外，“他們果然趕在我們下山之前來攔截了。”

    山頂上有個必死的陷阱，那，遠處一定會有人等著聽動靜，爆炸聲過後，打探的人前來查看，發現計劃失敗，必定會迅速通風報信。

    所以，他也猜得到，下山不會太順利。

    對方有弓箭手，這讓他蹙起了眉頭。

    他這邊的人，沒有遠程攻擊的武器，雙方打起來，自己這邊要吃虧的。

    “幸好我早有準備，考慮到多種情況，臨行之前，便帶了些防身的物件，果真派上用場。”

    耳畔響起了卓離鬱的聲音，卓非言轉過頭，就看見卓離鬱從身上掏出了一個圓筒形的東西，手指在那東西尾部凸起的點上一按，‘啪’的一聲——

    撐起了一把鐵片傘。

    卓非言望著傘麵，有些不可思議，伸手觸摸了一下。

    的確是鐵，他從沒想過鐵片可以做傘，還能折疊收起，縮成一個圓筒狀。

    鐵片縮起之後，乖乖地依附在能夠伸縮折疊的傘杆上，按動機關之後才開啟，這樣的工藝，真是精湛又特別。

    “傘隻有一把，勉強可以給你我二人當盾牌，至於其他人，我可就管不了，自求多福吧。”

    卓離鬱說著，將傘把傾斜，用傘麵抵擋住二人的身軀。

    “七弟真是思慮周全。”卓非言的視線越過了侍衛們之間的空隙，望向對麵那領頭人。

    白湖此刻的臉色，是毫不掩飾的陰鬱。

    “護國公心大概很怨恨你。你毀了他的計劃，你說，他會不會看在你是他女婿的份上，放過你？”

    “這可說不準。”

    “本宮從前以為你們是一夥的，今日才知道，原來你與他之間的關係也不好。”卓非言感到疑惑，“你們不和睦的原因是什？按理說你娶了他的女兒，他應該站在你這邊的，就算意見不合，也不至於對你動手。”

    “也許他會放過我，但他肯定不會放過你。”卓離鬱轉頭看著身邊的人，麵上流露出幾分同情，“你此刻應該在懷疑他有野心罷？其實，他心中的仇恨遠比野心要大，你不用想得太複雜，我隻告訴你四個字——父債子償。”

    “他與父皇之間？”卓非言驚詫的同時，連忙追問，“他對我痛下殺手，是對父皇的報複？”

    “可以這說。父皇毒殺了他的妻子，令他痛苦多年，他隱忍多年，或許是想讓父皇放鬆警惕，勾起父皇的愧疚與懊悔，讓父皇期待他的回歸，並且給予他和當年一樣的地位。或許他一直在等待最佳時機，等到昭國儲君成長，殺害父皇精心培育的儲君，因為儲君通常是帝王最看重的子嗣，你若死了，父皇會痛苦。”

    卓非言深受皇帝器重，平日也沒少聽從皇帝的教導，作為太子，自然是皇帝最在意的兒子。

    “我知道你有滿腹疑問，等脫險了之後再說吧。”卓離鬱一邊說著，一邊轉動著手中的鐵片傘，“話說回來，你知道護國公的臉色為何如此難看？因為我手上的這把傘就是他親手製作，我用他做的武器來營救你，他心一定在咒罵我。”

    “七弟的人情我記下了，從前是我太過多疑，從今往後我不會再懷疑你，你我互不侵犯，無論何時，我都會記著你今日救我的事。”

    此時此刻，卓非言自然要說一些動聽的話，讓卓離鬱能夠全心全意站在自己這一邊，以防這位皇弟臨時又改變主意。而他的話也的確相當於承諾，成功脫險之後絕不會反悔。

    他雖然多疑，但絕非卑鄙小人，也看得清形勢，卓離鬱顯然是不忍心讓他死，前來營救他也是冒著風險的，這樣的行動，足以讓人打消一切懷疑，隻剩感謝。

    帝王家兄弟和睦雖不多見，也不代表沒有。

    “有皇兄這樣的承諾，我今日也算沒白來一趟。”

    二人聊著，目光始終緊盯著對麵白湖那夥人。

    從看到弓箭手的那一刻，他們便不再前進了，而白湖自然不會站在原地等著他們，帶領著弓箭手逐漸逼近。

    “嶽父大人，你是不是連本王也不打算放過？”卓離鬱望著對麵那一襲白衣，高聲道，“你這做，阿星會難過的。”

    白湖聞言，冷笑一聲，“你還有臉提阿星，不給我幫忙也就罷了，淨給我添亂。阿星難過，那也要怪在你的頭上，是你先來毀我計劃，與我作對。”

