是夜，姚知府回了官廨後並未就此入眠，而是換上一身便衣，隻帶上兩名心腹長隨就匆匆出了府衙，徑往城北方向而去。

    為了掩人耳目，姚知府沒有再用車架，而是親自步行前往，因此即便是緊趕慢趕，也仍用了足足半個時辰的功夫，才算是到達了目的地——壩子橋碼頭。

    這碼頭主要是用來運糧的，平日不會有任何船隻在此停泊，自然的，也就鮮少有人在此活動，尤其是在這深夜時分。

    姚知府帶著兩名長隨，愣是連燈籠都不用，就那摸著黑來到了碼頭邊上，卻見一艘高蓬遊船孤零零地停靠在那兒，出首尾各挑一盞燈籠，上書一個大大的‘趙’字------紅色的燈籠映照著那黑色的字體，那字兒看上去尤顯大氣磅，一看就是趙家人。

    “你們倆，在外頭候著。”

    低聲囑咐了一句身邊的長隨，姚知府徑直掀簾入了船艙，就見趙員外一人正端坐在頭，身前的桌上置了兩盞香茗。

    見姚知府趕到，趙員外起身拱手笑道：“大人來得不早不晚，茶還冒著熱氣兒呢。”

    徑直來到桌邊，與趙員外相對落座，姚知府開口道：“成了，別那多了，我就問你一句，當初那事兒可有留下馬腳？”

    趙員外當然明白他所指何事，一臉篤定地道：“當時動手的人身法異常高明，應是遠遠超出了方檢校的，否則也不會一擊即殺------他們這樣的人，做事又豈會留下破綻？何況咱們與那姓潘的少有聯係，就算真被查出些什來，也斷無牽扯到我趙某人身上的道理！”

    抬眼看了看姚知府，他又是笑著補充一句道：“當然，更扯不到大人您的身上去。”

    “是？”姚知府聞言隻是冷笑，眯眼看著他道：“你揮金如土，競奪春風一笑樓花魁之事早已鬧得滿城皆知，這還叫做與邪教中人少有聯係？”

    “這------”趙員外語聲一滯，繼而有些無奈地接著道：“我這不是迫不得已------”

    “迫不得已？哼哼------”姚知府冷哼道：“卿本佳人，奈何從賊耶？”

    趙員外眉頭一跳，急聲辯解道：“府尊怕是誤會了------”

    “誤會？”姚知府截口打斷，“是不是誤會一目了然！”頓了頓，他又是緩和了語氣道：“不過這是你自個兒的事情，本府無心過問，隻奉勸你一句——謀大逆者，當誅九族，好自為之吧！”

    所謂勸告，當然亦非出自真心，姚知府與趙員外之間有的隻是利益關係，並不存在勸告的義務。

    他這一番話，如果當作警告來理解就要簡單得多。言外之意是，勾結邪教是你姓趙的一人所為，與我姚春的關係不大，這種事情向來是要抄家滅族的，你自己既然已經上了賊船，就甭想著再拖我下水了------

    貪汙會死，但不會族誅啊，這和造反謀逆的罪名可不一樣，我們老姚家還得有人承繼香火呢！

    趙員外對於他的話不以為然，邪教私底下秘密活動的情況，其實下各州府都有，勢力有大有，不一而足。但總的來，地方官府對於這些事情都是知曉一二的，隻是在對方尚未露出反跡前，他們也不願去大動幹戈。

    當然，前提條件是他們收受過賄賂------

    不過這種事情，也遠還未達到‘談虎色變’的程度。

    更多時候，那些邪教的頭目都隻是在瞎折騰罷了，翻不出多大的浪花來，因此官員們也無須擔心會自身會事涉謀反，畢竟在一般情況下，地方官的任期隻有三年時間，短期內還不至於會出現邪教謀反之類的事情，所以這錢拿得也還算安心。

    但趙員外的事情就不同了。要知道，他可是雇傭過邪教的人殺人滅口的，死的還是堂堂的子親家錦衣衛，朝廷不可能會不重視此事。

    也正是因此，姚知府當時才會想到假借他人之手來除掉自己的心腹大患，但現在問題來了，這邊的中間人是趙員外，偏偏這姓趙的還不知死活的與邪教繼續糾纏不清，甚至還登上了賊船。

    這樣一來，事情可就大條了，一旦前任府衙檢校遇害一案被查清，順藤摸瓜揪出來的將是一條大魚------

    先前的收受賄賂，畢竟是大夥兒人手一份，倒還可以紛紛推不知其中內情，頂多安個貪汙的罪名，扣不上謀反的大帽子，但勾結邪教，殺害朝廷命官的性質就大不一樣了。而邪教近來拉攏趙家的舉動，也隱隱令姚知府生出了幾分警覺之心。

    莫不是，這姓潘的不自量力，已經在籌謀近期起事了？

    他們倒是打得一手好算盤，成功拉攏了趙家後，京城傅家自然也就逃不開幹係了，這叫黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎！

    當年的宰相胡惟庸謀反一案便是如此，很多原本無辜的人，都因為各種各樣的原因，莫名其妙被打成了同黨------

    更為可笑，或者應該稱之為可怕的是，洪武十二年謀反案發，案件餘波竟綿延十數載，直至前年方才算是暫做了結，可誅殺者已逾萬人之數，受此案牽連者更是數不勝數，實為世所罕見。

    所以，當推斷出趙員外上了賊船後，姚知府就能提前預料到京城傅家的在劫難逃了，穎國公要是被逼無奈參與其中，要隻能選擇大義滅親，然後到君前自首了------任何一個腦袋瓜還算是靈醒的人，都難以做出到朱元璋麵前自首的行為來，因為那將代表著九死一生，乃或是十死無生------

    他們這是打算通過趙家來逼反穎國公啊，好陰險的計策！

    但這和自己又能有多大的關係？