奧克雷爾帝國對於貴族犯罪的處理，有一條被艾林戲稱為“勞動改造”的有趣條款。

    鑒於通常情況下貴族比平民接受過更加良好的教育，擁有更加豐富的知識與施政經驗，因此對一些無法清晰定罪且自身具備才情的貴族囚犯，帝國法政部會將其移交給貴族紋章院。這些人會在紋章院簽訂特殊的契約，將生命交付於紋章院監管後，再由紋章院分配任務作為具體的刑罰，直到紋章院認可犯人的功績解除契約，最終返還平民的身份。

    艾林現在的狀況就是這樣。

    被艾林靈魂侵占的倒黴蛋是一位帝都貴族後代，他所在的家族被卷入血月政變還站錯了隊，貴族家係被除名不就連家主與家族中大部分人都在事後被清算。不過站錯隊這種事情，除了欲加之罪以外很難從法理上進行嚴密的定罪，再加上帝國法律對於青年才俊的保護，巴恩家僅存的兩個直係後裔，他與妹妹最終還是被移交給紋章院。

    隨後的事情倒也簡單，這位好哥哥為了自己的妹妹主動向紋章院提出申請，前往東境唯一的皇室直屬領給那的新晉貴族擔任管理顧問。因為血月政變的關係，帝國與東境貴族於水麵下已然決裂，這家夥敢在這時候前往東境倒是有不錯的膽量，可惜運氣差了點。

    馬車碾過道路上的一塊石子兒，艾林在震動中睜開眼睛，同樣睜開的還有正對麵一雙翠綠的眼眸。

    坐在艾林對麵的正是艾林·巴恩要去輔佐的對象，以帝國騎士長職責暫代梅耶爾子爵領領主責任的臨時領主，帝國騎士團下屬騎士長，拉碧絲。不，現在她應該是正式領主，艾林所在的馬車還有帝國對於這位騎士長的任命書以及爵位證明，現在對方應該叫作拉碧絲·梅耶爾才對。

    有午後的陽光越過山巔照亮馬車行走的傍河道，艾林打量著麵前的領主大人，玻璃外透進來的午後陽光從齊耳的淡金色秀發流下，一點點照亮少女的容顏。無論是作為帝國騎士長還是一方領主而言，麵前還屬於少女範疇內的女性都太過年輕，年紀大約與艾林相差仿佛，約莫二十歲上下。

    以銀與藍雙色為主的帝國騎士團甲胄包裹住少女的身體，帝國騎士甲胄考慮到馬下作戰的情況，除了要害防護以外基本以魔獸皮革附魔的方式來保證防護能力，貼身的皮革能看出來女性的曲線，就是胸口處不甚明顯，一來作為心口要害那有整體澆築的金屬板遮擋，二來帝國騎士團對於女性成員有嚴格的身材要求。

    騎士們或許喜歡征服高山，後勤部卻希望大家都是平原。

    裙甲與披風整齊地疊在她的身邊，上麵壓著飛翼的頭盔，而騎士長穿著白色長褲的雙腿自膝蓋以下沒入銀白的金屬靴，膝蓋以上並在一起，有約莫成年男性一臂長的帝國製式長劍收入劍鞘橫躺其上，明著這位騎士長的戒備。

    “你真的是艾林·巴恩？”

    視線相交一會兒後，拉碧絲主動打破自馬車輪子轉起來後的沉默。質疑的聲音比起這個年紀的少女多出一些鏗鏘與莽撞，不過倒也不至於讓人厭煩。

    “車隊的文書不是已經能夠確認我的身份嗎？如果大人覺得那些紋章院的明不足以證明我的身份，那這個應該能夠解除對我的懷疑吧？”

    艾林那一身染血的衣服在其餘騎士處理襲擊現場的時候就已經換掉，他解開這一身新衣服的第一顆紐扣，打開領口讓自己的脖子清晰地暴露在馬車內：有繁複而神秘的紋案繞著艾林的脖子咬成一個圈。

    那正是與紋章院契約的證明。

    通過這個契約紋章院能夠無視距離與抵抗，直接抹除受術者的生命，這也是為什紋章院敢讓犯人出來勞動改造的原因。想要解除這個“項圈”，從麵前這位新任子爵手拿到五星好評是第一步，不過艾林沒怎在意這個契約，他自己就知道不止一種解除契約的方法，隻是現在手沒有相應的材料。

    “我查過那些人的屍體，其餘人還好，有四個人死得太利落。紋章院的介紹信，你在被移交到紋章院以前還在帝都騎士學院進修，雖然成績不錯，可是從沒有見過血的學生不會有那簡潔的出手，這是經驗積累的問題。”

    艾林挑了挑眉頭，當時殺死襲擊者完全是下意識的反應，剛剛穿越還沒搞清楚情況他也想不到要留手，不過要應付領主大人的質問倒也不算難。

    “帝國騎士團騎士長標準是覺醒本源，這一階層的騎士長年齡普遍在三十歲左右，拉碧絲大人能夠在二十歲便達成這個成就，其實我也十分好奇。”

    “這是特例，我稍稍有些特殊。”

    “真巧，我也是。”

    拉碧絲被艾林噎了一下，這時候窗外滑進來的陽光讓艾林虛了一下眼睛。他下意識向馬車外望去，隊伍已經從群山之間的道路走了出來，廣闊的衝積平原上有金色的海洋起伏；片片成熟的麥田隔著一條寬廣的河流，慢慢被馬車甩到後麵，而子爵領直轄的城鎮就在這一片麥田的盡頭，一個被河流切割成大的兩半的鎮。

    錯落的建築有白色的炊煙嫋嫋潤進染過一片洋紅的半空，被建築物包圍在中間的是一座建立在山坡上，威嚴但卻有些殘破的城堡。不僅僅是城堡，城鎮本身還留有一些顯眼的戰鬥痕跡，除了一些民居自發性的修補外，其餘戰鬥痕跡完全沒有修複的跡象。

    “那些傷痕是什時候出現的，你們沒有想過進行修複？”

    對於艾林來目前最重要的就是找到一個棲身的地方，然後想辦法忽悠領主建造信標塔，因此他看見這一幕便代入領主書記官的角色皺起眉頭，一般情況下領主會與當地公會協商修複戰鬥的痕跡，這樣直接晾著不管倒是不常見。