    “我身為卓家的人，不能容許你對卓家不利。”卓離鬱麵不改色，“你覺得她會認同你把太子逼進死路嗎？”

    “她不需要知道我的計劃，我本來就打算隱瞞你們，可你偏偏還是知道了。太子出發的時候，我特意讓人去齊王府外盯著，前門後門都沒放過，隻要你一出府，我就會收到消息，可我卻一直沒聽見你離開的消息，我以為你在王府，卻沒想到，你還是溜了出來。”

    白湖說話時，臉色依舊沒有太大變化，眼神和語氣卻無比冰冷，“卓離鬱，我還是小看你了。”

    把阿星關起來之後，唯恐卓離鬱那邊搗亂，他派人去看著，卻依舊沒有防住。

    他依稀可以推測到過程，留在王府的卓離鬱是冒牌貨，用來欺騙探子的眼睛，真正的卓離鬱是喬裝溜走了，又或者，在探子到達之前，就已經離開了。

    探子對卓離鬱不夠了解，辨別不出真假，隻要找個身形相似的人，用易容術偽裝成卓離鬱的容貌留在王府，完全可以騙過探子。

    “其實我很早就離開王府了，阿星獨自去國公府沒回來，國公府的人來傳話說她要住上兩天，我猜測她或許被困住了，就和手下的人迅速商量計劃，留下一個冒牌的齊王在王府，我獨自前往靈山，我知道這山上一定會有你的人，所以我不能帶人來，人一多反而容易暴露，隻有我一個人的話，更容易避開你的手下。”

    卓離鬱說到此處，似是歎息了一聲，“今日，是嶽母大人的忌日，太子若死在今日，你心應該很高興吧？每年的這一天，父皇得跟著你一起懷念逝去的親人，一起承擔痛苦的記憶。”

    白湖被猜中了心思，冷哼了一聲，“你還真是心思縝密。”

    話音落下的同時，白湖朝身後的眾人打了一個手勢，示意眾人放毒箭。

    眾人齊齊抬起了手，拉弓——

    “咻”

    “咻”

    數不清的箭，射向對麵的一幹人等。

    卓離鬱和卓非言有鐵片傘作為防護，毒箭穿不過鐵片傘，對他們構不成威脅。

    而他們也顧不上其他人，而是毫不猶豫地後退。

    “先不用管太子和齊王，把其他人解決了在說。”白湖望著鐵片傘後的二人，唇角的笑意微涼。

    他原本也沒打算殺卓離鬱，他不能和阿星之間有心結。

    卓離鬱有防身用的東西，這樣也好，先把那數量半百的護衛全都解決，隻留下卓離鬱和卓非言，到那時他們寡不敵眾，還不是任憑自己搓圓捏扁。

    “我的好女婿，你以為你還能保住太子多久？”

    白湖領著眾多弓箭手，繼續逼近，“看在阿星的麵子上，我還能再給你最後一次機會，把太子交出來。”

    卓離鬱慢條斯理地問道：“把他交出去，你就不跟我算賬了？”

    “如果你現在就迷途知返的話，我可以不計較。”

    “老白，我一點都不相信你。”

    “所以你是敬酒不吃，吃罰酒了？”白湖嗤笑一聲，“不知好歹！”

    這小子是真的欠收拾，也是真的有膽識。

    幾句話的功夫，卓非言帶來的護衛已經死傷大半，所剩不多。

    卓離鬱注意到了中箭者的狀況，有些箭明明就不是射在要害，明明隻是射在腿上或者胳膊上，就讓中箭者渾身抽搐，很快就不能動彈了。

    “箭上有毒。”他以篤定的口氣道，“老白是醫術十分高明的大夫，不但會救人，也很懂殺人，他調出來的毒藥，不可小看。”

    “我們的人越來越少了，這可如何是好？”卓非言眉頭緊鎖，“聽說護國公武藝高強，我們若聯手……”

    “論武功我是不會輸給他的，可他那邊的人一個都還沒倒下，他們那多人圍攻我們，我們的下場可想而知啊。”卓離鬱慢悠悠地說著，語氣不慌不忙。

    卓非言聽著他這口氣，忽然就放下了心，“七弟，你是不是還有什後招？”

    若不是有恃無恐，語氣哪能那輕鬆呢？

    卓非言心中忽然感慨，自己當真沒有卓離鬱聰明。

    作為皇後長子，從小刻苦讀書習武，又深得父皇教導，可謂占盡了好處，若非如此，儲君之位哪能坐得穩？

    還有至關重要的一點，卓離鬱不跟他爭。他的地位不會受到威脅。

    從未想過，有一天會和這個看不順眼的七弟一起共患難。而這一次的困難，讓他心不得不對這個皇弟產生些許欽佩。

    七弟再如何聰明，終究也是卓家的人，會為了卓家而考慮，不主動傷害自己的親人，不被權勢利益衝昏頭腦，實屬難得。

    卓離鬱此刻並不知道卓非言心中的想法，他的目光正看向遠處，有大批人馬朝這邊湧來。

    “皇兄不必憂慮，我們的救兵來了。”

