一座曾經日日管著九城稅收的海岱門，一條夜夜飄著酒香的菖蒲河，它們見證了大驪王朝的崛起和強盛，先是從藩屬國翻變為宗主國，再到一國即一洲，一代代的大驪，文人衙署出名相，沙場邊軍出大將，俱是文雅與慷慨兼備的風流醞釀來。讀書人既以朝為田舍郎暮登天子堂為傲，尋常人家也以家族子弟投軍入伍為榮。好像百年大驪，朝野上下，人人都在爭一口氣。

    裴懋帶著兒子走在繁花似錦的菖蒲河岸邊，年齡和閱曆以及身份眼界的不同，都會讓這對父子考慮不同的問題，哪怕是同一件事，好與壞，對與錯，恐怕父子的看法也會是雲泥之別。

    裴璟終於問了一句心話，“爹，這次陛下去了北俱蘆洲商議結盟之事，偏偏這個時候，國師把你喊到一座殺人不見血的京城，國師是不是要對付你？”

    裴懋點點頭，還很年輕的兒子終於不那小心翼翼了，笑道：“殺雞焉用牛刀。若說國師府單獨針對裴懋一人，也太過高估自己的聲望和功業，過於低估陳國師的城府和手腕了。”

    裴璟聞言，頓時內心淒涼。這個年輕文官更怕再問下去，父親就要說出更加鮮血淋漓的真相，就轉去問了個刁鑽問題，“爹，為什你說話的時候喜歡說‘裴懋’如何如何？”

    裴懋一愣。還真是個好問題。

    這個習慣的養成，是何時的事情來著？裴懋仔細想了想，大概是年輕裴懋與繡虎崔瀺聊過幾次之後？

    確實，崔瀺說話，就比較喜歡自稱“崔瀺”而不是“我”。

    裴懋緩緩說道：“大概是我們都覺得你們眼中的誰，與我們自己心中那個誰，其實還有不小的距離。”

    停頓片刻，裴懋自顧自說道：“因為我們都很自信，自信到了幾近自負的地步。”

    裴璟神色黯然道：“我就做不到。”

    裴懋拍了拍兒子的肩膀，笑道：“因為你還年輕，男人的驕傲程度，總是與頭上的官帽子，或是兜的錢，肚子的學問，家族父輩的權勢，與這幾樣直接掛鉤的。”

    裴懋年輕那會兒在京城官場，可謂聖眷深厚，引人注目。如今洪霽之流，當了北衙統領，成為天子臂膀，隻是這才幾年功夫，洪霽如今多大歲數了？

    如今楊爽之流的年輕人，躋身朝堂清流之列，可裴懋擔任海岱門監督之前，就已經是當之無愧的清流領袖，表麵上因為抨擊朝政，一直跟國師崔瀺唱反調，處處對著幹，惹來先帝的龍顏震怒，裴懋還差點被革職驅逐出京。那不過是裴懋實在當膩歪了文官，早有置身沙場慷慨赴死之誌。

    崔國師曾說郴州如在天上。

    裴懋就去了郴州當官，還去了郴州最高的山，故意在那邊留下了最大的崖刻。

    “我除了帶兵，唯一的愛好就是讀史，已經看過將近萬卷的史書，何況在大驪朝，文官做到清流領袖、轉去當武將也成為巡狩使的裴懋，自身就是史書之一，故而深知世變之巨，不外乎兩種情況，內外困頓、大廈將傾也好，欲想平地起高樓也罷，天時地利變幻不定，皆非一手一足之力所能挽係、所能造就。”

    “如今大驪氣象萬千，蒸蒸日上，連那遠在中土的王朝，都成了大驪的藩屬。但是！你們現在有多樂觀，我裴懋就有多憂懼。”

    “此次入京議事，無論他的初衷是什，我都要當麵潑一盆冷水，跟他當麵危言聳聽幾句，昔年崔瀺治理國事之優劣，如今剛好相反了，一著不慎，積弊太深，命在旦夕。你陳平安是修道之人，大不了拍拍屁股一走了之，能夠以天時大勢解釋敗局之由來，又或是十年數十年之後卸任國師，交予他人，美其名曰功遂身退天之道也。但是將來‘那一年’的大驪百姓，百州之地，找誰訴苦去？去落魄山跪地磕頭，苦苦哀求，請他出山，救世道救人心，隻手撐天再造大驪嗎？！”

    裴璟腦子一團漿糊。

    “裴璟，記住了！能言人所不能言、不敢言，不說讓你學那些所謂的聰明人，說些沽名釣譽的怪話、大話。從始至終，裴懋不屑為之。”

    裴璟終於低聲開口道：“爹，如果陳國師有容人之量，或是早已心有數，你何必多說，如果陳國師聽不進勸，你又何必多說……”

