這次遠征航行，他們取得很多場戰鬥的勝利。

    清除被安畢卡控製的原住民軍團，剿滅大量首領級的精銳生物，成功到達吸取地核力量的中心，並且揭開了世界之敵的真麵目。

    都是值得驕傲的功勳。

    但他們失去了最後這場戰鬥的勝利。

    所以再多的功勳，也抵抗不了失落和絕望。

    失敗了，敗得徹徹底底。

    安畢卡的力量遠超萊耶斯的預料，城堡中大量的成員喪命於青銅機械獸的撕咬下，無論是城堡本身還是成員的傷亡程度都超過前麵所有戰鬥的總和。

    殘破的城堡歪歪扭扭地航行在冰洋上，破損的外壁讓寒冷的海風直擊人類脆弱的身軀，哪怕蒸汽塔持續向外供給五級熱階的溫度，也有部分傷勢嚴重的病員在寒風中虛弱地死去。

    萊耶斯撫著欄杆，看向海麵上碎裂的冰塊，思緒有些遊離，他聽見了身後傳來的輕微腳步聲，轉過頭來看見溫徹爾捧著一個淌血的布包來到了他的後麵。

    她的手臂保持著不規則的輕顫，睫毛以三急一緩的頻率眨動，明示她內心的波動。

    溫徹爾是萊耶斯眼中最優秀的機械工程師之一，哪怕不是最優秀的機械師，也不會讓自己的手臂保持這種異樣的顫抖。

    看著淌血的，尚未揭開的布包。

    他大概明白了一些還沒有出口的東西。

    “揭開吧。”

    他的聲音沙啞，像是無數海水中的粗鹽堵塞在喉嗆，隻能通過些微的氣流，造成如同刮擦毛玻璃發出的聲音。

    溫徹爾將布包打結的位置扯開，麵包裹的是一雙殘缺的、沾滿血跡的手臂，從血跡未能覆蓋到的肌膚處觀察，這應當是一男一女各自的左右手。

    兩隻手的手指互相交錯，以嵌合般的方式，牢牢地抓在一起，即便被撕裂至斷，強烈的痛楚也沒能讓他們的手掌分開，反而握得更緊，指甲掐出深深的血痕。

    萊耶斯眨了眨眼睛，斷手的手掌間發出銀色的高光，讓他下意識地抬手擋了擋，當他的手背抬到額頭前方時，忽然看清了發出銀色高光的東西，於是他的手臂再也不動了，就那僵直著，擱在額頭前。

    一對戒指，白色中稍稍帶著一兩絲灰，粗看或許以為是白銀首飾，但實際上是法麥爾金行訂製的鉑金婚戒。

    這對戒指，他一點也不感到陌生，因為選擇定製款式時，他在場，戒指被戴入新人指節時，他也在場，甚至就是在他的見證下，這對戒指套入了彼此的手指指節上。

    “隻找到了這些。”

    溫徹爾用另一隻手去揉自己的眼睛，不知道究竟在揉些什，就是一直揉，使勁揉，揉得越來越用力，直到眼眶都被揉得紅腫，她的鼻腔才抽了一口氣，手臂無力地垂落，依然保持著那不規則的顫抖。

    萊耶斯沒有親眼目睹與青銅機械獸的戰鬥。

    不過他從其他人口中聽見了一些片段。

    機械獸的戰鬥力並不算高，至少沒高到讓那多高階施法者恐懼的程度，但城堡和人員的傷亡過半，至少六萬人死在了最後那場戰役之中。

    因為機械獸的增殖無休無止。

    還因為它們……吃人。

    吃相令人恐懼，野獸吃肉是為了補充營養，但這些怪物不是，撕咬咀嚼的東西似乎隻是一種設定好的程序，叼住人的身體，叼住犬型機器人的合金臂，無論是鐵、鋼、肉、皮、骨還是其他的東西，都被這些怪物不分品類地撕咬，咀嚼，然後凝聚成一團膠，當身體容納不了後，再吐出來，甫一落地，便會撕裂成碎片，就在其他人的麵前，飄逝成沙。