    聽著卓離鬱的話，卓非言順著他的視線看了過去，隻見十丈開外黑壓壓的一片湧來，約莫二三十名弓箭手，統一的黑色勁裝，而引領著那群人馬的帶頭人竟然是他們的父皇。

    卓非言的臉色由喜轉憂。

    喜的是救兵來了，憂的是卓南歌的安危。

    “父皇為何要親自過來，也太危險了，要是護國公發起瘋來，連父皇一起攻擊……”

    “不用憂心。父皇既然來了，一定是做了萬全的準備，他帶領的那批黑衣人，都是他的貼身死士，武力不可小看，現在的情形是護國公包圍我們，父皇包圍他。”卓離鬱依舊鎮定，“護國公不占上風。”

    “可我們也不占上風啊。”

    “至少情況不算太糟。”

    二人說話間，箭羽已經停了。

    白湖的手下們依舊舉著毒箭，卻轉了個方向，麵對逼近的皇帝等人。

    皇帝周圍的眾人也擺出了拉弓的姿態。

    弓箭手對上弓箭手，一旦發出攻擊，必然兩敗俱傷。

    好在，此刻沒有人放箭，雙方僵持著，隻等領頭的人開口。

    “陛下來得還真是時候啊。”白湖望著卓南歌身後的一幹人馬，“怎才帶這些人？你應該帶個幾百號人過來，把我的勝算降到最低才是。”

    “朕之所以不帶太多人來，是給你留幾分臉麵！人一旦多了，難免會將你做的荒唐事宣傳出去，朕帶來的這些死士，是經過嚴格培訓，能夠做到守口如瓶。”

    白湖聞言，麵不改色，“那我應該感謝陛下給我留幾分臉麵了。可惜，陛下的行為並不會讓我覺得感動。”

    棗紅色大馬上的卓南歌望著對麵一襲白衣，冷峻的容顏上流露出一絲怒色。

    “師弟，朕猜測過，咱們會有撕破臉的時候，可朕一直不希望這一天的到來，你剛回歸朝廷那會兒，朕還以為你心中的怨恨已經消彌了，十幾年過去了，你怎還在耿耿於懷？朕給你尊榮和地位，就是為了喚起曾經的情誼，縱觀滿朝文武，誰能得到這樣的榮幸？朕對你的寬容，就換不來你的一絲感激！”

    “別說十幾年，就算是過去三五十年，我也不會忘了殺妻之仇。”

    白湖冷漠地與皇帝對視，“我輔佐你登基，你賜予我地位，這不是扯平了嗎？你以為你是皇帝，我就要高看你嗎？虧我當初還以為你和尋常的帝王不一樣，你我之間不守君臣之禮，隻有師兄弟的情誼，做師兄弟的時候，咱們是平起平坐的，發展為君臣後，我的身份比你矮了一截，所以——你就覺得自己有資格來決定我家人的生死嗎？”

    白湖似乎習慣了鎮定，在這樣的時刻，情緒依舊不顯激動，可目光之中泄露出的，分明是憎恨。

    他仿佛並不把對麵那尊貴的九五至尊當回事，似乎在他的眼中，天子也沒多了不起。

    對於白湖的言辭，卓非言十分不悅。

    “這護國公實在不知好歹，對父皇簡直大不敬。”

    卓離鬱倒是十分淡定，也絲毫不感到驚訝，“你不明白，護國公是個天才，精於算計，從小天賦極高，武功、醫術、機關術樣樣難不倒他。他有一顆七竅玲瓏心，這輩子都沒輸過幾次，這樣的人目空一切，無法無天，就算是天之驕子也不會讓他高看幾分，他跟誰說話都是不客氣的。”

    “他如此有本事，若忠君愛國，必能流芳百世，可偏偏是個逆臣……”卓非言冷哼一聲，“這樣難以駕馭的人，無論多有才華，都不該留在朝堂上！”

    “父皇對他很有感情，也很敬佩。父皇對護國公的了解遠比我們要多，你眼中的大不敬，到了父皇的眼是真性情。我從不覺得傲慢有錯，平庸的人傲慢起來讓人厭惡，天才傲慢，那是因為有傲的資格。”

    卓非言抿唇不語。

    無論護國公有什樣的理由，不效忠皇家，甚至憎恨皇家，就不能留，也不該留。

    他心是這想的，卻不知道父皇此刻是如何想的。

    “師弟，朕從前以為你是一個堪稱完美的人，可你對楚金月的態度，讓朕看到了你的糊塗。”

