“一定要拉上我？”

    “楊玥還是有幾分識人之明的，我相信他。”

    “是人總會看走眼。”喬玨分外誠懇地望著中年男人道，“一縣蒼生係於我手，你不擔心我擔心。”

    中年男人笑笑，道：

    “這很好。你要是半絲不擔心，我還不敢將這重擔交托於你。這也明，楊玥果然看得不錯。包括……”

    “包括什？”

    “包括……”中年男人身後的瘦竹竿廝笑得露出黃澄澄的牙齒，兩隻手上冒出兩尺長的黑爪搭在喬玨肩膀上，笑眯眯地道，“……你這人號稱軟硬不吃，實際上很懂得識時務者為俊傑。”

    喬玨有些駭然地望著鋒利如刀的爪子割破青衫，道：

    “妖怪？”

    瘦竹竿廝的臉由蠟黃變炭黑，爪子微微一動，青衫下的白色內衫也被割破，露出白皙的皮膚。

    中年男人細細打量著，嘖嘖讚歎：

    “兄弟這欺負真如羊奶般潤滑啊，比那女子都要美幾分。”

    著，咽了一大口口水。

    喬玨也咽了一大口口水，驚慌不已地道：

    “鶴大人好龍陽？”

    “誰都有點雅致的愛好不是？”

    喬玨的臉徹底黑了，腹中將中年男人罵了一百八十遍。

    “黎庶翹首以盼啦，兄弟莫要自誤。”

    喬玨沒好氣地瞥他一眼道：

    “我還有正事兒幹呢！”

    中年男人放下手中的茶盞，輕輕拍了拍手掌。片刻，“花容失色”的佘媽媽便被人押著從茶館內走了出來，砰一聲跪在水中，激起一片水花。

    瘦竹竿廝將爪子抽離，放到佘媽媽脖頸上，一隻腳踩著她的後背，將佘媽媽的頭壓在長條凳上，如同待宰的羔羊。

    喬玨眉頭皺成了川字，極其不豫地道：

    “做買賣，雖然不免奸滑欺詐，但總在規矩之內。你們壞了規矩了。”

    “我這是在幫你！”中年男人笑眯眯地道，“四萬兩銀子，省了。脂粉樓歸你了。那罪臣之女也可以釋為庶民，怎樣？”

    “我要是不行，那瘦竹竿是不是就要換個人踩踩了？”

    中年男人不置可否。

    喬玨長歎一聲，可憐巴巴地望著佘媽媽道：

    “佘媽媽，我也是被逼無奈啊，不如……你就去死吧！”

    佘媽媽一片驚恐，眼珠子瞪得老大，中年男人微微敲了敲茶盞，瘦竹竿廝的爪子便射進了佘媽媽的脖頸，再一使力，一顆頭顱便咕嚕咕嚕滾到了佘媽媽的腳下。

    這樣，貌似喬玨便和中年男人變成了一根繩上的螞蚱。隻不過有隻螞蚱分外的龐大，像山丘一樣。有隻螞蚱卻真個就是普通的螞蚱。最可恨是那係著螞蚱的繩索，正巧能栓住後一隻螞蚱，對前麵的螞蚱形同虛設。

    喬玨分外心累。

    “友，殺了個肥頭大耳的惡人，咱們再去會會令一個肥頭大耳的惡人。”著，不由分，瘦竹竿廝便架著喬玨，與中年男人一前一後，往興善坊歸化寺而去。

    歸化寺內的影壁上佛陀依舊微笑，如此刻的中年男人。

    中年男人一路如入無人之境，徑直到了智禪大師的禪房外。無人敢於阻攔，因為中年男人戴著官帽，穿著大紅色的朝服。

    推開滿是裂縫的柴門，中年男人皺了皺眉，微微咳嗽了一聲，瘦竹竿廝一把拍碎房門上的茅草，這樣中年男人便不用低頭彎腰進禪房。