特洛爾聯邦。

    豐收城。

    獨眼的乞丐靠坐在西街雜物巷的轉角，身上的衣服破破爛爛，裸露出手臂粗糙且有多處傷疤的皮膚，在皮膚之間的縫隙中更是能看見紅色與黑色的泥土，以及汙垢。

    蒼蠅在獨眼乞丐亂蓬蓬的頭頂打著旋兒，忽然變得僵直，繼續撲打了幾下翅膀就掉落在乞丐頭發的縫隙中。

    乞丐唯一的那隻眼睛緩緩睜起，撓了撓有些癢的頭皮，順手將那隻墜落的蒼蠅從頭發間薅了出來。

    與普通蒼蠅不同的是，這隻蒼蠅的大達到了拇指整個指頭麵那大，並且鼓得脹脹的，泛著猩紅的顏色，倒更像是吸飽血液的蚊子。

    老乞丐打了個哈欠，拎著蒼蠅的翅膀，像是拋胡豆一樣，直接將蒼蠅的屍體扔進嘴巴，嚼了嚼，感受自蒼蠅體內飆射出的漿液味道。

    “嘖，真危險。”

    他嘀咕了這一聲，又閉上那隻眼睛，身體蜷縮起來，靠著牆進入淺睡。

    他的身下鋪著一塊廢棄的棚布，而最前方則是一個鐵罐裁剪一半得到的容器，麵零零星星地擺放著幾枚成色極差的銅幣。

    獨眼乞丐似乎一點也不擔心這唯有的幾枚銅幣被街角的同行順走，安心地睡著，甚至打起了呼嚕。

    叮當！

    獨眼乞丐再次醒來，便是被這聲清脆的聲響驚醒，一枚澄亮的足重銀幣拋擲到他身前的破鐵罐中。

    一枚銀幣！

    不客氣地講，即便是豐收城最受歡迎的乞丐，要討得一枚足重的銀幣也需要付出四以上的時間，稍差些的乞丐精英們得一周，再差些就是普通水準的乞丐，或許得花上半月。

    這還是在不懶散地躺在地上等死，沒有人會願意施舍一個混吃等死的廢物，想掙得這份錢，乞丐們可是自學了不少五花八門的才藝來表演。

    像獨眼乞丐這種，到了黎明以後還懶散地睡在牆角的類型，屬於一個月甚至幾個月也掙不到一枚銀幣的水平。

    然而事實就在眼前，一枚足重的銀幣被拋擲到他的鐵罐。

    更讓人意外的是，獨眼乞丐的眼中並未流露出過大的欣喜，甚至沒有急著把鐵罐中的銀幣藏在衣兜。

    乞丐可不是什團結互助的友好群體，要是讓附近的同行看見有人向他拋擲了一枚銀幣，準得聚集一個集團來，把他的收獲蠶食得半點不剩。

    他這樣做的原因，隻能明他有不被搶的底氣。

    “尊敬的老彼得。”

    站在獨眼乞丐麵前的是十幾名戴著兜帽的大男孩。

    為首的看上去已有十五六歲，其餘站在他身後的，則差不多隻有十二歲左右，個個的臉上風塵仆仆，雙手揣在打滿補丁的破風衣中，下意識地壓低了帽簷，不易讓其他人看見他們的眼睛。

    投擲硬幣的就是最前麵的男孩，他對著獨眼乞丐恭謹地一禮，湊到他耳邊，低聲詢問道：“機場，安全？”

    彼得微微搖頭。

    男孩神色一凜，再度聲問道：“那車站？”

    彼得的喉嚨動了動，對他耳語道：“今一整，都別去任何交通樞紐，我給你的建議，是暫且回到麵包坊那條你們熟悉的街道，至於明，我還不能確定。”

    男孩的神色已經變得十分難看了。

    “有這危險嗎？”

    “非常危險，忍住這幾，相信我，老彼得不會騙你們。”

    男孩陰沉著臉，轉身與其他男孩低聲明了這件事。

    “一整！”

    其中一個微胖男孩忍不住驚呼，不過反應及時地將嘴捂上，看了看周圍，才繼續道：

    “頭兒，那可是一整！在機場我們一至少能賺到三十枚銀幣，在火車站也有十二枚，但在麵包坊……或許一下來的銅幣才夠兌換一枚銀幣。現在我們可不是當初三個人的時候，十幾張嘴等著吃飯呢！”