    萊耶斯看著燃血的包裹布，看著手臂斷裂處不規則的豁口，看著緊緊握住乃至指節都變得扭曲的手掌。

    “…”

    他什話也不出。

    ……

    ……

    “近十五萬人出征，回歸者不足一半，並且三分之一都帶有重傷，根本無法在短時間內參加下一次的征戰，這可不是十五萬的雜兵，而是十六國提供的最精銳軍團。”

    加藤帝將戰報拍在會議室的長桌上，右手的手指彎曲成扣，敲擊在桌麵的邊角。

    噠！

    噠！

    噠！

    三聲連續，愈敲愈急，十六國首領胸腔中悶著一股氣，被敲擊得遲遲無法得到釋放。

    “各位陛下。”他看向左方的席位。

    “各位總統閣下。”他又瞥向右方的席位。

    最後，他的目光落在了中央的三人。

    “還有尊敬的主席閣下們，答案已經非常明顯了。”

    “萊耶斯無法帶領我們取得勝利，人類下一次向彼岸進軍的軍團，也不能再交給他來掌控。”

    一次慘烈到無法言表的失敗，直接摧毀了諸位首領心中的防線。

    這次失敗，直接讓萊耶斯花費整整兩年時間建立的形象轟然倒塌，至少在高層眼中，的確如此。

    他們被打怕了。

    人，他們手中還有。

    但已經不敢輕易地交到萊耶斯的手上。

    失敗，讓萊耶斯丟掉了他們的信任。

    “無法取得勝利？詳細戰報中各位應該都能看到，直到最後一場戰爭前，遠征隊幾乎是以極低的傷亡取得了重大勝利。”

    米娜·奧瑟蘭，道。

    “但他在最終的戰爭中失敗了，非常慘重的失敗。”

    加藤帝看向托蒂亞的席位，戈倫老實地坐在座位上，他身邊有一張傾斜的增加座椅，米娜大公爵穩坐其上，裸露出半纖細的腿肚，以及一隻將掉未掉的鞋。

    “加藤陛下，我想請教，換做是你，或者是你手下的將領，難道就能保證比他做得更好？”

    米娜挪動了一下，疊在一起的雙腿分開，掩沒那份白得有些耀眼的秀色，站起來：“臨陣更換將領，這和直接認負有什區別？”

    “我認為應該謹慎考慮。”萊頓主席也出聲道。

    “夫人、主席閣下，你們可以盡情地表達自己的意願。”

    加藤帝雙眼微動：“但這不能阻止議會對於議題的表決。”

    “人類的未來，也不應該孤注一擲地投在同一人身上。”

    “現在，就是否撤銷萊耶斯聯軍統帥一職，開始表決。”

    他的聲音落下，米娜一支手臂高舉，孤零零地站在否決的一方。

    萊頓猶豫了片刻，歎息道：“棄權。”

    最後，十四支手臂同時舉起，敲定了決議的最終判定。

    “走了。”

    米娜沒再多什，有些粗暴地拽起表弟的手膀子，頭也不回地走出十六國首腦議會大廳。

    再也不回。

    ……

    ……

    萊耶斯看向自己的手指，看似正常的形狀，在稍微側過一點角度後，卻從指尖處開始向上延展，連接至無限遠之點。

    再稍稍側身，手指則變成了七八根不同的形狀，或圓或尖，在視野中呈現出稍稍搖晃的差錯感。

    太頭，無數低矮的建築同樣向高空伸縮，蔓延至無限遠點，讓空間圍攏，仿佛囚籠。

    在那高空之處，則是一顆黑色的太陽，形狀扭曲，像是收縮著刺芒的海膽，吞吐著，搖晃著，嘲笑著地下的第一切。

    他仿佛站在地上，又仿佛倒懸在空。