一般而言，皇帝生前所享有的東西，死後也要在皇陵建築中體現出來。比如，皇帝生前有皇宮，死後就有陵宮，陵宮的建築結構要同皇宮一樣，在四周都要設置護神牆，神牆四隅有角闕，四麵正中開門，門兩側設有闕台。進入皇宮有三道城門把守，而進入皇陵也同樣有鵲台（也稱鵲門）、乳台（也稱乳門）、山門（也稱神門）三道關口。

    皇宮中皇帝所走的路叫禦道，當皇帝死後，活人要進入皇帝寢陵的路則叫神道。在神道兩側對稱排列著象征皇帝死後還要統治萬事萬物的石刻造像。

    趙匡胤選擇陵址雖然很隨意，但建造起來卻馬虎不得。作為北宋皇帝第一陵，永昌陵的石雕在縱向上繼承了唐代皇陵的遺風，敦厚雄偉，刀法簡練，比例適度。橫向上根據佛教雕塑及繪畫的特製，簡練中追求精細，寫實中也有誇張，既注意大的體積，又注意局部效果；既不失神似，又力求形似。永昌陵一片宏偉氣象，石象除了以前朝代陵墓所有的外，還增設了石象和石象奴。石象軀體龐大，淳樸可愛，石象奴的頭發短卷曲如非洲人。碑形浮雕瑞禽也是宋陵獨有，它上繼唐陵的鴕鳥浮雕而加以豐富發展，馬麵、龍身、鷹爪、鳳尾，背景襯以山嶽，獸出沒其間，與之呼應。

    永昌陵原占地約4000畝，但陵地表麵建築並沒有修建牆垣，隻在前後左右遍種鬆柏花卉。遠遠望去柏林如織、綠葉如蓋，故又名“柏城”。現存永昌陵陵台（墳頭）呈覆鬥形，底邊東西寬60米，南北長6米，殘高1米。陵園的原有建築，現已無一留存。隻有鵲台、乳台的基址土堆尚在。至於鬆柏、枳橘、花草之屬，早已蕩然。

    如果今到永昌陵去，就可以看到在又平又闊的黃色耕土上，高高的陵丘之前，有石雕的獅、虎、馬、羊、角端以及武士、望柱等矗立兩側。這些風格渾厚的古代雕刻，在夕陽餘輝映照下，顯得格外深沉，莊重，讓人頓時生出無限感慨與哀思。

    永昌陵的“皇堂”據《宋史》記載，應在靈台之下0幾米深處，也就是我們所的地宮，是皇帝棺木藏放的地方。隨葬的物品有玉圭、佩劍、冕、翠衣及種種明器。但因永昌陵尚未經過科學發掘，其中詳情，還不為人知。