    卓南歌並沒有把白湖的不敬重放在心上，隻是歎了一口氣，“你從來都那精明，在感情上卻是真的糊塗！從朕見到楚金月的第一眼，就知道她配不上你，她除了容貌不平凡，樣樣都平凡！一個任性又不講道理的女子，她要是安分守己也就罷了，偏偏不老實，這樣的人留在你身邊對你不利，她分明已經背叛你了，怎就殺不得？”

    楚金月的存在，實在太影響他和白護的情誼。

    作為君主，他從來不會對臣子的妻子有非分之想，他認為那是十分可笑的事情，他也不允許臣子的妻子對他有非分之想，破壞君臣情誼，這是一種罪過。

    所以他讓白護看清楚金月的真麵目，那是怎樣一個任性又差勁的女子。

    被這樣一個小女子弄得君臣反目，實在太可笑了。

    “她如何對待我，是我的事情，哪需要旁人來插手？你認為你就一定是對的嗎？口口聲聲說拿我當兄弟，卻絲毫不考慮我的意願，我的人就該由我來懲罰，我同意讓你來做主了嗎？”

    “你簡直鬼迷心竅！楚金月有什好？”

    “跟我比起來，她的確算平凡，可那又怎樣？有哪條國法規定，不平凡的人與平凡的人不能結合？她再怎樣平凡、任性、不懂事，那也是我自己選擇的，是我青梅竹馬的戀人，即使她犯錯，我也願意給她改過的機會，我曾對她發過誓，不會允許任何人來害她。若我被她傷害，那也是我活該，我不怨誰，我可以親自來調教她，輪得到誰來管？！”

    白湖的語氣逐漸變得惡劣，“無論是誰害死她都要付出代價，師兄，你也不例外。”

    卓南歌斥一聲：“所以你就要害朕的皇子，你挑選了朕看重的太子，想用他的死來消心頭之恨，給予朕一個嚴厲的報複嗎？！”

    “是又如何？金月泉下有知，一定不會反對我這做。”白湖唇角的笑容越發涼薄，“你殺我最在意的人，我也要殺你最在意的人，我知道你不看重情愛，從皇後到貴妃，沒有一個是你真心所愛，無論我殺誰你都不會痛苦，我隻能把目光放在你的子女身上，太子是你的繼承人，他若死了，你必定痛苦，應該讓你體驗一番我曾經的感受。”

    “你的計劃不會得逞。”卓南歌冷聲道，“金月雖然死了，可你還有阿星，你這做，豈不是讓你的女兒難堪？你應該回頭是岸，不要讓阿星替你擔憂。”

    “我的計劃原本萬無一失，隻要太子葬身石洞，我根本就不必出現，錦衣衛那群酒囊飯袋也查不到我的頭上，我又怎會連累阿星？”白湖說到這，冰冷的視線瞥了一眼卓離鬱，“要不是我的好女婿毀我計劃，我又何必走到這一步？太子既然已經知道我要殺他，我又何必裝傻充愣？我不殺他，就會被他殺，你讓我如何回頭？”

    卓非言聽著這話，並不反駁。

    護國公要殺他，他的確無法容忍，護國公一旦敗下來，他一定會讓父皇把這個逆臣繩之以法。

    “也許我今天無法活著離開此地，我不後悔，更不會求饒，即使下黃泉，我也要帶上這昭國的儲君，這一來，也不虧了。”

    白湖的話音落下，立即轉身，直逼卓非言所在的方向，還不忘朝著手下吩咐，“你們先頂住，不要傷了皇帝。”

    他從沒想過要害皇帝，因為他要皇帝活著體驗失去親人的痛楚！他的報複是公平的，他若要殺皇帝，不會沒有機會，可他一心隻想殺皇帝在意的親人。

    有了他的吩咐，阿虎等人射擊毒箭，刻意避開了卓南歌，攻擊他身邊的死士們。

    卓南歌有備而來，在阿虎等人射箭時，就命令眾人防守。

    眾人手腳利索地提起馬鞍後麵掛著的盾牌，擋住飛來的毒箭。

    “亂箭不長眼，會威脅到齊王和太子的安全，所有人聽著，用刀劍去拚殺。”

    雙方的人都放棄了遠程攻擊，統一改為近距離搏鬥。

    白湖也對卓非言出手了，而卓離鬱自然不讓他得逞，一邊去迎接他的攻擊，一邊讓卓非言退遠。

    他不讓卓非言幫忙，是因為他太清楚白湖的實力。

    他心中十分肯定，自己對上白湖，沒有贏的把握。

    也許不一定會輸，但也沒幾分勝算，可以稱得上是旗鼓相當，幾百個招式都分不出勝負。

    白湖一心要殺卓非言，隻要卓非言離他太近，一個不慎就容易被他打中，所以，就應該退得越遠越好。

    “皇兄，你必須聽我的，不要來插手，否則，我可沒把握保住你。”

