卻吳善誠在大廳如坐針氈，是接風洗塵宴，卻隻有他舅母和管他舅母叫姨母的所謂表妹相陪。他自來少與異性接觸，猶其是這不熟的八竿子打不著的一表三千的表妹。

    但他也是知道這表妹的，是褚太太一母同胞妹妹的女兒，那褚太太的妹子所嫁非人，早早過世了，留下這點血脈，一向由褚太太照應。他時候來外祖家住時見過，也過些話，卻是久遠的很了，這會見著，分明是與陌生人無異。

    他好不自在，偏這舅母客氣，一味吩咐蘊琳夾菜倒酒的，殷勤周到的很。

    褚家一自來由褚太太當家，她與褚老爺一向不和，但老太爺在世又指了褚太太當家，這褚老爺一氣之下搬去省會容城，又在那討了兩房姨太太，過的好不自在。

    這褚太太雖然生氣，到底鞭長莫及，眼不見為淨了，可不想這褚老爺可不是省油的燈，每月央下人回來要錢，時不時的還讓債主上箬溪來要賬。

    褚太太總要顧著麵子子，隻能把啞巴吃黃鰱，長久下來，早抑了一肚子的氣，於是見人便沒好臉色，久而久之便越發刻薄勢利，對於吳家這姑爺，也是吃定了的，向來生意上強賣與他，算是從他褚家姑子身上討回些便宜來。

    她這回這般殷勤卻有著另一番目的，向晚，遣人將黃媽喊來跟前問話：“阿桂，這善誠近來可有議親?”

    黃媽猜她另有文章，支吾道：“太太怕大少爺身上不好，想著再調養兩年，養的結實些再作打算。”

    褚太太呲了一口道：“我們家這姑奶奶真是半點心肝沒長，也虧她命好才有現在這日子，要善誠二十好幾的人了，我這的舅媽都急紅了眼，她倒好，再等兩年。”

    黃媽臉上一陣抽畜，對褚太太，她自來見了心便莫名的畏懼，但又不好不接話：“倒是有了人選，是二少爺同僚的妹子，因著姑娘年紀，所以……”

    褚太太眉頭一皺：“多大年紀?”

    “十六七的樣子。”

    隻見褚太太一臉不悅，端起茶碗微抿，似是嫌燙，又放了回去，悠悠然道：“我這姑子真個沒打算，人家姑娘年紀，又是善仁同僚的妹子，當然配給善仁才對。”不等黃媽回話又：“這善誠的婚事她這做娘的不上心，便由我當舅媽的充個老，先替他定下來。”

    這黃媽一陣驚嚇，嘴上卻不敢違拗半字。

    褚太太氣定神閑：“蘊琳你也瞧見了，今年十九，正是好年華，又是我一手調教的，將來總是能幫襯善誠一二，這孩又有孝心，管教妹妹妹夫放心。”

    黃媽這才曉得褚太太意圖，心下又想著吳太太對阿珠才是中意，本要回絕的，卻又忌這褚太太為人，心下想著：到底在人家地盤，且等回了南水，誰還理她不成。於是滿臉堆笑：“舅太太思慮周全，再好不過了，隻是我們這些下人多半也就傳個話給主子，少爺們的婚姻大事總是要老爺太太定奪的。”

    褚太太一向是上位者，自來愛聽恭順的話，這會權當自己還是黃媽的下人：“阿桂的是，等這陣忙完了，我也該和蘊琳去南水看望下姑老爺才是，你且先和我家姑子提一提，莫要急作了決斷，一切等我去了再。”

    兩人又閑話幾句才將黃媽打發了走。

    卻屏風後頭隱隱轉出來一姑娘，正是褚太太外甥女蘊琳。隻見她頗為委屈，扁著嘴道：“姨母，表哥既有了所屬，不如算了吧!”

    褚太太恨鐵不成鋼：“你這沒出息的，我怎教的你?不嫁吳善誠，是想讓你爹把你賣給人家做妾不成?”

    女子還待辯白：“可是姨母……”