文淵閣。

    林延潮於值房內接見，禮部尚書於慎行，國子監祭酒蕭良友，翰林院掌院事餘繼登，他們三人皆微微屈身坐於側席。

    “既是議了這久，這兩京十三省的鄉試之事就如此定下吧！”林延潮呷了一口茶。

    其餘三人都微微挺直背心“謹遵閣老鈞命！”

    林延潮笑了笑“讓仆送一送諸公！”

    夕陽於西，將紫禁城內外鍍上了一層金色。

    但見餘繼登，蕭良有走在前麵先行告辭，而林延潮，於慎行二人落在身後款款而談。

    “治理天下，首在擇賢，何為賢也？不單單是士人之賢，譬如子貢範蠡，也是商之賢也，墨子魯班，工之賢也，神農嫘祖，農之賢也。讓百姓以賢為師，樹立風氣，讓四民平齊，正天下之本。”

    於慎行道“故而閣老以賢為師，運於科舉之中。”

    林延潮點點頭道“正是如此，今歲的鄉試，明年之會試，都是我入閣以來著手要辦的首先之事，要為國家多取些經世致用之才。”

    “何為經世致用？就是不拘一格的人才。我們以往取士，書呆子取得太多，身為官員不識桑麻，不知匠造，不懂經濟，不通民生，這樣的官員不說他們能不能為官一任。隻說不知如何通商惠工，又如何真正懂得何為四民平齊呢？這任賢之道，僅憑一個德字，不足以造福於百姓，還必須德才兼備啊。”

    於慎行道“閣老所言極是，能通商惠工就是經世致用，能經世致用方即是才。但是以往在會試中用經史並重擇才，已經引起不少非議了。又在鄉試之中放寬，恐怕下麵的人又要起議論了，甚至引起士林反對。”

    林延潮搖了搖頭道“我也想讓天下讀書人多等一等，但時不我待。用事變法，非要有一幫能知經世致用的博才通才不可，而當今之士不如唐宋多矣。故而我才主張不僅是要於會試上，鄉試必須在策論上著重於經世致用，至少不亞於經義八股的分量，邊遠之地可以稍稍酌情，但兩京鄉試必須一寸不移。”

    要知道明清兩朝經義取士，非常折磨讀書人。很多投機取巧之輩，都在鄉試會試的大題中用過去背誦的程文往上套。甚至出現了七道經義題蒙了七篇最後考中進士的例子。

    考官對此不以為然，反而欣賞此子記憶力超群。而在童試中為了避免如此蒙題局麵出現，隻能考各種牛頭不對馬嘴的截搭題，所以與其如此倒不如擴大考試範圍。

    不過林延潮在會試中的改革，還是遭到不少讀書人反對的，因為書籍很貴，很多貧寒考生除了四書五經又去哪買書拓展知識麵。

    清朝洋務運動後，有識之士也意識科舉取士之弊，也增加了策問題的分量。

    當時有一題目，項羽拿破侖論，頓時考倒了一大片考生。

    一位考生滿是疑惑地答曰，夫項羽乃拔山蓋地之雄，豈有一破輪而不能拿乎？非不能也，勢不必也……

    今人看起來是笑話，但在當時卻不是，而作為一名官員，不敢說各個方麵精通，但知識麵一定要廣，對於各行各業，方方麵麵都要知道一些，最好還必須有快速學習的能力。

    這不是單單用經義取士就可以培養出來的。

    因此不少官員們就隻能什事都交給科舉不行，卻能經世致用的師爺來辦了。但權力的托管，必是弊病叢生。

    所以會試當初經林延潮改革，已經是一個經義策問並重的局麵。

    這些年會試策問題，考官們已是經常出一些真正經世致用，甚至於直指時弊的題目，一掃過去頭場七道經義題定去留的弊習。

    現在赴會試的考生，就算蒙對前麵七道經義題，但後麵的策問題言之無物，就算經義題答得再花團錦簇一樣要罷落。經義定去留，策問定高下的科舉規矩一去不複還了。

    而之前擔心考試範圍放寬導致貧寒讀書人落第局麵並沒有發生，相反有誌於進士的舉人，繼續在各間藏書豐富的書院中繼續深造，與師長同學切磋經世致用的學問，不少地方嬉遊散漫的學風甚至為之一改。

    現在此策從萬曆十七年會試至今，其中也不是沒有反複過，如萬曆二十二年時，林延潮不肯赴任大學士，朝野上下不少人打算廢除此法，重新回到純以經義取士的路線上。

    林延潮曾致信給趙誌皋，張位讓他們不可動搖，同時抱病出任禮部尚書的羅萬化也是不讚成，故而萬曆二十三年會試仍舊如故。

    至今此策已經行八年，林延潮入閣後將會試這一套再推廣至鄉試之中。也就是說將科舉改革的對象從脫產讀書的舉人，再拓寬至脫產讀書的秀才身上。

    別看這一步，已是從影響數萬人擴大至幾十萬人的命運。

    於慎行聽到林延潮的解釋後歎服道“我終於明白為何閣老當初所言，治國貴在長策，貴在綿綿用力，久久為功。這治國之道就必須循序漸進，一而貫之，於某不才，唯有全力去辦！”