    再者很快就要有一大撥人去國師府門口鬧事了，值此關頭，一位剛剛入京的巡狩使，手握兵權的疆臣，偏偏潑冷水，危言聳聽，說國力鼎盛的大驪朝國祚，極有可能在你陳平安的手上命懸一線……爹，你讓國師府怎看，你讓朝廷怎猜，你讓陛下怎辦，你讓陳國師怎想？

    裴懋看著那條菖蒲河，喃喃道：“每當道路寥落處，就起江湖浩蕩心。”

    鐵甲錚錚作響的崢嶸歲月，最憶馬首見山色，青翠欲滴，山花如火。

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    在那座被老百姓俗稱為金鑾殿的地方，那位不速之客此刻就站在那張椅子旁邊。

    陳平安笑道：“說吧，純陽前輩讓你捎什話給我。”

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    那個男人撇撇嘴，“道士到了我們那邊，說是講求一個入鄉隨俗，不宜繼續用舊道號‘純陽’、老名字‘呂喦’現世行走，大概是因為他第一次涉足當地道觀，翻看的第一本道書是靈寶經，就給自己取了新名字，叫呂洞玄。”

    陳平安點頭道：“有意思，好名字。”

    男人看了眼雙手籠袖的國師，說道：“他確實讓我捎話給你，也不複雜，就是讓你不必著急前去護道，說等他將來去了龍虎山斬魔台，呂洞玄也變成了齊玄幀，你再去不遲。還說希望這場最宜遠觀的護道，最好是變成一場陳山主的觀道。”

    他本以為“飛升”至此，會看到高出雲海的瓊樓玉宇，金碧輝煌的宮闕，位列仙班的群真……結果跟家鄉也沒太大差別，市井就是那個市井，朝堂也是那個朝堂，不過所謂的譜牒修士確實會些呼風喚雨的神仙術法。

    陳平安問了個關鍵問題，“你們家鄉那邊光陰長河的流速如何？”

    男人默不作聲。

    陳平安問道：“天機不可泄露？”

    男人悶悶問道：“你先解釋解釋，什叫光陰長河？”

    陳平安一時語噎。

    男人笑了起來，說道：“既然你們這些書上的修道之人行走天下，都喜歡使用化名，那我如今也入鄉隨俗，化名黃龍士，以後也不改了。當然，綽號另算。”

    陳平安眯起眼，搖搖頭，“你這個人，不實誠。”

    那個給自己取名黃龍士的男人咦了一聲，微笑道：“竟然被你看穿了。”

    他眼神玩味，直勾勾盯著陳平安，一個自稱不懂光陰長河的“外鄉”男人，先是由衷讚歎一句別出心裁的奇思妙想，道士呂喦所言不虛，你果然十分厲害。隨後他再問了陳平安一個極為內行的修道問題，“你當真是在以他人之心證天道？”

    見陳平安不言不語，他咄咄逼人，追問一句，“那你的心，又在何地呢？”

    ————

    洪霽這樣的大驪權臣，隻要是外出，自有扈從暗中跟隨，以防刺殺。

    雖說一場國師慶典，已經將別國安插在京城的諜子、死士給，但是難保沒有幾條漏網之魚，況且也不用把大驪廟堂和高門豪閥想得過於幹淨。就洪霽和北衙近期的所作所為，在官場說是天怨人怒都不過分。

    比如那位親家剛剛寄了一封信到北衙，信上沒有跟洪霽說什注意事項，隻是尋常的家書往來，報個平安而已。不過這位地方書院山長，大概用陳國師的說法，就是一個在野的文人，此次寄信，附帶了兩份近期的書法作品，其中楷書一篇《修竹彈甘蕉文》，而文廟韓老夫子的那首《宿龍宮灘》，則用狂草寫就。

    洪霽既感激又無奈，感激的是這位親家將自己比喻為庭院的修竹，無奈的，大概是對方勸誡自己這位已經犯了眾怒的親家翁，大驪朝京城的宦海風波，如今也似那韓老夫子的《宿龍宮灘》，大勢激蕩，既有出沒於驚濤駭浪的蛟龍之屬，也有悲號的猩鼯，鬼氣森森的人心幽險。

    隻不過這些家務事，就不跟陳國師絮叨了，免得有哭訴、賣乖的嫌疑。

    何況陳國師顯然早有意料，對北衙是極為照拂的，例如當時在老鶯湖，就為北衙招徠了那個叫高的山巔境瓶頸武夫。

    不過高雖然在北衙錄檔，有了個官身，當下卻不在京城，而是跟著魚龍幫那個綽號“渠帥”的柳?，一起去了南邊，創建兩座分舵。柳?也牛氣，帶了幾個“魚龍幫隨從”，除了六爺黃連，還有關牒上邊寫著曹略和盧鈞的兩位太子殿下，分別是大端的曹和大源的盧鈞。

