蕭敬奉命去勸沈溪回頭，可是他的消息比沈溪進城時間還要晚，朱厚照知曉沈溪到了行宮門口，才收到蕭敬的回信。

    “沒用的東西，讓他去勸，結果人比他來得還要快，真是老邁昏聵，不能再用了。”蕭敬道。

    小擰子解釋道“是沈大人來得太快了，蕭公公昨日才出城，今日沈大人便到了，誰都未曾料到。”

    朱厚照好似熱鍋上的螞蟻，來回踱步“現在人都到門口了，朕該如何應付，難道讓他在外麵等著？”

    讓大臣在宮門處等候，這種事朱厚照以前沒少做，拒絕見沈溪也不是一次兩次，但那時沈溪不算朝中中流砥柱，始終上麵有謝遷，現在朱厚照正仰仗沈溪給他管著朝廷，越如此越怕沈溪撒手不管。

    小擰子試探地問道“要不……陛下見見沈大人？”ii

    朱厚照斜著瞥了小擰子一眼“好你個小東西，朕且問你，若沈尚書到朕跟前，質問朕，你讓朕如何去應答？”

    這問題別說小擰子回答不出來，就算能回答也要保持沉默，因為他知道朱厚照並不是征求答案。

    朱厚照沉思一下，道“你不是很有見地嗎？那就由你去跟沈尚書見麵，就說朕這兩天身體不舒服，讓他回頭來見，不能把沈尚書勸走，為你是問！”

    小擰子心想“早知道就不說話了。”

    他非常憋屈，卻老老實實行禮“奴婢這就去。”

    ……

    ……

    沈溪進城後，直接到行宮求見朱厚照，陣仗鬧得很大，簡直不給皇帝顏麵。ii

    小擰子奉命從行宮出來，見到沈溪後一臉為難之色，上前恭敬行禮“沈大人，好久不見，您身體可好？這……您大老遠前來，理應先去官驛休息，陛下龍體有恙，怕是不能召見您。”

    沈溪麵對滿臉尷尬之色的小擰子，沒有理會，站在那兒好像木杆子一般，一動也不動。

    小擰子道“沈大人，您可有聽清楚？小人再跟您說一遍，陛下無法賜見，要不您先把跟陛下說的事呈列出來，由小人給您送進去可好？”

    沈溪道“擰公公不必勸了，本官前來有要緊事拜見陛下，若陛下不賜見便在此處等候不回，至於要說的事麵聖後自會說明，謝過擰公公好意。”

    “這不行啊，小人沒法回去跟陛下交差。”ii

    小擰子哭喪著臉道，“陛下態度很堅決，說不見就真的不見，您在這等著也是徒勞，若您是為兵部侍郎王大人來，小人也可傳達，其實陛下也不過是想稍微懲戒一下王大人，並非要判死罪，陛下說了隻要您和和氣氣的，凡事都好商量。”

    沈溪閉上眼，不再去跟小擰子說話，這下小擰子隻能幹著急，說了半天也不見沈溪接茬，隻能三步一回頭進到行在門內。

    “公公，您看這可如何是好，沈大人不走啊。”

    侍衛急了，沈溪在門口引起宣府城內的轟動，很多人在遠處打量這邊，雖然不能靠近也給行在的安保工作帶來影響。

    小擰子道“沈大人是什身份，他自己不走還能驅離不成？咱家這就進去跟陛下通稟，你們看著點，別讓無關人等靠近！”ii

    ……

    ……

    小擰子回到行在內院，朱厚照坐在那兒發呆。

    聽到腳步聲，朱厚照抬起頭來，問道“走了嗎？”

    小擰子道“陛下，沈大人沒走，奴才實在拿他沒辦法。剛剛蕭公公又來信，說他勸不動沈大人，這會兒正乘坐馬車，加速往宣府趕回來。”

    “沒用的東西！”

    朱厚照罵了一句，也不知這是在罵小擰子還是蕭敬。

    朱厚照又道“那沈尚書來是何目的？讓朕放了王守仁？若如此的話，根本不必來。”

    小擰子低下頭道“奴婢問了沈大人，他沒說，不過蕭公公傳回的信卻說明，沈大人想讓陛下追究江彬的罪責，以正大明軍紀法度，警示世人。”ii

    “什？”

    朱厚照震驚不已，瞠目結舌道，“江彬做錯了什，這多人想讓他死？他們都要跟朕對著來嗎？”

    小擰子道“陛下，江大人雖然有功勞也有苦勞，但這次在草原上……的確在大好的形勢下打了敗仗，若不追究的話，實在說不過去……”

    小擰子說到這便頓住了，心中一陣懊惱，覺得自己這多話，一定會被朱厚照遷怒，可是朱厚照卻根本沒有追究的意思。

    朱厚照站起身，來回踱步，神色一片迷惘，半天沒回過神。

    小擰子終於有了點膽氣，道“沈大人在外求見，城軍民很好奇，百姓知道是沈大人親臨後，都在圍觀，沈大人在邊關的聲望很高。”ii

    朱厚照沒好氣地道“這還用得著你來說？沈尚書征服草原，封狼居胥，讓邊塞百姓可以過安心日子，這樣的人在百姓中怎可能沒聲望？他很年輕，又不拉幫結派，百姓就喜歡這種年輕豪傑。”

