張永帶著李榮去麵聖。

    李榮硬著頭皮將沈溪直抵新城之事說出，正德皇帝臉色陰晴不定，也不知心在想什，但不高興是顯而易見的。

    這是張永和李榮來之前就設想到過的場景，也知道現在的朱厚照不會把沈溪如何。

    “……陛下，沈大人此舉，怕是沒有理會您下達的禦旨……要不派人去催催，讓他早一步往南京赴任？”

    張永在旁幫腔。

    朱厚照斜著瞟了他一眼：“沈尚書去南京赴什任？”

    張永一時間不知該如何回答，旁邊李榮倒顯是很有擔當，直接道：“陛下下旨讓沈大人前往南京……沈大人卻去了新城，明顯是抗旨不遵。”

    朱厚照又看看李榮，皺眉問道：“為何不是東廠提督李興前來傳話，而是你？我記得你是在禦用監任職吧？”

    李榮畢恭畢敬地回道：“李公公不敢驚擾陛下，隻是差遣奴婢前來稟報。”

    朱厚照不滿地道：“這算什？怕朕怪罪就不來見？如此膽小怕事的家夥，怎能提領東廠？哼，看樣子這個李興是不想在司禮監混了……張永，你覺得呢？”

    張永本來就想找機會扳倒李興，這下碰到好機會，立即打蛇隨棍上，附和道：“老奴也認為李興行事不妥，他作為提督東廠太監，應該勇於承擔起責任，怎能怕承擔責任，就不跟陛下啟奏？”

    “嗯。”

    朱厚照應了一聲，但他是有名的嫌麻煩，一時不想計較那多，擺手道，“沈先生既然到了新城，由得他去，吏部的差事由兩個侍郎暫時負責一下，至於內閣事務本就不需要沈尚書親力親為，掛個名便可。既然都不受影響，就當沒發生過這件事吧！”

    張永和李榮聽出來了，皇帝在沈溪的問題上再次采取了妥協的態度，默認了沈溪的選擇。

    張永提醒：“陛下，這樣的話……豈非有損您的龍威？”

    朱厚照不耐煩地道：“不然怎樣？讓朕下道聖旨，逼沈先生去南京？他什脾氣你又不是不知道，朕現在要用他為朝廷辦事，必須得好好籠絡他……再者，他到南京跟去新城有何區別？就當是他出去散散心，順帶幫朕籌備出征佛郎機國及其海外領地之事……就這定了，再廢話拿你是問！”

    ……

    ……

    沈溪坐鎮新城被朱厚照默認，盡管沒有相關禦旨發出，但隻要皇帝不過問，朝中文武大員也就以為沈溪前往新城是身負皇命，沒人敢發雜音。

    唐寅先確定沈溪並無往南京的意思，又確定自己派出的使者沒有帶回沈溪的指示，左思右想之下，決定親自前往新城一趟，跟沈溪麵談。

    為了避免出問題，唐寅派人跟沈溪知會，讓沈溪知道他要來。

    不出意外，沈溪對此采取聽之任之的態度。

    唐寅作為南京兵部侍郎，行的卻是尚書事，身負皇命整肅南京官場，推進軍政改革，一舉一動同樣惹人關注。

    當南京官員得知唐寅往新城去後，鬆了口氣的同時，又有些擔心，生怕兩人湊到一起會醞釀出什陰謀詭計。

    唐寅前往新城，途中沒有得到沈溪絲毫音訊，等進城到了他以前在新城置辦的宅子，才有人登門拜會，讓他第二天下午去見沈溪，前來通知之人正是雲柳。

    唐寅問道：“雲侍衛，沈尚書早就知道在下要前來？還是在下進城後他才知曉？”

    雲柳搖頭：“卑職不明白唐大人這話的意思。”

    唐寅苦笑：“沈尚書對在下前來，是不是不太高興？”

    雲柳這才知道唐寅因受沈溪冷遇而緊張不已，當即解釋：“沈大人早就知道唐大人要來，並且吩咐，隻要您進城便前來通知相見時間……沈大人公務纏身，且唐大人旅途勞頓，明日下午相見是沈大人早就定好的時間。”

    “果真如此！？”

    唐寅皺眉，似乎不太相信雲柳之言。

    雲柳不想跟唐寅解釋太多，道：“沈大人今日要試航新船，這會兒都在船上沒下來……唐大人不相信也罷，卑職告辭！”

    唐寅一聽說沈溪正在試航新船，自然想去參觀，但見雲柳臉色，意識到或許涉及機密，也就不敢提出非分之請。

    “恭送雲侍衛。”

