曆代帝王選擇自己的陵墓地址都出於對風水的考慮。而明成祖朱棣興建長陵的出發點卻不僅僅於此。未稱帝時的他是在北方抵禦蒙古的大明王爺，朱元璋死後，他揮師南下攻取南京，從侄子建文帝手中奪取了下。

    這在任何封建王朝的士大夫那都被視為大逆不道的。雖然他靠著血腥的殺戮穩定了自己的統治，但畢竟在許多問題上還是有名不正言不順的尷尬。朱棣似乎很不習慣南方的氣候，更不習慣父親與侄子呆了五十多年的南京。又因為他曾在北方抵禦過蒙古，深知北京戰略意義的重大。於是，他從登基初就想遷都北京。但是，遷都是一件大事，不但要照顧到群臣的意見，還要找一同樣的風水寶地作為京師。

    五年後，1407年7月，他的大老婆徐皇後病死。當大臣們以封建禮儀要求立即在南京附近安葬徐皇後時，朱棣卻沒有答應。他準備趁此良機遷都北京。

    他先是命令禮部尋找精通風水的人，然後又暗示禮部，風水寶地就在北方的北京附近。禮部尚書趙羾對這種暗示心領神會，況且，他又不是瞎子，皇帝這幾年一直經營北京，遷都的意思已經很明顯。他找了許多術士並且將風水寶地是北京的意思告訴了這些術士，但術士們堅決不想違背自己的本職工作，在許多術士看來，北京那塊地方不但不是風水寶地，還是一覆亡江山的邪惡之地。趙尚書辛苦地為這些術士解，但隻有江西術士廖均卿明白了他的意思。於是，朱棣便派二人前往北京尋找風水寶地。

    術士廖均卿是個傳奇人物，據，此人是地理先生開山祖師楊筠鬆的徒弟，相傳，楊筠鬆臨終時，把一條“趕山鞭”交給了廖均卿。這條“趕山鞭”呼山山應，喝水水流。廖均卿得了楊筠鬆的真傳，年輕時便名噪一方。

    他和趙尚書來到北京後，廖均卿就找到了北京西郊昌平縣北的黃土崗，當年，那可是一片不毛之地。傳，他一見到這塊不毛之地，就大叫大喊，跟趙尚書，此乃開辟地以來第一風水寶地。於是，他揮動趕山鞭，頓時昏黑地，飛沙走石，鬼哭狼嚎。趙尚書在一旁隻能閉著眼。隻過了一會，風平浪靜。趙尚書睜開眼，驚訝非常。原來黃土崗早變成了一塊草原。

    這在當時來講，就是幻術。大自然往往不以真麵目示人，隻有可與地相感應的術士才能看到大自然的真麵目。“真龍穴”被找到的消息立即被快馬傳到南京，明成祖大喜，親自禦駕親臨。到了“真龍穴”一看，果然好氣象，隻見三麵環山，如拱如屏，氣勢磅，蟒山、龍山分別左右，猶如然門戶。

    明成祖滿心歡喜，欽定為“壽山”，廖均卿立即鼓掌叫好：“‘壽’二字真是絕了。勢如鸞風之奔騰，形似金盤之荷葉，穴似銅鑼，響中之穴，可以聲聞下。”

    明成祖當即宣布開工，賜廖術士金劍一把，銀鋤一張，要他親自開穴，廖均卿接過金劍銀鋤，一鋤挖下去，現出一塊巨石，金劍一揮，巨石轟然裂開。

    猛聽得一聲巨響，就像是《水滸傳》中洪太尉掘開了鎮壓地煞星的石板一樣，洪水翻滾，奔騰咆哮，嚇得隨駕文武百官魂不附體，隨即又惱羞成怒，跟明成祖道：“這個臭術士戲弄朝延，傷害地脈，罪當斬首。”