馬蹄鐵又稱馬掌，是馬、牛等牲口裝釘在蹄上的鐵製蹄型物。

    馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是一層大約-厘米厚的堅硬的角質，上麵一層是活體角質。馬蹄和地麵接觸，受地麵的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地麵，對騎乘和駕車都很有利。

    馬蹄鐵可能是羅馬人發明的，並在公元前一世紀的遺跡中有發現。

    常見的馬蹄鐵是鐵製的，相當輕，從一邊衝壓出一個穿透的釘孔。馬蹄鐵的邊緣經常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成一個防滑刺。

    唐朝沒有馬蹄鐵？

    當初甄乾發現馬蹄上竟然沒有釘馬掌的時候，當場就囧了……。

    從唐代中期到宋代，中原王朝難以直接控製西北地區，盡管與周邊各民族之間有數額巨大的以茶、絹換取馬匹的貿易行為，但給馬釘掌的技術始終沒有隨著“胡馬”的輸入而在中原地區流傳開來。

    所以，馬掌技術始終被認為是一種新奇的域外事物。

    追溯馬掌的材質，寬泛的，還使用過葛藤等材料包裹在蹄掌上。“健馬鐵裹足”以及“以葛編蹄”，這可看出除用鐵鍛打馬掌外，還有這種極為簡陋的馬掌。

    其實嚴格的起來，大唐並不是完全不知道在馬蹄上釘馬掌的事情，常見的多是用一些堅硬的木料，或者直接用葛布藤麻之類的材料將馬掌包裹起來，減少馬蹄在堅硬的地麵上摩擦。

    室韋人同樣很早就知道這一點，但室韋人用的辦法更加的直接，用柔軟耐磨的厚牛皮包裹馬蹄，能起到同樣的效果，反正室韋最不缺的就是牛皮。

    大唐為什沒有出現馬蹄鐵？

    其實這個問題一點都不難回答，就算大唐知道馬蹄鐵的存在和好處，也不可能會用馬蹄鐵裝備戰馬！

    首先看看大唐盛唐時期全國一年的鐵產量，就已經很能明問題了，根據史料記載，盛唐每月產鐵二十八萬斤，年產量就是一百六十多萬斤，相當於五百噸左右。

    隻有這一點鐵料，需要供應全國，其中農具、日常用鐵占了很大一部分，再加上軍隊兵器和盔甲的需求，這點鐵料根本就不夠用。

    同時唐代整體的冶煉水平也十分低下，石炭根本沒有運用到煉鐵工藝中，這才造成了鐵料奇缺的現象。

    這當然是官方統計的數字，實際上加上民間的煉鐵，鐵產量要比官方的高許多，但是看看宋代的鐵產量就知道唐宋的差距了，這也從另外一個方麵證實了整個宋代社會商業繁榮的程度。

    甄乾一開始並不知道唐代的鐵產量是多少，雖然知道古代鐵產量不可能比後世一座高爐要多，但唐代少的可憐的鐵產量還是讓甄乾感到震驚。