    唐寅對雲柳沒有絲毫怠慢，他知道雲柳在沈溪身邊是什地位，也真心實意敬佩雲柳這個追隨沈溪南征北討的左膀右臂。

    ……

    ……

    如雲柳所言，此時沈溪正在試航新船。

    這並非新船第一次下水，這次的試航主要是讓沈溪檢驗船隻的功能，很多設計參數和實際運用，就算最有經驗的工匠也不明白數據上的提升有何意義，而沈溪卻知道哪些進步有利於遠洋。

    排水量高達五千噸的蒸氣巨輪試航持續一天時間，早上從港口開出去，進入長江直驅大海，到晚上日頭西斜才回來。

    沈溪從船上下來時，整個人有些飄，差點一個踉蹌栽倒在地，雲柳趕忙上前攙扶，等沈溪站穩後，才慢慢將唐寅進城之事說明。

    “他來得倒是挺快的。”

    沈溪對此沒有絲毫意外，適應了一下腳踏實地的感覺，走上幾步，才淡淡說道，“他這是在南京遭遇挫折，想靠我來解決眼前麻煩。”

    雲柳道：“那大人明日是否如期會麵？”

    沈溪點頭：“都應允他了，該見還是要見，如果隻是一味吊著他，最後出了麻煩還不是我來收拾？安排車駕，我要回城，今天沒什事的話，不要來煩我。”

    雲柳馬上意識到沈溪有私下的安排，恭敬行禮：“是，大人。”

    ……

    ……

    城中別院，亭台樓閣間，鶯鶯燕燕的舞女將歌舞表演完畢，聘婷施禮，沈溪此時已喝了幾杯，微醺中昏昏欲睡。

    馬憐正在旁為他斟酒，希望沈溪放開心事，盡情暢飲，忘卻世間一切煩惱。

    舞女退下後，庭院內安靜下來，馬憐湊過來道：“主子，之前有幾個南戲班子在新城表演，聽說有幾個才藝不錯的名角，若主子喜歡的話，奴可以代為安排。”

    沈溪道：“不需要那麻煩。”

    馬憐微笑道：“都已打過招呼，這幾天幾個班子都沒堂會，隻要主子需要，他們隨時都能來，聽說有新本子。”

    沈溪笑著搖頭：“我不喜歡聽戲。”

    “哦。”

    馬憐感覺沈溪這話純屬敷衍和推諉，不過她沒揭破，繼續道，“蘇杭之地過來的歌舞姬，除了主子見過的這批，還有一些沒有排練新舞，主子要見的話隻是一句話的事。”

    沈溪笑看馬憐，道：“怎總想為我做什？不為自己多籌劃？”

    馬憐低下頭：“主子好，奴才能落得好，奴不知主子喜好，隻能想辦法讓主子展顏。”

    “很好了。”

    沈溪閉上眼，“有時間過來喝杯酒，就算最大的放鬆……有你在身邊便可。”

    馬憐抿嘴一笑：“就算知道主子的話未必是真，但奴聽來還是很暖心，奴讓人準備了各地特產，這會兒應該都已準備完備，請主子品嚐。”

    “口腹之欲就不必了。”

    沈溪搖頭道，“我隻想喝杯酒，看看舞蹈，再安排兩曲，或許我就睡著了……你不必叫醒我，我也好好體會一把紙醉金迷的生活。”

    ……

    ……

    當晚沈溪睡得很早，馬憐扶沈溪到榻上睡下。

    沈溪入睡後，馬憐並沒有多少失望，她知道沈溪並非縱情聲色之人，至於沈溪心中有什煩心事，則不在她考慮範圍內。

    “奶奶，醒酒的參湯和熱水都備好了。”一名俏麗的丫鬟走到馬憐身旁說道。

    丫鬟身後，還有幾名女子端著水盆，托著茶托等物，等候吩咐。

    馬憐道：“主子已休息，這些東西先放到旁邊。”

    丫鬟道：“可讓幾位小主進來？”

    馬憐搖搖頭：“主子今晚多飲幾杯，想來不想再去動旁的心思，讓她們先回房歇著，今晚她們的節目還算不錯，主子多有稱讚……多派一些賞錢下去，一人十貫。”

    “是，奶奶。”

    丫鬟領命後，讓人把東西放下，該歸置的都歸置好，然後退出房間。

    馬憐沒有休息，坐在桌前，目不轉睛地看著沈溪的麵龐，似乎怎也看不煩。