    幾丈之外的卓非言磨了磨牙，決定聽從他的意見，“那你自己多加小心。”

    “放心，我嶽父是不會殺我的，他還需要我照顧他女兒呢。”

    白湖聽著這話，氣笑了，“你若不是阿星的夫君，我就宰了你！”

    卓離鬱才想要說話，餘光瞥見不遠處有一輛馬車行駛過來，馬車停了之後，一男一女兩道身影，從馬車上下來了。

    看清了那女子的長相，卓離鬱當即麵色一變，“阿星？！”

    白湖聽聞此話，也連忙抽空回頭看了一眼，這一看，讓他的臉色瞬間陰沉無比——

    妙星冷是被人挾持過來的。

    而挾持她的人，更是讓他想不到。

    他的好師弟，吳銀，胳膊肘往外拐了。

    隻見妙星冷雙手被束縛在身後，嘴塞著布條，吳銀一隻手扣著她的肩膀，另一隻手持銀針弩，對準了妙星冷的脖頸。

    他和妙星冷一出現，雙方的打鬥停止了。

    不需要任何言語，眾人的視線都看向了他們。

    “姓吳的，你居然背叛我們！”阿虎怒喝一聲，“你不是喜歡小姐嗎？還這樣對待她！”

    “吳銀，你什意思？”卓離鬱同樣憤怒，“阿星要是少了一根頭發，我就讓你變廢人！”

    “殿下不必發怒，我也不想傷害阿星，實在是不得已而為之啊。”吳銀狀若無奈，“我從前跟著師兄鬼混，心中十分懊悔，此次他釀成大錯，我實在不願意繼續跟著他混了，因此我決定棄暗投明，效忠於皇家，維護朝廷的安穩，不辜負家父的教誨。”

    妙星冷在他手上掙紮，可惜她此刻行動被束縛，嘴巴也被堵上，隻能拿冷眼瞪著吳銀。

    吳銀的話落在卓非言的耳中，自然是個好消息。

    在這樣關鍵的時刻，挾持護國公的愛女來威脅護國公，對自己這邊十分有利，眼下就看護國公的態度了。

    護國公要是在意這個女兒，隻能投降。

    “師兄，你如此危害江山社稷，實在有愧於陛下對你的信任，你簡直太執迷不悟了。”吳銀數落著白湖，“做護國公有什不好？錢和權都有了，你卻偏偏一門心思撲在仇恨上，還威脅我幫你做事。”

    “想不到，精明如我，有一天也會被你這個混賬東西威脅。”白湖的目光如同淬了毒的劍，似乎想在吳銀身上瞪穿一個洞。

    他從不會全心全意相信誰，但是對於他的十二個心腹，還是有點信心的。

    阿牛是力氣最大，武功最高的。他讓阿牛等人看著阿星，以阿牛的實力，也是難逢對手，一人打多人絕對不成問題。

    可此刻的情況告訴他，阿牛敗給吳銀了。或許在動手的過程中，吳銀用了什手段。

    他實在料不到，吳銀會做挾持阿星這種事。他下意識覺得，喜歡阿星的人不會害阿星。

    “我費了好大的勁，才把阿星挾持到手，我就是要拿她來威脅你，我的確喜歡阿星，可對我來說，兒女私情比不過家族利益，我吳家就是要立這個功勞，我隻能割舍個人情感，今天你若殺了太子，按照國法，你全家上下皆要陪葬。我會把阿星交給陛下，讓陛下依法處置，陛下失去太子，就絕不會放過你的女兒。若你願意認罪，停止你的惡行，阿星的安全就有保障了。”

    吳銀的話音落下，場上一片寂靜。

    卓離鬱看向白湖，“老白，你就算不為自己想，也要為阿星著想，現在的形勢不容許你任性了，你應該即刻停手，父皇和皇兄看在我的麵子上，應該不會為難阿星。”

    白湖不語，轉身，一步步走向卓南歌。

    經過阿虎等人的身旁時，阿虎伸手抓住了他的胳膊，“主子，我們護送你逃離吧？齊王應該會保住小姐的。”

    白湖淡淡道：“放手。”

    輕描淡寫的兩個字，似乎已經表明了他的態度。

    不逃。

    阿虎鬆開了手。

    其實他心也很清楚，就算成功逃脫，以後也要過亡命天涯的日子，皇家的人心會記著這筆賬，小姐留下來就要承擔他們的怒火，就算齊王能保住小姐，皇帝和太子大概也不會讓小姐好過。