    林延潮放緩腳步道“還有鄉試正副考官人選一定要慎之又慎，若所選考官不合適，不僅誤了國家的掄才大典，更不知誤了天下多少俊才。”

    於慎行聞言從袖中抽出一個條子道“此事我與餘掌院商議過了，對於考官人選預擬了一個名單，特來請閣老過目。”

    林延潮看了名單上列著的翁正春，史繼偕，周如砥等名字，點點頭道“果真都是德才俱佳，通變開明之士。”

    林延潮將條子還給於慎行又道“此外還有兩京十三省的卷子，禮部勘磨必須要嚴，無論正卷備卷草卷都不可少，若有通篇不知所雲之詞，又能及第者，發現一例查辦一例，放出話給這些考官，就說若查出有鬻卷之事，本閣部必予以重究。”

    “最後推舉上來的兩京十三省正副考官必須再經過內閣考試堪合，若不合意者一律罷落。”

    原先鄉試考官是由禮部，翰林院複核，不過走一個過場，但現在林延潮將權力拿到了內閣中。當然此舉侵犯了權力邊界，容易引起禮部不快。

    但見於慎行歎道“閣老所慮之深，於某實是感慨良多。不過我有一個不情之請，還請閣老答允。”

    林延潮笑道“可遠兄隻管說就是。”

    “等眾考官考完出京時，還請閣老賜見一麵，親自耳提麵令一番。”

    聞於慎行之言，林延潮會心一笑“這有什難處，樂意之至。”

    於慎行也是笑了。

    “還有一事，禮部右侍郎空缺，可遠兄心底有什人選？”

    於慎行想了想道“少詹事馮琦可，不知閣老意下何人？”

    林延潮笑道“那我們真是英雄所見略同。”

    於慎行亦是撫須笑著。

    這馮琦是於慎行的年家子，推舉他出任禮部右侍郎，當然是林延潮識賢用賢。

    不僅馮琦，林延潮這一次回朝，也是力薦邀鍾羽正回京任太仆寺少卿，於玉立複官刑部郎中。

    這二人當年都因林延潮焚詔之事牽連，鍾羽正擔心被王錫爵打壓主動辭去了吏部都給事中之職位，而於玉立則為林延潮不平上疏辭官回家。

    現在林延潮入朝後又重新向吏部推舉了二人。

    再說孫丕揚不容於張位辭官回鄉後，接替他出任吏部尚書是南京吏部尚書蔡國珍。

    張位鑒於一直以來的閣部不和，一心要尋能夠支持自己的吏部尚書。蔡國珍為張位的同鄉，於是張位在對方出任吏部尚書的事上出了大力。

    但哪知道蔡國珍出任吏部尚書後，卻沒有完全投靠張位，竭力讓吏部的人事權獨立於內閣中。

    對於此朝中清流也不好說什，拿他與宋纁，陳有年，孫丕揚等幾位前任吏部尚書比較，風評中稱蔡國珍風力雖稍遜，但情操自持甚高。

    無論怎說蔡國珍出任吏部尚書，終於使一向激化的閣部之爭稍稍緩和下來。內閣在張位的主持下權力得到集中。

    而對於林延潮所請鍾羽正，於玉立二人，蔡國珍自不會駁林延潮的麵子，但也沒有得到提拔，不過是原官複任而已。

    可是在推舉馮琦出任禮部右侍郎之事上，僅僅是蔡國珍，於慎行支持不夠，三品以上官員任命需經九卿廷推。

    林延潮在此事上要得到張位支持方可，此外總督義學侍郎自林延潮離京調至朝鮮前，就空缺至今。林延潮打算推舉蕭良有出任，至於空缺出的國子監祭酒林延潮則打算推舉葉向高。

    推舉馮琦，蕭良有，葉向高他們中任何一個並不難，但一開口要推舉三個，此事上他與張位尚未有默契。

    這日林延潮回府得知湯顯祖求見。

    林延潮聞此微微一笑，湯顯祖現在是郭正域的幕僚，同時與張位關係極佳。

    湯顯祖與張位如何結緣，要從張居正說起。

    當年張居正為了給張懋修，張嗣修中進士造勢，故而請天下名士為他兩個兒子炒作聲譽。

    如沈懋學，湯顯祖，蕭良有都在邀請之列。但湯顯祖委婉謝絕，結果沒有中進士，最後去南京國子監遊學。

    而當時張位因為替反對張居正奪情而被廷杖的趙用賢，吳中行等求情而被貶至南京國子監任司業。

    於是二人就在南京國子監相識，因為他們都得罪過張居正，且都是老鄉，又是師生關係，故而二人相識後交情極好。

    另一個時空曆史上，二人交情一直保持了多年。湯顯祖的牡丹亭第一次排演就是在江西滕王閣，當時已經下野的張位與南昌官員一並觀看，讚不絕口。

    湯顯祖作為郭正域的幕僚後不久，就被派到京中打點關係。因為有湯顯祖，張位這層關係，郭正域在遼東巡撫任上很是順手。張位讓林延潮推遲入閣的意思，也是湯顯祖在其中代為奔走。

