金陵城。應府。

    一個年輕的衙役將手中的文書遞於賈雨村，道：“大人，這是賈家那莊子這些年來欠下稅銀，書辦那邊已經計算出來了！”

    賈雨村抬眼瞧了瞧麵前的本子，道：“具體數字是多少？”

    年輕的衙役答道：“加上利息一共是一千二百八十四兩六錢。”

    賈雨村點了點頭，沉凝了一會，道：“讓稅官去收吧！”

    “啊！”年輕的衙役不免有些詫異，道：“大人，這是怎個收法？是按實收取呢？還是不計利息？”

    賈雨村有些不耐煩地道：“算出來多少就是多少，你哪來的這多廢話！”

    年輕的衙役給賈雨村這一，連聲應諾快步而去。

    賈雨村眯著眼睛望著衙役離去背影，心中暗道：哼，我的心思你這子豈能明白？不先讓這事出來，又怎能讓賈政那邊知道我幫了他們賈家多少？這稅到時怎收、收多少還不是一句話的事……

    想到這，賈雨村心情頓時愜意起來……

    …… …… ……

    郭老莊頭是一個六十出頭的老農，歲月布滿了他的額頭。皮膚黝黑的有些發亮，嘴露出參差不齊的牙齒，臉上有著大山一樣的褶皺。他得知賈環的身份、來意後，禁不住心中的悲淒，跪下泣聲道：“老兒給三爺請安，我是日盼夜盼的盼著你們能來啊！”

    賈環忙上前攙扶老人家，笑著道：“郭老伯，起來起來！我們坐著好生話便是。”一邊的趙國基也趕忙上前幫手扶起郭老莊頭。

    郭老莊頭連連搖頭歎息道：“三爺是不知道，這一年一年的，老兒心苦啊……苦啊！看著一個好好的莊子就成了這個樣子，我對不起你們啊！”

    賈環和趙國基扶著郭老莊頭在一邊坐了下來，方道：“郭老伯，過去的我們就不了，既然這個莊子歸了我，那就請你老幫著我讓這個莊子興旺起來便是了！”

    那衙役聽見賈環這話，心中暗道：這個公子怎不聽勸呢？這個莊子還能興旺？看來這些富家子弟都是不知好歹的。唉，算了，由他們去折騰吧！這便告辭去了。

    賈環讓趙國基去送送衙役，他則和郭老莊頭起話來，“郭老伯，我們這個莊子現在有多少人啊？”

    郭老莊頭道：“原本這個莊子隻有十來戶人，這些年那些孩兒們都大了，有的便分了家，目前總共有二十七戶一百多人了！”

    賈環有些愕然，如果按衙役剛剛所，這莊子隻剩下五十畝上下的地，怎能養活這多人啊？不由問道：“那目前莊子可耕種的田地還有多少呢？”

    郭老莊頭搖搖頭歎道：“能耕種的隻剩下五十畝多點了！別的就算是能種也不敢種啊！每年的水澇……”轉而又道：“想來三爺是聽了這些的，老兒就不多了，你是想知道他們怎過日子吧？隻靠這些田地是不行的了，一些家沒有田地的就到城幫忙幹活，有些手藝的則去那些大戶人家那做事，一家子勒緊褲腰帶過，也就這個樣子了。”

    賈環點了點頭，道：“郭老伯，倘若我們這邊打算修繕河堤，那些出去的做事的人會回來嗎？”

    郭老莊頭聞言大喜，神情激動地道：“怎會不願意呢？他們的一家老都在這邊，根在這邊啊！隻要三爺你這邊真的要修繕河堤，老兒就親自去叫他們一個個都回來！”

    賈環笑道：“那好！郭老伯這事你就先和他們！對了，那些會些手藝的人家都是些什手藝呢？”

    “好好好！”郭老莊頭忙應承了下來，又道：“有幾個會些木匠手藝，有幾個則懂得燒磚的門當，哦，還有一家會鐵匠手藝的。”

    賈環聞言，心中已經有些計較，道：“嗯，這樣吧，過兩我會帶些米糧來，郭老伯你這邊呢，就幫著都集合起來，到時我自有話交代。”

    郭老莊頭聽了這話，如何能按捺得住心中的驚喜，什也要給賈環磕頭方罷。跟著，又領著賈環在莊子的四處看了看。那些在家的莊戶們聽聞主家來人後，不論男女老幼都紛紛趕來見禮磕頭。賈環看著這些形如乞丐、衣不裹體的莊民們，真不知些什才好！

    郭老莊頭帶著賈環、趙國基來到莊子外的田地上，指著不遠處的一座山頭道：“那座石頭山也是我們的地方，隻是哪個石頭太硬了，也種不了東西。”