李謙百無聊賴地站在門洞前等候，正琢磨著臬台大人如此偏袒自己，是否有著更為深層的用意時，肩膀卻是讓人猛地撞了一下，身子登時便踉蹌著向一旁倒去。

    那人倒是眼明手快，猛然伸出手來拽了他一把，便讓他重新站穩了腳跟。末了，對方還拍拍他的肩膀，似笑非笑地道：“讀書人就是弱不禁風。”

    此人看上去二十出頭的年紀，一張標準的國字臉型，身材略壯，身上同樣穿著豸補公服，自是臬司的屬官無疑。他完了這句略帶輕蔑的話後，便滿不在乎地拍了拍手掌，隨即大搖大擺地離開，從頭到尾連一句賠禮道歉的話，都不曾對李謙過。

    門邊站著的那名差役見此一幕，倒是壓低了聲音為李謙打抱不平起來。

    “李大人用不著與他一般見識，此人是從京調來的上差，牛氣得很！平日，便是連我們大憲，都沒讓他放在眼過。”

    李謙眉頭輕蹙，麵色略顯凝重地望著那人離去的背影，輕聲道：“原來如此！怪不得如此蠻橫無禮，飛揚跋扈！”轉而，看向差役問道：“我突然有些內急，你們茅房在哪？”

    差役瞥他一眼，心這人忒也不懂規矩，膽兒也挺肥！哪見過有人會在等候臬司大憲接見的當口，還急著先跑去解手的？

    當下，隻好隨手給李謙指了個方向，卻再也不願多看他一眼了------不懂規矩的人，自己犯不著對他那客氣。

    李謙前腳剛離開，先前進去通稟的吏後腳便出來了，打眼一瞧沒發現李謙的身影，不由疑惑道：“李檢討呢？”

    “如廁去了。”

    “------”吏對此頗為無奈，隻好站在原地等候。

    片刻後，才見李謙一臉舒坦地出現在拐角處，他強扯出個笑容迎了上去，隨意地拱一拱手道：“李大人，大憲讓你進去。”

    李謙隻是微微頜首，便隨他步入了後衙。

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    浙江現任的按察使名為陶晟，父親陶安是前朝的舉人，曾任明道書院山長一職，後來投奔了朱元璋，成為幕府之官，其間多次獻有良策。後來得授翰林學士，洪武初年又轉官江西，任行省參政一職，卒於任上。朱元璋得知消息後，親致祭文，遣使吊唁，追封其為“姑孰郡公”。

    可以，這是一個相當有背景的人，名副其實的官宦之後。

    而他本人，又是手握大權的臬台，掌一省刑名按劾之事，職權包括“糾官邪，戢奸暴，平獄訟，雪冤抑，以振揚風紀，而澄清其吏治。大者暨都、布二司會議，告撫、按，以聽於部、院”。別看臬台品級不如藩台，從某種意義上來，其權力是隱隱淩駕於布政使之上的。

    可就是這一個人物，本應給人以“鐵麵無私”之感才對，卻偏偏生就了一副寬厚老者相，不得不讓人慨歎造物主之神奇------

    這便是李謙對陶晟的第一印象。

    年近五旬，身材微胖，臉部輪廓不甚明顯，略顯發福，麵相和藹可親，臉上甚至還掛著溫和的笑意，看著不像是一位凶神惡煞的“鐵麵判官”，倒像是手掌財權的“財神爺”。

    倆人乍一相見，李謙便趕緊拱手作揖，在門口向他遙遙行了一禮，長揖到地，唱個肥喏道：“拜見臬台大人。”秀才便可見官不跪，李謙是進士，因此即便是麵對一省大憲，也無須行下跪之禮。

    “不必多禮，看座！”

    端坐於案後的陶晟爽朗一笑，仔細端詳了他片刻，出聲讚道：“不愧是遠近聞名的第一才子，果真一表人才，難怪就連聖上都對你如此喜愛。”

    李謙不知他口中的“第一才子”，指的究竟是多大的範圍。畢竟，自己曾是一省的鄉試魁首，便是稱為“浙江第一才子”都不算過分------嗯，就當他在誇獎自己，所指範圍是整個大明朝好了。

    於是，李謙立馬謙虛道：“大人謬讚了，晚輩愧不敢當------”

    “，你子倒是謙虛得很！”陶晟笑著指了指他，道：“老夫似你這般年紀時，還隻是個國子監生，哪能有你這般成就？”搖了搖頭，繼續道：“起來，你都還沒我家那幾個不爭氣的子年紀大呢，瞧瞧他們現在是個什德性？”

    “大器晚成之人不是沒有，譬如蘇老泉，年二十七始發憤讀書------”

    “莫要再拿這些話來安慰老夫，”陶晟擺擺手打斷道：“蘇老泉的故事，都快讓你們這些人給講爛了！可這世間，又有幾個蘇老泉？”

    “呃------”李謙讓他的話一堵，隻好識趣地閉了口，不再和他討論這個問題。

    “，老夫話是直了些，你莫要介懷------想來，我年紀應該也與令尊相差無幾，便喚你一聲賢侄，可否？”

    看著那張笑的老臉，李謙腦海中隻浮現出了三個字——笑麵虎。

    不過在麵上，還得裝成受寵若驚的樣子，麵露惶恐地搖頭擺手道：“不可不可！大人莫要折煞了晚輩，晚輩當不起大人如此稱呼------”

    “單論輩分，你便是我的子侄輩，有何當不起的？”陶晟眉頭一蹙，略微有些不悅地看著他，“莫不是你覺得，老夫才學不足，當不得你的叔伯？”

    “晚輩豈敢------”