    他明白這個道理，卻不想讓白湖投降。

    在他們這夥人心中，首先效忠的是白湖，其次才是妙星冷，他們首先要考慮到白湖的安危。

    然，白湖的性格說一不二，一旦決定的事情，手下的人無論再怎勸說，也沒有能耐改變他的主意。

    白湖走到了距離卓南歌一丈以外的地方停下，靜靜地望著他，“對於我所做的一切，我都不後悔，希望你能明白，我此刻認輸，不代表認錯，放了我的女兒。至於我，要殺要剮，隨你。”

    他依舊從容不迫，在麵對可能到來的死亡時，沒有一點驚慌和畏懼。

    就算輸，他依然傲慢，依然平靜，這一身氣度落在眾人眼中，無法不讓人欽佩。

    哪怕是最討厭他的卓非言，此刻也讚賞他的傲然。

    死都不求饒，死都不認錯，死都不願悔改！

    要殺要剮隨你。輕描淡寫的六個字，讓人感受到了他的勇敢，他的傲慢。

    卓南歌望著他，臉上沒有勝利的喜悅，有的隻是無奈，“到了這一刻，你還是一點都不知錯，你死都不會開口求朕原諒你嗎？”

    “不求。”白湖冷笑，“不要妄想我會認錯，也不必給我留活路，殺了我以絕後患便好。”

    他不是不生氣，但他知道生氣了也無用。

    他不害怕，因為害怕也還是無用。

    他不求饒，因為他就是如此執著。

    他知道，今日他的死，可以換來阿星的安寧。

    他死，太子再也沒有後顧之憂，不僅如此，太子記著卓離鬱的人情，也會放過阿星一馬。

    皇帝會念著昔日師兄弟的情誼，不會為難阿星。

    卓離鬱更是不用說，對阿星的情是真的，自然也會照顧好她。

    他這一生不過三十幾載，風光無限的日子與平淡如水的日子都體會過，還沒有體會過落魄。

    求饒認錯，若能換來皇帝的法外開恩，在外人看來是一件幸事，在他看來卻是恥辱。

    他寧可痛快地奔赴黃泉。

    “到此刻，你還這執迷不悟，朕不會再給你機會了。”

    卓南歌漠然地道了一句，朝身旁跟著的暗衛吩咐了一句，“給護國公賜酒。”

    此話一出，眾人當即都明白了他的意思。

    賜酒，賜的是毒酒。

    “嗚！”

    妙星冷在吳銀手上掙紮著，似乎想要朝著白湖跑過去，嘴塞著的布條讓她不能說話，隻能發出一陣嗚嗚聲。

    此刻空氣一片寂靜，白湖似乎能感受到她憋在喉嚨喊不出來的嘶吼，轉頭朝她看了一眼。

    四目相對，他可以清楚地看見妙星冷眼中的淚花。

    妙星冷衝他拚命搖頭，無聲地喊著——不要喝。

    “阿星，今後我不在你身邊，你要保重。我相信如今的你已經可以憑本事過得很好，我不需要再擔心你，隻是有些遺憾，來不及見到你的兒女出生。”

    他說話時，已經有人端著酒杯，走到了他的麵前。

    白湖從容地接下酒杯，不再去看妙星冷，而是望向皇帝，“這毒酒的藥效有多快？”

    “鴆酒。很快斷氣，不會受折磨。”

    “這倒是一個痛快的死法。”白湖望著杯子的液體，毫不遲疑地端到唇邊，一飲而盡。

    妙星冷在他飲下酒的那一刻，昏厥了過去。

    吳銀扶住了她倒下的軀體，卓離鬱很快就上前來，把妙星冷拉回自己的懷中，替她鬆綁並取下了口中塞著的布。

    他看向白湖，“嶽父放心，我一定會好好照顧阿星。”

    白湖不語，隻是靜靜地站在原地，等待生命的流逝。

    卓非言見他坦然赴死，便也不吝嗇說上一句送行的話。

    “護國公，今日本宮欠下七弟一個大人情，所以我答應他，不會把你的所作所為流傳出去，我不會讓七弟和弟妹難堪，你死後，不會被冠上叛臣的頭銜，你安心去吧。”

    白湖依舊不理會。

    卓非言也沒指望他會說出感激的話。

    敵人將死，他心中的憎恨自然也會隨之消彌，尤其對方與父皇曾是交情深厚的師兄弟，給對方留幾分麵子，也是給父皇麵子。

    時間一點點流逝，白湖的身軀總算是支撐不住，緩緩倒在了草地上。

    意識逐漸朦朧，他看見對麵那道明黃色的身影走了過來，在他麵前蹲了下來。

    “十幾年前你離開的時候，落下了一個東西，朕幫你保管很久了，應該還給你。”