    “義乃久違了！”

    湯顯祖看著林延潮也是感慨良多，當年二人一起考進士，後湯顯祖到燕京時報做事，報館查封後，他又浪跡天下。

    輾轉多年，不知不覺間這位當初的後起之秀已官至宰相。

    二人說了一番別來之情，方才坐下。

    湯顯祖道“我這一次來，是張次輔有幾句話想與閣老商量。”

    林延潮心道，我也正想與他商量。

    湯顯祖問道“閣老可知皇長子婚冠之事？”

    林延潮點了點頭，此事要從萬曆二十四年說起，當時趙誌皋等內閣大學士及群臣一致請求天子給皇長子上冠禮。

    在此事上，文官們打起了小九九。這事關乎一個問題，就是皇長子冠禮時就要定名分了。

    皇長子是親王就要用親王禮服，若是太子就要用太子的禮服。

    若是用親王禮服，也就是倒退到三王並封的路線，那必然是滿朝大亂，無數文官又要寧可烏紗帽不要，也要來罵天子了。

    但若用太子禮服，那就必須要先冊立太子。

    其實群臣就是用這個辦法，變相勸立東宮。天子與大臣們爭奪這多年了，直接勸立太子就是找死，所以用加冠來迂回勸立。

    本來皇長子出閣讀書，局勢已經很明朗了。但天子對皇長子加冠這事上又猶豫了。

    萬曆二十四年整整一年過去了，天子就是不表態，反而問了一句令人氣結的話，皇三子什時候出閣讀書？

    到了萬曆二十四年三月，大臣們又急了。

    湯顯祖道“首輔因老病已在家休養一個月了，而陳閣老也是染疾病重，怕是時日無多。身為次輔張閣老於滿朝議儲的輿論之中，看來勢必又要替元輔挑起這個頭來。”

    “真是難為次輔了。”林延潮歎道，這倒是他心底話。

    “次輔說他一人勢單力孤，想問一問閣老意下如何？”

    林延潮道“不知為何次輔不親自與林某商量？”

    湯顯祖道“此間有些難言之隱，在閣內人多口雜，次輔不方便直言。這些年來，元輔年老體弱，國事多由次輔代勞，之前吏部與內閣不和，也是次輔以雷霆手段處置。而這一次百官請皇長子婚冠，元輔又不出麵，而又是讓次輔來辦著實為難啊。”

    林延潮聽了神色有些變化，當即道“我明白了。”

    湯顯祖道“次輔言林閣老是自己人，才托湯某將這些肺腑之言道出。”

    林延潮想了想微微笑道“眼下元輔稱病在家，隻要次輔能將皇長子婚冠之事辦成，那以如此大功，晉位首輔也是水到渠成之事？”

    湯顯祖垂頭拱手道“閣老真是慧眼如炬！”

    “你轉告次輔，此事某必鼎力相助！”林延潮笑道。

    湯顯祖聞言大喜道“有閣老這一句話，次輔就放心了？”

    林延潮聞言笑了笑。

    萬曆二十五年四月，紫禁城又遭雷火，這一次波及慈慶宮附近。

    幸虧宮人防禦得當，不過燒毀了幾十間屋舍，但皇長子無恙。

    但因此事京內頓起波瀾。

    就在紫禁城失火前，張位象征性的征詢正在養病求退的趙誌皋意思後，就徹底將他放在一邊。下麵張位與林延潮，沈一貫一起聯名在奏章上奏，依大明會典皇長子十二或十五行冠禮，婚禮則以十五十六為期，故而奏請天子在今年行冠禮，明年行婚禮，至於皇三子出閣讀書可以在明年辦。

    這主意是張位提出來的，他是絞盡腦汁，才出了這個主意。同時他心底也有小九九，趙誌皋求退，眼下他若將皇長子冊立的事辦下來，那無疑將會聲望大振，如此能夠順理成章地取代趙誌皋。

    張位心想皇長子冠禮，婚禮與皇三子出閣讀書的時一起提了，天子這回總不能裝著不知道或者答允一個否定一個吧。

    不過張位還是低估了天子的下限，但見天子回複說，既然如此，皇三子就定在明年春出閣讀書，皇長子冠禮，婚禮令禮部議一個日子……

    皇三子不必議日子，而皇長子議一個日子的意思就是待定。

    一個月後慈慶宮失火。

    這一天幾百名官員擁在皇極門門前，張位率眾大臣們以問安的名義，再度請天子早行皇長子冊立冠禮，婚禮。