天啟元年十二月初八這一天，正是一年之中最後一個節，“臘八節”，自此過後，年味便要濃了起來。這一天在大明朝境內，民間百姓是家家戶戶都要煮食“臘八粥”，這各地雖然加的材料不同，風味兒各異，這名兒卻都是一致的。

    這民間傳統節日，不管傳說如何，說到底也就是家人圍聚一桌熱鬧的日子。上至皇宮內宮，下至平民百姓，可都要鄭重其事地吃上一碗臘八粥。不過，這對於出門在外的旅人，這份團聚之想，可便是奢望了。

    就在這一日，在遼東都司鎮江堡一帶連著下了三天的大雪總算停了，微微刺眼的日頭瞧著也算是有了些暖意，那些躲在家中的人們，此時才走出家門，將各自門前的積雪清掃幹淨。這三日的雪，可是耽誤了不少功夫，那些辦事的人，此時更是急匆匆地上路，以便補回耽誤的時間。

    這由鎮江堡向北五十多，有一處名叫虎山的地方，由這開始，便算是進入寬甸一帶的群山了。虎山，原是遼東邊牆的最東端，沿著山勢修築的邊牆上，如今早已經空無一人，這一場雪幾乎將殘垣全都淹沒，若不是幾座高高矗立的垛台仍然露出黑乎乎的豁口，怕是無人知道這曾經是遼東屏障的一部分。

    此刻，在虎山邊牆外不遠的一處樹林邊緣，走來七八個騎馬地人。

    這些人均穿著厚實的各式皮袍。頭戴皮帽，雖顏色各異。看起來卻都像是新作地，每個人都是裹得嚴嚴實實，絲毫不懼那白皚皚的積雪所帶來的寒意。走在頭的兩人看著特別，一人穿一身漆黑發亮的狐皮袍子，另一人卻是火紅一片。但卻都渾然一色，似乎一絲雜色都沒有，顯見是難得之物。這一黑一紅，在白雪地襯映下，分外奪走便四下打量著。從馬背上攜帶的弓箭、腰刀來看，倒象是出來打獵的。不過，怕是沒有哪個獵戶能穿著起這樣的袍子。

    正在此時，一陣風刮過，將樹上的積雪吹的“簌簌”掉下地來，那些戰馬似乎聞到了什獸類地味道，紛紛嘶鳴著駐足不前。並竭力向後退卻。

    那穿黑袍的人立即叫道：“是這了。都下馬。小心戒備！”

    說完，便率先跳下馬來，其餘幾人也紛紛下馬，左手使勁拉著戰馬韁繩。右手卻紛紛從馬上的袋子，掏出一尺多長。黑乎乎的家夥來。

    那穿黑袍的也從馬上取出那件物事，在手掂了掂。回頭瞧瞧那名穿紅袍的，說道：“楊琪。你護著我二姐，就在這兒等著。我們進去。”

    那叫楊琪的，似乎有些不願意，猶豫地答應著：“麻煩。早知道不帶她來不用你護著呢，我也有這個，不怕，我跟你們一起進去。”

    聲音卻清脆。正是一女聲。

    這幾個人。正是千山學院地學員。為首地那穿黑袍地。便是陳家三姐弟中地弟弟。陳若疏。那穿紅袍地。卻是陳家姐妹中地陳芷月。其餘幾位。是安興、安皓兩兄弟。還有那叫楊琪地。以及李安、鄭敏然、許琳。這些人都是十五六歲地年紀。在千山學院地這兩年。早混得熟了。還學著蘇翎地模樣。結拜成了七兄弟。私底下號稱“千山七虎”。在千山學院。可是大有來頭。不過。這畢竟都是孩子們之間地事情。外人倒是不曉。

    那陳若疏穿地厚實。到看不出有多壯實。但千山學院地那些孩童。可都是每日從不間斷出操地。此時從他們下馬地動作上來看。倒能稱得上“敏捷”二字。陳若疏以及其餘幾位。這個頭可倒是看著跟**差不多少。