    他們是豐收城的一個扒手團體。

    年長的男孩就是他們的頭兒。

    從最初僅有兩三人的規模，發展到一支完整的隊，且能夠穩定地獲益，甚至擁有一定的錢幣來賄賂警方，這一切都要多虧了老彼得的幫助。

    別看他成蜷縮在巷道轉角，一副無所事事的模樣，但幾乎大半個城市的扒手都知道，從老彼得口中吐露的每一句話，都隱藏著真金白銀的價值。

    他一個人，就成為了全城最值得信賴的情報者。

    沒人知道他是怎做到的，男孩們也不關心他的手段，隻是以合理的價格，換取合理的情報。

    拋進鐵罐中的銀幣不是施舍，而是購買情報的費用。

    作為在全城已經排的上號的知名團體，在這個月中他們包攬了半個機場，這種新建的交通樞紐來往的可都是有大錢袋的富人，雖然危險性極高，但他們的手法已經足夠應對，誰也不願意丟掉這塊肥肉。

    但老彼得卻在今日的情報中，告誡他們不要再去碰機場，至少今之內。

    嚐過甜頭的男孩們當然有意見，其中一人偷偷地瞥了老彼得一眼，看著他再度昏睡過去，連鐵罐中的銀幣都沒有收撿好的樣子，聲道：“我看老彼得是收了其他人的硬幣，來糊弄我們放棄機場和車站，頭兒，我們可不能讓其他人染指這些地方，那可是屬於我們的錢袋。”

    “沒錯。”另一個孩接話，“頭兒，我看就連今的銀幣都不該給他，要不我給你取回來？”

    之前為首的男孩一直處於沉默，此時忽然低吼道。

    “都給我閉嘴！”

    “老彼得是什樣的人，會像你們那樣在乎這點錢？”

    他深吸一口氣，有種割肉舍身的決然：“既然老彼得今不能去，那我們今就忍著，一兩還餓不死我們。”

    “可是頭兒……”

    “我相信老彼得！”

    大男孩用鏗鏘有力的話，作為交談的尾聲。

    ……

    ……

    蒸汽飛機。

    能夠飛上空的鐵皮怪獸，就在數年前，飛上空還僅僅是高階魔法師所擁有的特權，並且他們也隻能漂浮在離地三四十米的位置。

    但蒸汽飛機，卻可以直接將一位無魔者輕鬆地帶到千米以上的高空中，肆意飛翔。

    這是近代機械史上最重要的一筆之一，在蒸汽飛機試驗成功後，工程師們的地位一躍成為隱隱與魔法師齊平的程度。

    查爾斯大師，這個光輝的名字，也逐漸開始被受益的機械工程師們奉若神明。

    正是這位已有些年邁的大師用驚人的才華，設計和製造出全新的蒸汽發動機，才讓鋼鐵飛上空的白日夢，成為落地的現實。

    隨著技術的不斷完善，這幾年間飛機的發展十分迅速，已經由實驗轉為生產，從限量的軍用型號，轉而多出了民用航線。

    雖然現在的民用飛機需要昂貴的金錢才能體驗一次空之旅，隻有真正的富人才能掏得起錢袋，不過隨著技術的發展，遲早有一，飛行對每一個普通人，也終將變得不再是夢。

    豐收城作為特洛爾聯邦的核心城市之一，自然是建有機坪的。

    不過今日機場的民用通道已經被徹底封鎖，原本停留在機坪上的民用客機，也全部被轉移到了附近的城市。

    偌大的機坪上，迎來了特殊的客人。

    相比隻能載三至四人的型客機，這架漆黑的飛機擁有著客機整整六倍大的體積，單從外部的零件結構，也能看出在製造工藝上遙遙領先於民用型號。

    軍用飛機！

    這種特殊的型號，在特洛爾境內，恐怕隻有萊頓主席有資格乘坐。

    機場站著不少衣裝華貴的人，靜靜地等待艙門的開啟。

    他們分別來自本地的大家族、商會以及政府機關，還有軍事衛隊。

    大人物不少，顯貴子弟更是繁多。

    但即便是他們，也需要親自來到機場，迎接軍用飛機上即將走下的那位尊貴客人。

    嗤！

    氣壓裝置帶動艙門開啟，扶梯垂下。

    眾多全身覆甲的精銳衛兵快速地排列在兩側，一名打扮幹練的窈窕女郎蹬著不算高的漆麵長靴走下。

    “溫徹爾大人！”

    一眾官員立刻迎上，笑臉盈盈。

    如果近年來世界上崛起了不少巨星般的年輕人，那溫徹爾·貝薩瓊因必然是最璀璨的巨星之一。

    這名掌握著移動城堡，以及多達萬人的機甲兵團，還擁有數量更多的機械猛獸軍團的女士，已經是能夠和任何大國的首腦得到同等尊重的大人物。

    溫徹爾沒有耗費太多的時間應付這幫官員和諂媚的貴族們，不失禮儀地敷衍過去後，她徑直走向豐收城衛兵們的方向，在那兒，一名高大的軍裝黑人向她行著軍禮，雖然目光堅硬，黝黑的額頭上仍出現了汗水。