小隅鄉坐落於弋桑城郊，是夕陵帝國中部有名的藥鄉。

    應雁書望著麵前的一片水塘，茫然無措。他記得當初盜走蒼魄劍後，其餘兵器正是被自己乘夜埋在了這。那時，這還是一片荒草，如今卻被改造成了塘區。十餘塊水塘彼此相連，另有田埂將其分隔，總麵積很大。水塘的坡度很緩，邊緣種著數種藥材。

    虛汗漸漸從應雁書額頭上滲出。他當時並沒有把這些兵器當回事，便沒有埋得太深。看眼前的情形，兵器肯定已被人挖出。倘若挖出兵器時有異人在場，覺出了秘密，那東西必然已經落到了他手中。倘若沒有，那其下落更是無從知曉。

    “哪來的豁刀子，盯著我的藥塘看什呢”

    應雁書驚弓之鳥似的回過頭來，隻見一個壯碩的中年男人身背藥簍，單手捏著一柄鐵叉，正警惕地望著他。應雁書的心又重生出一些希望，立刻問道“這，這是您的藥塘嗎”

    “是的，才開出來不久。”見應雁書沒有明顯敵意，藥農的語氣緩和了一些，但仍沒有徹底放下戒備。

    “那，您開這塊的塘的時候，有沒有挖出些什東西”

    “啊”中年人略微思索了一下，“嗯，對。那時還真挖出了幾根鏽鐵棍，都是些兵器，九成來新的樣子。後來就被送到鐵匠鋪，熔掉做農具了。怎，是你的”

    “熔掉了全熔掉了沒、沒剩下些什”

    “沒啊，還能剩下什一滴鐵水汁都不剩啦。噢，不對不對，程掌櫃那還有幾根。”

    “程掌櫃”

    “程掌櫃是弋桑城的藥商，就是因為要和他合作，我們兄弟幾個才開了這片藥塘。那天程掌櫃正好來鄉收藥材，順便來看看藥塘挖的怎樣了。現在想來也奇怪，當時程掌櫃看見那些鏽鐵棍時，就說要帶幾根回去玩玩兒。他給麵子，我們怎可能拒絕呢”

    “那他帶回去的兵器，是他自己挑的，還是你們隨便選的。”

    “是他自己挑的。”

    “謝謝，謝謝，那怎找程掌櫃呢”

    聞言，藥農眼神突然一冷，上前半步，用鐵叉指著應雁書鼻子質問道“你問這個幹什莫非想找程掌櫃的麻煩”

    應雁書這才明白自己過於激動了，連忙道“不不不，我隻是有些事情急需和程掌櫃交代清楚。”

    “兄弟，你好歹把血跡洗幹淨了再說這種話。看你的模樣，不是傭兵就是匪，反正不是什善茬，你若真沒惡意，就在這呆著，我找人把程掌櫃請來。”

    “別呀，老兄。我真的有非常緊急的事情，別說找人去請，程掌櫃是否會答應，光是這一來一回的時間就耽誤不起。況且弋桑城守備森嚴，你再看我這一身傷，就算真的有惡意，又能幹些什呢”

    一通不知道幾分是真幾分是假的嘴炮下來，應雁書急得麵紅耳赤，手心全是汗。他的時間本就緊迫，如果這個藥農不肯再透露一些有關程掌櫃的信息，弋桑城那大，他又上哪去找呢莫非要把弋桑城翻個遍，那豈不是把自己的腦袋送到魅塔叫賣嗎

    好在小隅鄉民風還算質樸，那藥農思量再三，還是沒有為難應雁書，歎了口氣道“好吧，遇上我算你走運。程掌櫃的藥鋪叫候秋坊，就在弋桑城西的農柒街。程掌櫃本人有一股流澤口音，至於真名，我們也不知道。”

    “多謝，多謝。”

    “你最好別有壞心眼。別怪我沒警告過你，程掌櫃這個人不好惹。”

    “多謝。”

    子時已過，弋桑城白日的喧嘩略微收斂了一些。應雁書換了身幹淨的衣服，低著頭，孤獨地走在街上，不時有懷疑或好奇的目光掃過他臉上的傷口。沿街的燈籠吞吐著暗紅色的光暈，罩在應雁書額頭上，使得其神情更顯晦澀。

    正走著，一個蹴鞠一蹦一彈地落到他腳下。應雁書心頭正煩，當下飛起一腳，皮球像一顆砲石一樣飛出，直奔前來撿球的青年的麵門而去。好在青年的反應很快，瞬間勾起脖子彎下腰來，皮球擦著他的後頸，飛向他身後的同伴們。由於之前的青年擋住了視線，同伴們來不及做出反應，一個措手不及的家夥被砸了個正著，瞬間栽倒在地。皮球彈開，勢頭不減，砸翻了路邊的一盞燈籠，引得路人矚目。

    那個被砸倒在地的倒黴蛋已經失去了意識，周圍的人圍上前查看的情況。前麵的青年心有餘悸地直起身來，回頭看了一眼，轉過身來，瞪向應雁書。應雁書抬起頭，傷疤襯著陰影，露出危險的氣息。冷厲的目光掃過來，嚇得那青年不敢多言，先前的滿腔怒火也不知被衝散到了哪個角落，愣在原地不知如何是好。

    應雁書盯了他兩眼，轉身拐入身旁的小巷中。那青年這才反應過來，同伴又匯聚到他身邊，使得膽氣再起，立馬喝道“別走”帶著人追上前，與應雁書前後腳地衝進了那條小巷。然而在他們眼前，悠長而晦暗的小巷中，竟然連一個人影都沒有。

    一幫人立在巷口，麵麵相覷。

    農柒街，候秋坊。應雁書消無聲息地翻上了後窗，每急於進入屋內，而是探出半個身子，左手輕輕在鼻子前扇了扇，確認沒有異常氣息才小心翼翼地潛入屋內。他的手上穿戴著一層薄如蟬翼的、淺紅色的手套，產自百蟄嶺，由赤尾蝮的蛇皮製成，有相當的抗腐蝕性，且與毒素接觸時會變成紫黑色。