寬甸百戶周弘在萬曆四十七年依舊沒有擺脫喜憂參半的心境。

    這百戶的世襲武職，得來不過短短兩年，周百戶的稱呼不僅周弘自己感覺不順耳，就連寬甸的旗軍、民戶也說起來拗口。這倒不是因周弘新有的官稱讓人陌生，若放在兩年前，寬甸堡誰見了不得稱一聲“周千戶”，那老爺的尊稱周弘還不夠資格，但僅這千戶的名頭就足夠周弘在寬甸堡所轄地界上橫行無阻，就連那些調集來此戍守的班軍、營兵，不論大小也得對其客客氣氣的打招呼。隻不過因寬甸堡外一處民屯的百多畝地，與那鎮江的李家起了衝突，當然，這個鎮江李家可與李家屯的李達茂毫無關係。周千戶本早知鎮江李家的名聲，但想這寬甸本是自家的地界，那李家的手也伸的太長了，便硬是用種種手段家那塊地收入囊中。李家之所以成名，當然不會讓這樣一個小小的千戶就這占了上風，人家手段可與周弘不同，事後也沒多說，連句狠話都沒聽過，隻是不聲不響地從遼陽城遼東都司管屯都指揮衙門來了份公文，嚴厲斥責周弘追繳欠糧欠銀不力，將這千戶貶成百戶，並說若再不補齊，便調往開原營軍中出操戍守。這一來，周千戶便成了周百戶，當然，這後來周百戶依舊在寬甸堡任職，直到過了一月，並未有人前來接任，周弘才明白這不過是個警告，人家並未做趕盡殺絕的手段。於是周弘老老實實地將那塊地拱手奉上，但人家沒要，反倒十分客氣，話籠絡之意尤其明顯。這番做派讓周弘首次見識了什才叫遼東大族，這多少有些讓周弘覺得自己那種幾乎算是搶的手段根本不值一提。不久，都司行文再達，令周百戶仍兼領原千戶職，視其歲考評語斟酌複職。

    說起這考核評語，也是遼東慣例，例如說‘持身廉靜，供職勤能，久曆戎行”、或是“年方力壯、韜略頗知”、“處事果確，秉性嚴明”等等，這些自然說的是好評，獎勵則是花段、果、羊、酒，一般都是折銀二兩至五兩不等；若是說成“職業不舉，貪汙有跡”、“盜拐糧銀，侵隱農器”、“年近衰暮、事多廢弛”等等，則顧名思義，不過這罰的，大多是這樣一句：“以上各員，本當究問，姑革現管職事，各提責三十，示戒。”

    是故這周千戶的憂大抵上是這“名”上的事兒，當時想的是按著慣例，即便受罰，不久便也能複職，可如今這都兩年了，還是掛著百戶的名，行的千戶的職。這對周百戶周家在寬甸的實利毫無影響，隻是周弘一直疑心當初鎮江李家的笑臉後麵是不是還藏著什。

    讓周百戶喜的，自然是周家產業的增長。這遼東雖然不怎太平，整個遼東邊牆一帶女真的遊騎襲擾就從未斷過，但並不妨礙周百戶不斷擴展周家的家產。論起來，周百戶以世襲千戶職管轄寬甸堡的屯田，時間並不算太長。這還是自從李成梁強遷寬甸百姓內遷一事中得利的。萬曆三十四年，李成梁鎮守遼東，棄寬甸六堡之地，將約6萬餘戶人口遷往遼東腹地。這使得原來開墾出來的大片農田全數荒蕪，直到萬曆三十六年，熊廷弼巡按遼東，才將寬甸地界上荒蕪的土地又再次開墾成良田，這一次自然費力較少。周百戶以世襲千戶多年管理屯田的經驗、手段，如今寬甸堡四周的農田約有三成便或明或暗地姓了周，那可是上萬畝良田，三成之數，足以讓周家每年收足數千石糧食，這還未算上四周山穀類似李家屯那樣的村子因各類緣由向周百戶繳糧的數目。

    這兩年周百戶雖然官運不佳，但作為衛所武官，這官職上出路有限，況且周弘也明白，這武官職位越高，在遼東上邊牆的幾率便越大，盡管在寬甸周百戶聽起來始終不順耳，卻也僅僅眉頭一皺而已。不過，這兩年戰火紛飛之勢眼見著越來越大，周家卻因此而多了銀子上的收益。

    遼東缺糧，大抵上指的是衛所旗軍與遼東各地的班軍營兵的軍糧、餉銀，按大明朝的律令，一般旗軍每月月糧一石，另有年例賞賜，比如棉布4疋，棉花1斤8兩；如周弘這般的千戶級別的武官，則月支本色米2石，折俸銀6錢3分。按例每年分兩次給付，這折銀的意思，多半是遼東糧食根本不夠按標準撥付。就這個標準，看起來勉強養家糊口，但這都是大明朝初期的律令，這執行下來，整個大明朝不變的還真沒多少。到如今，當兵吃糧根本就不夠全家人食用，折銀本可解決朝廷關內糧食千轉運之困，可關內的糧價，到了遼東，便上漲的豈止一倍。就連周弘千戶的折銀，若真等著俸祿養家，周家早已餓死大半。這回遼東戰火一起，大軍雲集，雖說糧草已經過近一年的籌集，算是充足，可這一敗，就像倒了糧倉，不僅被那努爾哈赤奪取大半，就連潰敗下來的敗兵，也私自收走不少，這下遼東的糧價，再次上漲。周家的存糧，被在鎮江堡新近出現的大戶胡家出重金收購，僅這一項，周弘便多了五千兩銀子，那幾輛大車裝得滿滿的銀光閃閃，讓周千戶笑眯了眼，暫時將周百戶的名氣忘得一幹二淨。

    那胡家周弘也是最近一年多才略有所聞，據說是販賣藥材起家，兼做糧食販賣生意，在鎮江堡糧食買賣算是第一，大有壓過鎮江堡李家的勢頭。估計李家也不會袖手旁觀，按周弘所知，這李家怕又要玩什暗中的手段，但做生意隻要拿得出真金白銀，是不怕什波折的，甚至真肯不惜血本，還真拿胡家沒辦法。那胡家以往默默無聞，這猛地一躍，倒真是漂亮。很多人都猜測其背後必然有所依仗，否則怎能如此耀眼？至於胡家將糧食賣到何處，便無人知曉，隻看到鴨綠江上的船隊與向京城方向不斷行進的馱隊，賣給誰，就是商家的秘密了。

    薩爾滸一戰之後，敗兵如潮，但寬甸一帶卻平靜的很，既沒有敗兵騷擾，也沒有後金潛近。再說，遼東都司大概被這一敗弄昏了頭，有近兩月似乎將寬甸一帶忘記了，連例行的文書都沒有一封，周弘隻能從傳言中得知一二。但寬甸實在過於安穩，靜悄悄的倒將遼東戰火當作了旁觀。五月初好不容易來了封公文，責令周弘調集旗軍，嚴密防守邊牆，謹防後金襲進。