建興八年八月，魏大司馬曹真分四路伐蜀：一路由司馬懿將荊州之兵溯漢水而上，經西城入漢中；二路由車騎將軍張郃引長安之兵取褒斜道；三路由雍州刺史郭淮將隴西之兵進祁山道，攻敵其後；最終一路則是大司馬曹真親自坐鎮，引曹魏中軍出子午道，四路大軍總計超過二十萬，這是自漢中之戰後十一年來，曹魏再次發兵漢中。

    消息傳來，大漢國內一片震動，甚至在天府街頭都流傳起了丞相無故北伐，引火燒身的流言蜚語。

    當然，這樣別有用心的傳言很快被坐鎮天府的董允、張翼等人壓下，但全國百姓都知道，如果此役戰敗，漢中有失，那大漢政權將岌岌可危。

    就在這時，揚武將軍鄧芝攜帶著諸葛丞相的親筆信箋來到了江州，白帝城，麵見前將軍李嚴。

    “客套話芝就不說了，如今曹賊起二十萬大軍伐我，漢中危在旦夕，丞相請李將軍盡快派出援軍。”

    李嚴高坐在台上，接過鄧芝千迢迢帶來的書信，稍一過目，便壓在了一旁，答道：“情況我都知道了……不過，對於東吳那邊的防禦還是不應該鬆懈才是。”

    鄧芝心中一沉，開口道：“丞相已經承認孫權的帝位，現在東吳也將國都由武昌遷往建業，東線這邊壓力應該已經小很多。在下對東吳的了解恐怕不在將軍您之下，請將軍不要用這種藉口推托。”

    見得鄧芝如此執著，李嚴臉上不由閃過一絲不快，故作躊躇道：“我與丞相共受先帝遺詔輔政，他如今僅憑這一紙命令就叫我出兵……”

    鄧芝會意，從袖間取出另一份密信道：“前將軍息怒，丞相還有一封秘箋要給您過目。”

    “哦？”李嚴笑了一聲，接過那封秘箋，閱罷，笑道：“任命我為驃騎將軍，豐兒為江州都督？看來丞相他並沒有忘記我們共受遺詔的事實。我這就率領兩萬援軍前往漢中，永安督叔至也隨同前往。”

    身在一旁緘默不言的陳到答道：“是。”

    李嚴答應發兵的當晚，就設宴款待鄧芝，酒足飯飽之後，眾人各自歸家，鄧芝回到驛館，推開房門，卻見陳到已經獨立在陰影之中。

    “叔至等了多久？”

    “早來一刻罷了。”

    鄧芝靠著桌子坐下，答道：“你還是老模樣，滴酒不沾。”

    陳到冷峻的麵容沒有半分異色，平靜道：“伯苗觀李嚴如何？”

    鄧芝搖了搖頭：“可惜了……他還是沒有通過丞相的考驗……”

    四目相對，兩人都曾經擔任過趙雲的副將，互相讀懂了彼此眼中的含義，一切盡在不言中……

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    話分兩頭，漢中治所南鄭，收到了曹真發兵消息的孔明也在積極備戰。

    “諸位，根據前方探子回報，曹賊大軍開始從子午穀等地出發準備四路夾擊漢中，現在漢中局勢非常危急。亮目前已經調動全部可以用的軍隊在漢中各地布防，但仍然感到有些不足。所以日前已經派伯苗前往江州求援軍。”

    漢中都督魏延道：“丞相，過去我防守漢中之時，特別注重將敵人擋在外麵，這就是符合周易所謂‘重門’之義。”

    討寇將軍王平亦出言附議道：“丞相，末將也認為文長之言非常有道理，我們以新修築漢、樂兩城為據點，向前在城固構築防線，定不能讓敵人跨入漢中一步，力求殲敵於外。”

    孔明點頭道：“文長、子均之言，亮非常讚同。此前亮已命子遠將本部兵馬前往武威，抵擋隴西的郭淮。至於斜穀防線方麵，就拜托文長你了。”

    魏延拍了拍胸脯道：“丞相放心，我定不會漏進半個敵人！