    千山學院對於昔日看著弱小地陳若疏等一般孩童。可是一個特別地地方。這學地什暫且不說。單是那飲食以及每日地訓練。可讓這些孩子在幾年之內便猛竄了起來。相比同齡之人。那是長出一大截。這麵也就陳芷月矮上大半個頭。若不是頭頂上那狐皮長長地絨毛。怕是明顯得多。

    陳若疏聽陳芷月如此說法。不高興地說道：“那可是一頭熊。你還當是那些鹿呢？就在這等著。我們一會就回來。”

    陳芷月歪著頭一笑。說道：“咱們不就是來獵熊地？我又不是不會放這個？早練得熟了。”

    說著，陳芷月將手中那一尺多長的物事向林中一指，隨即便聽到“砰”的一聲響，一股硝煙自那物事頂端騰起，遠處一顆樹頓時一陣抖動，吊下不少雪團來。

    陳若疏立刻急了，說道：“早叫你小心了，這要是對著人，那可要出人命了。”

    陳芷月實際上也未想到會這樣，呆了呆，隨即說道：“我沒注意”

    陳若疏上前幾步，說道：“跟你說過了，記住口訣，戰時槍口衝天，平時槍口指地。這若是傷了自己，可也是要命的。”

    “知道了。”陳芷月不耐煩地說道，隨即從腰間掏出一個小袋，雙手飛快地完成了一連串的動作，然後衝天舉著，笑著說道：“便是這般，對不？”

    此時的陳芷月，哪還像個大戶人家的小姐？經過千山堡這幾年的熏陶，陳家三姐弟除了陳芷雲還約略帶著些大戶人家小姐的味道之外，這陳芷月與陳若疏可完全是令一番模樣，言語、行事另成一格，若要說起來，連同其餘幾個少年，可以算是千山堡風格了。

    這幾個少年手中之物。正是蘇翎命丁萬良改製地“燧發短銃”。

    這幾個月，被派到鎮江堡那處神秘的軍器研發局地丁萬良是日夜琢磨。與十幾個熟悉打造鳥銃的工匠師傅也不知試驗了多少杆短銃，總算是將各種不妥之處都加以改進，最終定型打造。這燧發短銃采用燧石擊打點火，引燃引藥，進而激發火藥燃放。射程在三十至五十步之間。

    燧石點火的法子，對丁萬良來說已不是什秘密，難得是要保證每次都是引燃火藥才行。短銃與鳥銃區別倒是不大，不過是槍管短一些而已，而打製這種一尺多長的管子，也要比鳥銃來的簡單。拖延了這久。也就是為了解決這個點火地效率問題。當然，這事說穿了，便沒什稀奇，難的是最初沒人想到這一點。而以那些工匠們的耐心功夫，打造一杆燧發短銃的時間，如今可要短得多。

    當然，這最終定型的燧發短銃。要比丁萬良當初自製的那杆要強地多。陳若疏等幾人來到鎮江堡之後，立即與丁萬良熟悉上了，整日地纏著丁萬良“大哥”“大哥”的叫個沒完，再說。以這些少年搗鼓軍器的心思，也給丁萬良不少啟發。這燧發短銃。可也算有陳若疏等人的一小點功勞。

    丁萬良在將樣品送呈給蘇翎試放之後，便奉蘇翎之命。在鎮江堡開始大批打製這種燧發短銃。為此，丁萬良被獎勵了一千兩銀子。並在鎮江堡城內擁有了一座宅院，並城外土地一百畝。當然，那些參與研製的工匠們也各賞賜了一百兩銀子。至於房子，倒不用賞賜了，胡顯成已經為這些技藝嫻熟的工匠們準備妥當。

    蘇翎交給丁萬良的第一個任務，是給每位武官配置一杆燧發短銃，第一批便是一千隻。這些日子丁萬良與那些工匠們便忙著日夜趕製、試放燧發短銃地任務。這最先完成的，是一百杆特製的燧發短銃，不僅槍管是用鋼打造的，且把手上還雕刻了精美紋路。不過，這種特製地燧發短銃隨即被蘇翎製止，這樣製作過於緩慢，且完全沒有必要浪費材料。

