“喲，來啦，公子倒是很守時嘛。”挺拔俊秀的湖心亭矗立在波光粼粼的水麵上，亭中人正襟危坐，揮揮手示意把如約而至的來者請進來。

    應承昭斜眼瞄了一眼畫十三的身後，未見除他以外的任何蹤影，不禁微微有些意外：“不愧是薑黎的徒弟，頗有幾分他當年隻身赴敵的風範和膽量啊。”

    “我一個將死之人，複有何懼？”畫十三打量了一下應承昭所選擇的這個湖心亭。柔柔碧波上的一點孤亭如仙鶴淩然出塵，遠離河岸，遠離岸上節日的喧囂叫嚷，卻可以隔岸觀望花燈月影之間的人頭攢動、身影幢幢。

    “既然來了，不妨坐下來好好喝上一杯熱茶，外頭風大。”應承昭指了指麵前的座位，深深笑道。

    “風起有時，可卻很難何處風平何處風躁。”畫十三接過了茶杯，又緩緩放在了桌上，目光落在熱茶冒出的氤氳水汽，幽幽道，“既然應大人盛情相邀，那便必不是為了請我喝茶而已。大人有話直吧。”

    應承昭聞言放下了自己手中的茶杯，屏退了身邊侍奉的人，默然看了畫十三半晌：“你知道，應某人今夜為何請你來此嗎？”

    “或許是因為，我是局外人。”畫十三頓了頓，抬眸凜然無謂地看著應承昭，“也或許因為，我是局中人。”

    應承昭冷笑道：“你算是明白人。你敢來見我，就足以明，你比你師父要聰明。吧，你這個局中人對我應某人了解到哪一步了？”

    “既是棋局，我便不客氣地一一點檢落子了。”畫十三蹙了蹙眉，望了望沿岸如漲潮般逐漸亮起的花燈，咽了咽喉嚨款款吐出了幾個名字，“周榮、廣子、魏公公、魯家班、杏林穀、秦氏藥業……”