話說蒙哥欲起大兵南征，命薛禪王忽必烈為平南大都督，奮威大將軍隋世昌為七十二路總先鋒，張柔為統領三十萬大軍，攻取樊城、襄陽。自引十萬大軍出斜穀，率史天澤等直抵陽平關。唯有中路軍，不知以何人為帥。卻聽一人喝道“先父戰死巴蜀，臣與宋廷有切齒之恨。今願領兵，以雪父仇！”眾視之，乃速不台長子兀良哈台也。兀良合台時尚在雲南征戰，未曾還朝。

    哈台道“昔日張世傑小蠻子槍挑吾父，傷吾骨肉。此番前往，必取他首級，獻於麾下。”蒙哥大喜，當即拜兀良哈台為中路軍元帥，也是十萬大軍，接應兩處人馬。哈台領命而退。三路大軍十日集齊，號炮一響，隨即出發。

    單說忽必烈這一路人馬，兵鋒直取樊城。早有探馬報入總帥府。那坐鎮樊城的乃精忠大帥嶽鵬舉重孫，嶽雷之孫嶽珂。嶽駙馬久懷恢複之誌，奈何朝中丁大全不準用兵，隻得在此厲兵秣馬。與公主有一孩兒嶽嵩，年僅五歲。

    這一日，駙馬正在帥府與文武洽談，忽見探馬藍旗官報說北國起兵三十萬直取樊城。駙馬問道“何人領兵？”小校道“薛禪王忽必烈為平南大都督，蒙哥親率大軍出斜穀，兀良哈台為兩路接應。”駙馬暗叫不好，一麵差人去襄陽見劉整，一麵修下表章，差人送往京城。

    使者來至襄陽見劉整，整聞報大驚“樊城人馬不過三萬，如何抵擋？”使者道“駙馬萬急，望大人速發援兵！”整曰“雖有人馬，恨無大將，如何調撥？你且回去見駙馬，若是樊城危急，可來相投。”使者謝過劉整回去了。

    再說另一個家將嶽富攜書信直入京城來見賈似道。似道接報大驚，即命人叫來幾家大將。你道是何人？有越國公張世傑、河南招撫使、壽春開國伯夏貴、淮南西路招撫使呂文德、淮西招撫使呂文福、京湖北路安撫使呂文煥、保康軍節度使呂文信。這六個曾隨孟珙元帥征戰四方，數有戰功。聞北國興兵南來，無不大怒。夏貴道“忽必烈傷我孩兒，此仇不共戴天。軍師何不向皇上請旨，將胡馬蠻夷撚為齏粉？”世傑道“軍師掛帥，小將願為先鋒！”呂文德等道“我等兄弟誓與朝廷效死！”似道隻得說“好好，既然各位皆有報國壯誌。來日早朝，便向皇上請旨。隻是賈某才疏學淺，當不起元帥之職。不知可有他人？”世傑道“我義兄如何？”夏貴道“開國公不是傷了經脈？”似道笑曰“起初是傷了，後來有海外仙方調養，至今早已痊愈。隻是孟家恨當今薄恩，無心朝政。故此不再上朝，隻推說病患未好。若有鐵錘大將在此，卻是掛帥之人。”夏貴道“漢東開國公勇烈有餘，智謀不足，不能為帥。”呂文德道“軍師，漢東開國公雖有大誌，然其年輕，不宜為帥。”似道曰“北國素懼孟元帥威名，今日其子掛帥，乃是上策。”眾人見賈似道心儀孟之經，隻得緘口，各自回府。似道當下打發了嶽富，

    次日早朝，理宗坐殿，賈似道出班啟奏“聖上，兵部接報，北國大汗蒙哥分兵三路，一路以薛禪王忽必烈為帥，三十萬大軍直撲樊城而來；蒙哥親引十萬大軍攻打陽平關，兀良哈台為兩路接應，率十萬大軍攻房州，切斷荊襄與蜀中接應。”理宗大驚“北國凶狠異常，眾位愛卿可有禦敵良策？”丁大全連忙出班“吾皇在上，連年征伐，國庫貧乏，民怨沸騰。今日北國來犯，當許以重金，割地以求退兵。”留夢炎亦道“丞相議是，我等附議！”理宗見狀，歎曰“罷了，不知將何處土地讓與北國方可？”大全道“忽必烈此來無他，為襄陽難下。若將荊襄之地讓與北國，大禍必消。”此言一出，武將班中嘩然聲起，正欲進言，卻聽殿外一人一人喝道“汝等受國家百年厚養，不思進取倒也罷了，卻要將祖宗之地獻與他人？”眾視之，乃孟之經也。

    孟之經上殿奏曰“臣祖父為國效力疆場，馬革裹屍。臣之臂膀今已痊愈，北國犯境，臣願掛帥討賊！”理宗大喜“卿言甚是，朕欲興兵久矣！”當即斥責了留夢炎、丁大全，封孟之經為平北大都督，節度各處軍馬。複問道“不知何人可為先鋒？”之經道“臣義弟張世傑槍法出群，熟讀戰策，可為先鋒。”理宗正要點張世傑出班，卻見呂文德啟奏“漢東開國公年輕壯誌，然恐智謀不足，不當為帥。賈師憲久隨孟元帥，巧計迭出。今欲破北國，非師憲不可！”之經聞言大怒“吾雖年少，兵法戰策無不通曉，又隨吾父征討多年，如何掛不得帥？”文德道“臨敵焦躁，非國公之善為也。臣保舉賈師憲掛帥掃北，國公與張將軍同為先鋒，必能克敵。”理宗道“卿勿複言，朕意已決，漢東開國公為帥，張世傑為先鋒，節製十五萬大軍，即日進軍掃北！”孟、張二人謝恩而退。呂文德悶悶不樂，隻得歸班。

    次日孟之經擂鼓聚將，左首乃右驍衛大將軍孟瑛、左驍衛大將軍高士達、壽春開國伯拜河南招撫使夏貴、淮南西路招撫使呂文德、京湖北路安撫使呂文煥，俱是昔日老將；右首乃越國公張世傑、雲麾將軍呂師夔、忠武將軍呂師聖、遊擊將軍夏柏、夏富、明威將軍徐平，乃徐悅之子、宣威將軍湯仁琨，乃湯瓊之子，賈似道攜沈炎在旁。孟之經心中暗歎連年征伐，忠誌之士殞歿疆場，如今隻剩得這幾個將軍。