    卓南歌說著，抓過了他的手。

    下一刻，白湖就察覺到指尖觸碰到一顆冰冷的珠子，他毫不猶豫地捏住。

    珠身光滑，內嵌金月，日光打在珠子上，一片淡淡的金色光華浮動。

    金月明珠能夠陪著他下葬，挺好。

    “我此生最後悔的事，就是當初應了你的要求，入了朝堂，我本應該和金月過閑雲野鶴的日子，若我不入朝堂，她就不會遇見你，也不會死，你我師兄弟，也不至於結仇，那份真摯的情誼，或許可以維持到死去。”

    白湖緩慢地說著。

    “你在怨恨朕當初拉你進朝堂？”卓南歌的臉色無悲無怒，“你的才華不應該被埋沒，朕想讓你風光無限，陪朕一起看這錦繡河山。”

    “我的心沒有江山社稷。”白湖合上了眼，“隻有家人……”

    隻有家人。

    四個輕飄飄的字，落在卓南歌的耳中，讓他長歎一聲。

    楚金月啊楚金月。

    何德何能。

    “父皇，護國公已死，他的這些手下們，如何處置？”卓非言詢問卓南歌的意見。

    卓南歌道：“自然是按照國法處置。他們參與了護國公的行動，就應該受到懲罰，看他們一個個也都忠心耿耿，應該不介意給護國公陪葬。這樣罷，再留他們活幾天，料理護國公的後事，將護國公與他的妻子葬在一起，喪事操辦完之後，每人賜一杯鴆酒。”

    “那就依父皇的意思。”

    卓非言看著阿虎等人，仿佛全都散失了鬥誌，麵如死灰，沒有一個人開口求饒，也沒有一個人驚惶恐懼。

    他們都欣然接受賜死。

    這就是護國公培育出來的勇者，個個如他一般，無懼死亡。

    卓非言走到了卓離鬱的身前，望著他懷的妙星冷，“七弟，雖然你的做法正確，可弟妹未必會理解，護國公之死，她會怪你吧？”

    若非卓離鬱插手護國公的計劃，護國公也不至於落得如此下場。

    “怪是肯定的，我自會安撫，她沒了父親，我就是她最大的依靠，她終究還是會選擇跟著我好好過日子。”

    卓非言點了點頭，“那就好。”

    由於妙星冷沒有參與護國公的計劃，卓非言對她自然也就沒有埋怨，心中隻覺得，以卓離鬱的能耐，一定能安撫好妙星冷。

    一切塵埃落定，眾人自然不必在山腳下停留。

    卓南歌和卓非言啟程回宮，卓離鬱帶著妙星冷回王府，一部分侍衛負責運送護國公的遺體以及扣押護國公的一幹手下回國公府。

    卓非言回到寢宮的第一件事，就是四處尋找葉冰清的身影。

    他命人把寢宮上上下下搜查好幾遍，也不見葉冰清。

    跑了？

    他氣得摔東西。

    很快便有宮人上前來稟報，“殿下息怒，雖然沒有找到葉側妃，但奴才發現了葉側妃留下的書信，就壓在她臥房的茶壺底下。”

    卓非言連忙奪過宮人遞來的信，打開一看，正是葉冰清的字跡——

    我在百花園等你。

    短短七個字，讓他憤怒的同時又有些疑惑。

    她明明能逃，卻還要留書給他，說出她所在的位置，這是為何？

    陷阱？

    護國公已死，她隻不過是護國公的一顆棋子，又能翻起多大的浪花？

    卓非言毫不猶豫地下令：“準備馬車，去百花園！”

    ……

    齊王府內，妙星冷躺在床榻上，卓離鬱坐在床沿邊上，等著她醒來。

    算算時間，差不多也該醒了。

    很快地，妙星冷眼皮子動了動，緩緩地睜開了眼。

    “阿星，你醒了。”卓離鬱把她從榻上扶了起來。

    妙星冷醒來的第一句話便是問白湖的情況。

    “老狐狸沒事吧？”

    “他沒事，你放心。”卓離鬱幫她整理著有些淩亂的發絲，“沒有人能識破我們的計劃，太子沒有半分懷疑。”

    “他跟你比起來，果然還是嫩了。”妙星冷淡淡一笑，“我有點渴。”

    “我給你倒茶。”卓離鬱走到了桌邊倒了杯茶，回到床邊遞給妙星冷，“對了，葉冰清在隔壁的百花園等你，說是要和你告個別。”

    “告別？對，她得趕緊逃，卓非言不會放過她的，她最好離開帝都，逃得遠一些，事不宜遲，我得趕緊去跟她道個別，讓她盡快離開，太子應該很快會通緝她，我們得幫著她躲過太子的追捕。”