    小擰子眨眨眼，沒跟上朱厚照的心路曆程，因為他不覺得這會兒朱厚照還有心誇讚沈溪。

    朱厚照停下腳步，打量小擰子問道“江彬這兩天傷勢如何？”

    小擰子道“奴婢不知，不過之前聽說傷病差不多好了，已能下地走路。”

    朱厚照喘了口粗氣“朕本來要定他的罪，結果卻把他從鬼門關救回來，難道現在又要殺了他？真是……朕這皇帝當得真是沒勁啊。”

    “陛下，可別氣壞龍體。”小擰子趕緊勸說。ii

    朱厚照擺擺手“都這會兒了，沈尚書來宣府，想來朝野皆知，他這是想利用朕來積攢聲望啊，或許是他太年輕，需要這種聲望，但朕就這被人白白利用！”

    本來朱厚照對沈溪的評價很高，卻出此惡言，小擰子立即意識到朱厚照跟沈溪間的嫌隙越來越大，不像表麵上看上去那和諧。

    朱厚照道“他既然願意等，就讓他等著，王守仁不能放，江彬也不會治罪，看誰耗得過誰！”

    ……

    ……

    朱厚照跟沈溪已很久未曾見麵，本來君臣間言談甚歡，突然間起了矛盾，好像君臣間最後的信任也消失殆盡。

    當晚朱厚照並未出來見沈溪，去見了花妃，在花妃處過夜，沈溪在行宮外等了一宿。ii

    小擰子倒是一直在門口等著，畢竟已進入九月，宣大之地天氣已經很冷了，尤其是夜，小擰子讓人給沈溪送衣服沒被接受，小擰子幾次想出來跟沈溪對話，但實在沒有那勇氣。

    一直到天明，小擰子睡眼惺忪起床，侍衛趕緊過來給他遞上熱茶。

    小擰子著急地道“沈大人走了嗎？”

    侍衛道“還在外麵……公公，這樣下去可不是辦法，得想主意讓沈大人回去，要是得了病如何是好？”

    小擰子沒好氣地道“陛下都不能解決的事，你們倒有心思……既怕沈大人生病為何不去送衣服送椅子？讓他在外站著？”

    侍衛苦著臉道“這不是沈大人不要嗎？再者說了，既是來求見陛下，坐在那兒可就不像話了，沈大人這做也是為了朝廷，為了大明的江山社稷啊。”ii

    “啊？”

    小擰子又稍微吃驚一下，未料沈溪的舉動居然把宮中的侍衛都感動了，現在世人都站在沈溪的立場，覺得皇帝做的事很過分。

    既寵信奸佞，又為了奸佞而加罪忠良，現在有朝中股肱大臣前來說情，皇帝居然避而不見，讓肱骨之臣在外吹了一宿冷風。

    “壞了壞了，越是如此，陛下越會生氣，沈大人這做，不是跟陛下對著幹嗎？”小擰子感覺情況不妙，站起身正要往外走，張永和錢寧從行在出來。

    “沈大人還沒走？”

    張永先往大門外看了一眼，確定沈溪還站在那兒後，回頭道，“擰公公這一夜都做了何事？怎不勸勸沈大人？”

    小擰子著急道“勸說有用的話，沈大人早走了，能別說風涼話嗎？”ii

    錢寧對侍衛吩咐“趕緊為沈大人準備熱茶和椅子，讓沈大人可以休息一下。”

    侍衛道“不行啊，大人，別說沈大人不接受，若是給了，陛下那邊如何交差？”

    錢寧回頭看了看張永，希望張永能給個意見，但張永也沒好辦法，搖搖頭不言不語。

    “張公公、擰公公，陛下請兩位進去。”就在三人商量不出對策時，旁邊有太監過來通傳。

    小擰子和張永對視一眼，隨即二人便往邊去，等見到朱厚照時，這位正德皇帝已整理好衣衫坐在那兒，手上拿著幾份奏本，並不見蕭敬。

    朱厚照將其中一份奏本丟到桌上，道“蕭公公年老體邁，不堪大用，所以朕已派人去通知，讓他不用來麵聖謝恩，直接回清河養老！朕會賜田宅和奴婢，讓他頤養天年。”ii

    “陛下，那司禮監事務……”

    小擰子提醒一句便緘口，此時他已意識到可能會關係到朝中人事變動，還跟他有關，不能隨便過問。

    朱厚照神色波瀾不驚，不緊不慢地道“掌印太監出缺，就由秉筆接替……張永，你暫代司禮監掌印之職。”

    “老奴遵旨。”

    張永喜出望外，追求多年，終於一朝完成心願，位列皇宮所有太監之首。

    朱厚照又道“你東廠的差事，暫時交給李興，他在京師，朕會讓人前去通傳，至於司禮監中出缺，就由張苑接替吧，他以前幹過掌印，現在讓他當個秉筆，如此也不至於荒怠朝事！”

    朱厚照簡單把撤換蕭敬之事說出來，就往內院去了，似完全忘記沈溪等在宮門前。ii

    等朱厚照的背影消失不見，張永歡喜得嘴巴都合不攏了。

    雖然他的老對手張苑又回司禮監擔任秉筆太監，算是很不好的消息，但總的來說張永還是很興奮的，多年夙願一朝完成，好像人生也了無遺憾，至於張苑他覺得沒什必要擔憂。