塔娜沒來由得感到一陣傷感。

    距離來到高塔之城，已經過去了整整一周的時間，自從溫徹爾前往富人區尋找貝薩瓊因家族後，就再也沒有回到過城堡來。

    連一封書信，甚至口信都沒有傳回來。

    萊耶斯從沒有主動提起過溫徹爾，其他人似乎也保持著驚人的默契，有關溫徹爾的一切話題，都在聚會場合上被無聲禁止。

    就好像城堡的隊列中，從不存在這樣的人一樣。

    但溫徹爾在城堡旅途中的整整一月，已經留下了足夠多的痕跡。

    至少，塔娜不可能將這樣一個人生生從腦海中剔除。

    雖然萊耶斯曾經解釋過這個問題，也提到過溫徹爾也許不會再回來了，塔娜卻仍然有些莫名的感傷。

    “至少……也該回來告個別啊。”

    無人的角落中，女士托著下巴，懊惱地想著。

    高塔之城的富人區。

    一座樸素的宅邸坐落於城區中央的上層，雖然完全看不出任何豪華的裝飾，但僅憑占地麵積和地理位置，這座宅邸也毫無疑問能被稱作最頂級的豪宅。

    托蒂亞真正的上層貴族，當他們來到這座宅邸前登門拜訪，也需得保持敬畏和謙遜之心。

    因為這座宅邸的主人，叫做貝薩瓊因。

    雖然並非是托蒂亞的貴族，但作為消息通透的上層階級，僅僅這個姓氏，就能很輕易地聯想起貝薩瓊因家的那位極富傳奇色彩，並且實力強悍到極致的塔蘭夫人。

    除此以外，更讓貴族們心生忌憚的，還是奧瑟蘭大公對於貝薩瓊因家的態度。

    或者更確切一步，是奧瑟蘭大公對於塔蘭夫人的態度。

    那是完全超越友誼上限的待遇，隻要眼睛不瞎耳朵不聾，就能知曉奧瑟蘭大公的心意。

    所以他們都心知肚明，哪怕貝薩瓊因家嚴格而言現在仍屬於平民，頂多算是鄰邦貴客，但在可以預見的將來，必然會成為一支碩壯無比的勢力。

    沒有人會在這種時刻去挑事，無論是麵對貝薩瓊因，亦或是麵對奧瑟蘭，都是愚蠢的舉動。

    「鋼索」蒂亞，曾被稱為盜賊之王的傳奇女法師，在二十年前，這個名字響徹北部地區，而現在，曾經的盜賊王者，僅僅作為貝薩瓊因家族的大管家，盡職地代主人處理家族的事務。

    有關蒂亞為什會在聲名正盛的時候隱退，甘心為一個家族服務，至今都是當年的那代人心中的謎題，最被人接受的猜測，是蒂亞為了塔蘭夫人而來，這兩位同樣卓絕的女性之間，擁有著遠超尋常友誼的親密關係。

    但溫徹爾卻清楚，這並非事實……或，這並非事實的全部。

    二十年前，塔蘭和蒂亞的關係並不和睦，見麵往往就是交手的時候，各自互有勝負，其後又發生了一係列的事件，以現在的眼光來看，這些往事充滿著複雜的狗血，並不是多驚動地的大事件。

    然而正是因為這些事，才讓「鋼索」蒂亞，成為了塔蘭最信任的「大管家」蒂亞。

    蒂亞端著精致的食物與三本書籍，穿行於廊道之間，沿途的仆從向她躬身行禮，最終她推開了頂層最中央的大方，這是宅邸中視野最開闊的一間房屋，透明的玻璃牆體帶來了極為震撼的視野效果，從這向遠處眺望，能夠將半個城市的輝煌都收於眼中。

    過去的時間，這是接待高貴的客人所準備的房屋。

    而在這一周的時間中，則成為了一個人單獨的住所。

    聽到輕輕的敲門聲，盤腿坐在窗前的溫徹爾合上了手中的書本，平靜地道：“請進。”

    蒂亞端著餐盤，為她一一擺桌，再將三本書交到溫徹爾的手上：“姐，這是您需要的書。”

    “謝謝你，蒂亞。”

    溫徹爾看著手的三本書，微微皺起眉頭：“《新娘的藝術修養》？我不記得我有叫你拿過這本書。”

    “是夫人囑咐的。”蒂亞微微躬身，右手放在胸前，道，“夫人，您現在應該注重內外的禮儀，這比魔法和技藝方麵的提升更為重要。”

    溫徹爾慢慢將這本三指厚的書籍放下，握住封麵的手指輕微地顫抖著，她深吸一口氣，：

    “這是在嫌我野蠻了，但貝薩瓊因家曆任家主，哪個不是先強化自身的實力，等到足以支撐整個家族後，再考慮婚姻擇偶的問題。對於強大的女人而言，男人可不是什稀奇的東西。所以我很好奇，為什我親愛的母親忽然想讓下一任貝薩瓊因家的家主成為一個隻會微笑行禮的花瓶？”

    “還是。”溫徹爾的聲音漸冷，“我尊敬的母親打算在嫁給我親愛的比薩馮都叔叔後，就讓貝薩瓊因家整個並入奧瑟蘭家族之中，這樣自然也就沒必要再為家族擇取下一任家主了？”

