陰暗潮濕的地牢，即使是在這七月流火的氣，炎熱的陽光都無法滲透進來，唯有過道上那幾盞昏黃的油燈，可用來照明。

    錢塘縣衙的地牢，如同下的大多數州縣監牢一般，占用的空間很，構成也是非常簡易。除了留有兩間專門用於單獨審問犯人的刑訊室，以及一間空間十分狹、有點類似於後世保安亭般大的值房外，其餘全是監號，即一個個相互緊挨著、齊整連成一排的牢房，亦分有單間的牢房和大的集體監舍。

    監號三麵是厚厚的土夯泥牆，過道一麵，則是一根根粗如雞卵的鐵製柵欄------在煉鐵技術早已非常成熟的明朝，木製柵欄的牢房早已退出了曆史的舞台，哪怕隻是這的縣衙監牢都用的是生鐵。

    走道盡頭，昏黃油燈照射不到的陰影，一間單人監牢的柵欄前蹲著一人，正是前來給自家少爺送衣食的趙家老管家。

    趙鵬近來的日子不太好過，準確來應該是很不好過，相當的不好過。

    堂堂的富家闊少，徒然間淪為階下囚，心的落差還是非常大的。此前雖然也有過被李謙禁錮人身自由的經曆，但那起碼還是住在縣衙寅賓館，充其量不過就是一次軟禁，而這一回，顯然沒有先前那好的待遇了。

    秀才功名被奪，入貢國子監的願望落空，步入仕途的最佳捷徑就此斷絕，大好前程盡皆毀於一旦------這樣的現實擱在誰身上，恐怕都難以坦然接受。

    而這一切，全然都是拜李謙所賜，趙鵬焉能不恨？

    不過恨歸恨，他仍然能夠清楚地意識到，自己如今的處境已經越來越危險了。

    很顯然，雙方的交鋒這才剛剛開始，可趙家卻是從一開始就失了先機，沒能有效防備李謙的諸般手段，讓人給打了個措手不及，已然處於這場爭鬥中的下風。

    而趙鵬自己，卻是成了李謙為攻擊打垮趙家而立起來的靶子，真正的眾矢之的！被迫要承受外界所有的口誅筆伐，士林的群起聲討！

    不得不承認，被動挨打的滋味很不好受，且這李謙也不知是借了何人的勢，竟能改變國子監早就做下來的決定！

    來這案子其實也算不得多大，至少對於趙家來講根本不是事兒，問題是李謙那邊緊咬著不放，才導致趙鵬難以輕易脫身。不過即便如此，趙鵬依然對於外頭的情勢掌握得一清二楚，自然得益於麵前這位老管家為他帶進來的消息。

    他知道，自打自己身陷囹圄後，趁機落井下石的人不在少數，不過也並不讓人覺得有多意外，畢竟那邊的許多人，以往或多或少都與他有些過節。

    譬如曾受趙家排擠打壓的那幾家做胰子生意的商家，更是頭一個就跳了出來，幾位東家聯名上告，狀告趙家名下的多家產業涉及非法經營，行賄官府，官商勾結，利用手中的權勢來打壓競爭對手。有人則告趙家犯了僭越之罪，穿衣不符禮製，吃飯用的是銀製餐具，府宅建製違規，車馬嚴重逾矩------

    總的來就一句話，趁你病要你命，出來混總歸是要還的！

    不過趙鵬並未將他們放在眼，白了，這些跳梁醜，無非就是趁亂跑出來吆喝兩嗓子罷了，手中掌握不了多少真憑實據。旁的不，就單是“行賄官府，官商勾結”這一條，想要坐實都不容易，又如何能對趙家形成有效的打擊？

    當然，也並不是他們的這些做法一點用都沒有，至少趙家的名聲是徹底臭了，這邊倒有他們的一份功勞。

    耳中聽著邊上老管家的匯報，趙鵬口中卻是一刻不停，蹲在那兒絲毫不顧及形象，端著隻碗不停在往嘴刨著熱騰騰的飯食，一副狼吞虎咽的架勢------沒辦法，他實在是太久沒吃過這樣香噴噴的飯菜了，即便不是什美味佳肴，也比這牢房的鹹菜蘿卜幹要好上太多太多。

    老管家著著便停了下來，看著他滿麵汙垢的麵容，一臉心疼地勸道：“少爺，您慢著些吃，可別噎著了------”

    “你別管我，接著------”趙鵬含糊著應了一句，用手一撩額前淩亂的發鬢，又往過道遠處望了一眼，隨即將頭湊近了柵欄前，壓低著聲音問道：“姓潘的那邊，可有動靜？”

    “有是有，但不是什好消息------”

    “！”

    “官府那頭不知怎回事，突然就府境內藏有意圖作亂的邪教徒，正在大力清剿------潘少主那邊，怕是不太敢輕舉妄動了。”

    “這兩個老狐狸！”趙鵬咬牙切齒，啐罵道：“屢次壞我大事，該死！”

    “少爺，慎言！”老管家見他口無遮攔，連忙低聲勸道：“再怎，他們都是咱的一道護身符，輕易得罪不得。”

    “哼！慌什？”趙鵬又是狠狠啐了一口，一臉不屑地道：“他們做得，我還不得了？”

    終究是意識到，這不是自家書房，雖暫時支開了獄卒，但談話時也仍是要心謹慎才行，於是不再多言，轉口吩咐道：“代我去一笑樓那邊傳個話，就本公子一刻也等不得了，讓他們趕緊動手，否則------別怪我翻臉無情，捅出他們的老底！”

    “少爺，這似乎不太妥當吧？”老管家有些遲疑，開口勸道：“想來，老爺應該也已經返程了，您何不再多忍耐幾日？”

    “有何不妥？”

    趙鵬冷哼一聲，怒道：“這破牢房就不是人待的地兒，老子早就受夠了，一刻也不想再忍耐！”話間又是吸入一口這地牢中汙濁難聞的空氣，使得他心中更是煩躁不已。

    “等我爹？沒個十半月的功夫，他能回來？我如今沒有功名護身，隻能任人拿捏，等他回來時，怕是我早就受刑不過，該招的不該招的都招完了！”

    “這------”

    老管家稍一猶豫，最終隻能是輕輕點頭道：“好，我這就去給他們傳話。”話落又不放心地看了自家少爺一眼，出言安慰：“少爺，這地頭的公人不講情麵，隔著三才讓探望一回，你且在邊好生忍耐著些，我在外頭再想想辦法救您出去。”

    趙鵬當然不指望他能撈自己出去，但也明白他是一片忠心，因此隻是隨意地一揮手道：“成了，辦好我交代的事情便是，你回去吧。”