    妙星冷迅速喝完一杯茶，便去往百花園。

    百花園的庭院之內，花葉飛舞。

    葉冰清坐在桌邊，桌上擺著一壺酒，一隻酒杯。

    聽見空氣中的腳步聲，她抬眼，望著那迅速奔來的身影，淡淡一笑，“阿星，師父怎樣？”

    妙星冷道：“他不會怎樣，你不用操心他，你要操心的是你自己。你應該早點離開，何必等著跟我告別？太子如今肯定在到處找你，他不會放過你的，你得趕緊離開皇城，盤纏收拾好了沒有？”

    “收拾盤纏幹什？”葉冰清道，“我不打算離開帝都。”

    “你開什玩笑？不走，等著太子來抓你嗎？就算他念著舊情不殺你，你也會麵臨嚴厲的懲罰，你別磨蹭，趕緊離開，我和齊王會派人護送你。”

    妙星冷說著，上前便去拉扯葉冰清。

    “阿星，你不要拉著我，我真的不打算走，我心意已決，你也不必再勸。”葉冰清推開妙星冷的手，“我哪都不去，你不必為我謀劃。”

    “你到底想幹什？”妙星冷的臉色有些沉，“難不成你還指望太子對你網開一麵？別傻了，他差點葬身靈山，他的困境是你造成的，你並不無辜，因為他喜歡你信任你，所以無法原諒你的欺騙，他對你的恨，比對老狐狸還要多！”

    被親近的人算計，比被敵人算計，更令人感到氣憤。

    氣憤之餘，更多的是心寒。

    “我知道。”葉冰清依舊從容鎮定，一邊說著，一邊給自己斟了一杯酒，“我並不指望太子對我網開一麵，我知道他恨我，我能想象到他的心情，他對我的失望，就像當初你對我的失望。”

    一聽葉冰清又提及往事，妙星冷如今已經不再怨恨，隻是歎息一聲，“一年前的那個夜，也不能全怪你，其實並不全是你一個人的錯，你被謝查楠忽悠著說出了聯絡地點，你也沒想到會害了我，隻能說戀愛中的女子都是傻子，況且，你並沒有直接告訴謝查楠我是飛天大盜，暴露我身份的人，是老狐狸。”

    “師父？”葉冰清有些錯愕，“怎會是他暴露了你的身份？”

    妙星冷道：“你雖然對不起我，但我知道你不會跟我說謊，你隻是說出了聯絡地點，對吧？他是從別人口中得知我是飛天大盜，然後去找你求證，是不是？”

    “嗯。我當時也是糊塗，對他坦白了。”

    “真正出賣我的人，應該是老狐狸才對，你和年年都隻是他的棋子而已，他掌握了你們的心性，利用你們來讓我成長，他讓我失去同伴，讓我明白人性自私，他想要抹殺我的人情味，讓我變得冷酷，因為他固執地認為，隻有把利益看得比感情重要，才是真正的強者，他自己曾經受過感情的傷，才不想讓我步他的後塵。”

    葉冰清從驚愕中回過神，“那……你恨他嗎？”

    妙星冷搖頭，“我怎可能恨他……我覺得他很累，一邊要想著複仇，一邊要用他自認為完美的教導方式來教我，他這輩子都不為自己而活，隻是為了我和母親，為了我們，他可以不要命，你讓我怎恨他？可憐了你和年年，雖然被他收養，卻得不到他的關懷，不被他在乎，你怨恨他嗎？”

    “不，我沒有資格恨他。我的命是他給的，我這一生之中短暫的輝煌也是他給的，你知道我從前有多貪戀富貴嗎？我不甘於平淡的日子，糊糊塗地看上了謝查楠，一來是因為他會哄人，二來，他是名門公子，可以給我榮華富貴，我現在回想起曾經的自己，簡直可笑又愚蠢。”

    葉冰清自嘲一笑，“為了躲避如畫郡主，我躲進宮做宮女，遇見了淑妃，過著豬狗不如的日子，如果不是你把我帶出皇宮，我都不知道會怎死去……我心甘情願成為師父的棋子，被他安排到太子身邊，太子對我很好。”

    “你不該那聽老狐狸的話。”妙星冷伸手揉著眉心，“你為何不早點把你的煩惱告訴我？你覺得我會坐視不理嗎？”

    “阿星，師父一心想讓齊王和你做這片國土上最尊貴的人，我當然要幫他了。在東宮的那段日子，我真的很風光，但是我的心不能動搖，因為我不能背叛師父，我欠你和師父太多了，我喜歡太子，但……太子在我心中的份量，不如你們。所以我必須有取舍。”

    妙星冷聽著這話，又是感動又是無奈，“那你接下來準備怎辦？真要等著他來教訓你嗎？他一定會狠狠修理你的。”