    “請不要胡亂猜測，姐。”

    蒂亞拿出精致的餐巾，為溫徹爾細心圍好：“夫人有自己的考慮，無論她做出什樣的決定，都始終有著一點能夠肯定，那就是她絕不會害您。”

    “我對此絲毫不懷疑，隻是不知道在母親的心中，我和家族的地位各占幾成。”

    溫徹爾沒有在這個問題上繼續深入下去，默默地用完一餐後，取下餐巾擦拭著嘴角的油垢，接過蒂亞拿來的濕毛巾，將臉龐完全打濕，又以幹毛巾覆麵清洗。

    蒂亞收拾好餐盤與其他工具，準備離開房間。

    溫徹爾忽然問道：“今我能出去看看嗎？”

    “隨時可以，尊敬的姐。”蒂亞滴水不漏地回答道，“隻不過夫人認為，您待在房間中學習才是最好的選擇。”

    溫徹爾沉默片刻，：“那我會讓母親滿意。”

    “姐這樣認為，我就放心了。”蒂亞躬身致禮，走出房間。

    一刻鍾之後。

    端坐著看書的溫徹爾站起來，將耳朵貼近門口，從牆壁上傳來的輕響，推測附近到底有多少母親派來留駐的人手。

    她沒有使用魔法，那樣太容易暴露，這種最簡樸的方法才是隱蔽性最高的。

    心中有了大概的估算後，溫徹爾走回桌前，拿起蒂亞剛剛送來的三本書之一，書名叫做《煉金術的循環體係》，一本有些年頭的煉金佳作，被廣泛傳閱在煉金圈子中，因此當她提出要翻閱這本書時，沒有遭到拒絕。

    溫徹爾將書本保持關合的狀態，用指甲順著裝訂的白線，一點點地向內猛摳，在擠壓和撕扯的作用下，深紅色的封麵皮被緩緩揭開，她從封麵取出了一張薄薄的錫紙，以及幾個紙包的異色粉末。

    《煉金術的循環體係》，這本煉金佳作曾在第二十期加印時埋下了一個的彩蛋，當書中刻意留下的謎題被解開時，就能得到極成分的煉金材料。

    然而自刊印到現在，似乎很少有人記得這一期售書的彩蛋，甚至於出版社和作者都從來沒有去提過這一事件，絕大部分人眼中，二十期的加印隻不過像是一次鬧著玩一樣的娛樂舉動，畢竟那一期所加印的書籍，僅僅隻有兩百冊。

    溫徹爾手中這本，正是二十期那兩百冊之一，是她時候親手從書商手買回，充入家族的書庫中。

    迄今為止，隻有兩個人解開了謎題，從封麵下方得到了這些微不足道的煉金材料。

    一個是她，另一個人，他的名字叫萊耶斯。

    “待在這，然後乖乖地被安排嫁人？”

    溫徹爾嘴角微斜：“那樣就太無趣了，我可不喜歡主婦的日常。”

    她跟隨萊耶斯在移動城堡中學習的這一個月時間中，最大的收獲有兩樣東西。

    其一，是不可思議的精湛技術，翻閱萊耶斯自製的工程模型，哪怕隻是一個粗淺的思路，也能帶給她無限的啟發。

    其二，則是一種態度。

    萊耶斯曾經親口告訴過她，

    在機械領域這條路上，最寶貴的東西並不是豐富的經驗和知識。

    而是時刻能夠保持著，

    敢於打破常規的勇氣。

    溫徹爾，已經不再是以前那個隻會聽媽媽的話而行動的白兔了。

    她已經可以亮出，足夠鋒銳的獠牙。

    ……

    ……

    “我不明白。”

    水之神殿的第二主教，費舍爾·格勒發出質疑的聲音，他的臉色冷肅得像是剛從冰渣臉盆中拔出來。

    “如果連神殿也被世俗的利益玷汙，那我們該拿什心態去麵對庫娜？”

    第一主教老彼得不由長歎一聲，他在水之神殿侍奉了四十年的時間，亦見證了費舍爾從一名男孩成長為如今的第二主教。

    然而世俗的風沙卻仍舊沒有磨平費舍爾的棱角，這種堅強，卻帶著不幸的氣息，尤其是處在他們所站的位置。

    “一切力量皆應歸於偉大的庫娜。”

    老彼得如此道：“但在力量尚未成熟時，對世俗的妥協同樣是我們修行的一部分。”

    “何況，庫娜所需要的，未必是無暇之人。”

    費舍爾的臉色清晰地表明了他質疑的態度。

    但當一束溫柔似水的光華從主殿緊閉的大門縫隙中躍出，耳邊傳來美妙而動聽的樂章時，他忽然感到了強烈的迷茫。

    女神的祝福。

    這是每一位神職者夢寐以求的洗禮，隻有被神祇認定最虔誠的信徒，才會被賜予神明的的祝福。

    然而現在，接受祝福的卻是費舍爾口中，托借世俗權貴擅入的不潔之人。

    “這個世界究竟是怎了？”

    費舍爾喃喃道，他的理智和信仰，正一步步邁向崩塌的邊緣。

    “世界始終如此，隻是你從未真正地去認知過它的全麵。”

    老彼得神情平靜地走向主殿的大門外，佝僂的背部讓他看上去像個尋常的老頭。