    此時的鋼材可極為難得，有個幾百斤都已是不易，何況這上千地數目？是故，這一批燧發短銃便成為唯一之物，除了給蘇翎帶去的五十杆，那軍器局還封存了五十杆。

    不過，丁萬良忙得不可開交，卻讓陳若疏等能自由出入軍器局地七位少年，暗地偷了出來，這次便是來試槍的。當然，那陳若疏地二姐陳芷月，得知之後，也硬逼著陳若疏也給了她一杆，這幾天將這裝藥填彈可是練得滾瓜爛熟，閉著眼睛也能摸索著裝好彈藥。

    這燧發短銃總共也不到三斤重，再加上陳芷月已完全不是大戶人家小姐的成長過程，這當作玩意使的，自然是輕而易舉。

    這無形之中便表明了這種火器的意義。那便是任何一個正常之人，都能使用這種燧發短銃，隻需經過短短的訓練，學會裝填彈藥即可。再加上本身便輕，在三十步之內，也不需要練什準頭，總之不論是幾重甲，一概能夠洞穿而過。這也是大明朝官兵為何總依仗火器的原因之一，有了火器，便無需練什刀槍劍斧之類費力氣的功夫了。

    這回的獵熊，是陳若疏等幾人在鎮江堡打聽到的。有幾名獵人在鎮江堡市場上兜售獵物，閑談之中提到在虎山有熊出沒的痕跡，想必是來覓食的，商議著等賣了獵物，便回去合力獵熊，不想卻被大雪耽擱了。陳若疏等“千山七虎”正是少年心性，這一聽到，立即便心癢難忍。憋在家可是渾身難受，便立即冒著大雪提前趕來。

    自然，陳芷月也閑的難受，這位陳家二小姐因在千山堡時無人敢管，想當初蘇翎頭一次見到陳家姐妹，便被這位二小姐暗地蒙了一回，可見那腦子可是轉的極快。至於陳家大小姐陳芷雲，也鑒於身世飄零，對弟弟、妹妹可都一向是有求必應，寵摜日久。這陳家二小姐便任性得愈發厲害了，不過，陳芷月倒是願意整日跟弟弟的這些朋友們混在一處。惹事到是不少，但都被人視作孩童戲刷而被人一笑了之。這回地熱鬧。又怎能少了她？

    當然，陳若疏與陳芷月等少年人，若是在往常的世道，自然會被視為缺乏管教，甚至受到鄙視。可千山堡地環境。從無這種禁錮。少年天性，一旦得以釋放，那可完全無法估量。陳若疏等少年能夠對火器、軍器有所創新，便與此緊密相連。更何況，在千山學院的學習，周遭可都是工匠、武官等人。這耳熏目染的，可不是什“禮教”、“順從”，而是不斷的創新、研製，以及蘇翎的“本事學說”。

    陳家三姐弟，當年家境頗為富足，陳家老父也為三姐弟請了先生，教授多年。陳家大小姐陳芷雲或許還存下深深印計。可陳芷月、陳若疏，那點兒“禮教”可都忘得精光。更別說，如今陳家大小姐陳芷雲也有了巨大轉變，何況這兩姐弟呢？

    此時。陳若疏等千山七虎瞧著陳芷月那眼花繚亂地麻利動作，也不得不佩服陳芷月的裝填速度。

    不過。陳若疏被陳芷月糾纏不過帶了來，可不是要將自己的二姐真的放在那頭熊麵前。

    陳若疏虎著臉。說道：“二姐，你就留在此地。不然，我們便全都回去，你自己去獵熊好了。”

    陳芷月依舊歪著頭，不以為然，笑著說道：“你少裝老成。我自己去便是。”

    說完，陳芷月便拔腳向林中走去，不過，這積雪甚厚，這幾步卻是走得艱難。

    陳若疏瞧了一眼自己的二姐，這多少次陳芷月可都是用這個法子逼弟弟就範的。不過這一回，陳若疏可不打算再依了陳芷月。

    “走，”陳若疏說著，返身上馬，“我們回去。”