    在山上修士看來，江湖水未必深，但是水一定很混。

    確實需要高跟著，聽說這位武學宗師懸佩的那把祖傳寶刀“綠腰”，殺地仙如切豆腐。

    當時負責攔路的兩位北衙校尉，秦驃這小子已經升任礪州副將，司徒殿武接下來也會有自己的機遇，之後就是今天這頓飯，洪霽已經得知自己將來在大驪官場卸任之時的高度了，首任淮南道總督，疆臣的疆臣。

    大概這就是一脈相承於崔國師的事功學問？有了功勞，報酬總是立竿見影，不讓人久等。

    洪霽的兩位扈從，一明一暗。

    他跟那位走近了的北衙貼身侍衛點頭致意。

    洪霽使勁揉了揉臉頰。

    除了親家寄來的密信，內容文雅且誠摯，其實兒子洪凜也寄了一封家書，文字樸實。

    大致意思就是讓他這個當爹的當好大官，他洪凜也會當好自己的小官，隻要都是好官，就問心無愧。洪凜在信上還說就算他這輩子老死在龍首，也不枉為官一場。讓父親在京城注意保護好自己，少喝酒。信的末尾，說哪天得空了，就讓父親來龍首這邊看看，定然不會讓爹蒙羞。最後一句話，他的兒子，大驪朝的年輕文官，龍首的縣令洪凜，仿佛“誌向”二字，如一股勁風撲麵而來。

    “我要讓龍首的百姓，記住洪凜五十年、一百年，不管老幼婦孺，但凡提起洪凜這個名字，都要豎大拇指，說是個好官！”

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    洪霽既欣慰又心酸，總覺得對不起自己的兒子。如果不是被“北衙洪霽”和“天子心腹”拖累，洪凜未必會在縣令位置蹉跎歲月。生死場活下來的人，做著大驪的官，不允許自己徇私舞弊，與權貴幕後置換利益，但是作為父親，豈會不想著兒子的前途。

    遠處，一個到處張望的年輕男人感歎不已，這就是菖蒲河了。可惜自己媳婦沒跟著來京城。

    他身邊跟著一個神色木然的女子，不年輕了，但是很漂亮。

    有來此飲酒、擅長望氣的山上修士，恰巧走在路邊，瞧見了這個年輕人，頗為驚訝，身上好重的金氣，分明與那殺伐兵戈有關，隻是為何官氣如此清淺？分明是個小官！

    男人輕聲問道：“薑姑娘，我爹真在這邊喝酒？”

    那女子以心聲說道：“我跟刑部打聽過了，洪統領確實在此請客喝酒。”

    他們來自一艘停泊在鳴鏑渡的軍方渡船，薑姓女子擁有一塊太平無事牌，而且還是刑部記錄在冊的二等供奉。

    她抬了抬下巴，“來了。”

    洪凜舉目遠眺，片刻之後，才看到父親的身影。

    洪霽那邊也得到身邊扈從的提醒，快步走向兒子，疑惑道：“怎來了？”

    洪凜更加疑惑，“不是爹讓我來京城的？”

    洪霽沒有追問此事，隻是看了眼兒子身邊的女子。

    她隻負責將龍首縣令洪凜帶到京城，至於為何，隻字不提。

    洪凜知道大驪的官場規矩，就算自己問了，也不會得到答案。隻是隱隱約約猜到事情不小。

    洪霽神色如常，笑著試探性問道：“洪凜，這位姑娘是？”

    洪凜解釋道：“她是刑部供奉，姓薑名鴉。此次就是薑供奉負責護送我入京。”

    洪霽鬆了口氣，還好還好，就怕這小子犯渾，在外邊有別的女子了。

    洪凜說道：“不是說了少喝酒。”

    洪霽笑道：“回家了再說。”

    薑鴉拱手道：“就此別過。”

    洪霽拱手還禮，“多謝。”

    薑鴉離開之後，洪霽伸手攥住兒子的肩膀，嘖了一聲，“你小子可以，比爹還厲害了。”

    洪凜一頭霧水，爹這句話是什意思？

    洪霽還是那句話，“到家再說。”

    薑鴉獨自散步菖蒲河畔，她就是那位昔年藕花福地的女子武夫“鴉兒”，曾經現身南苑國京城，跟在魔教丁嬰身邊，最終被“周肥”帶著一起“飛升”到了浩然天下。

    當了多年的侍女，真可謂是雲水生涯，從桐葉洲到寶瓶洲，從玉圭宗到書簡湖的真境宗，期間自然去過薑氏雲窟福地，在家鄉隻是誌怪書上才有的神仙，到了這邊，好像也不太值錢。

    這多年以來，她的人生漂泊不定，就跟腳踩西瓜皮差不多。總歸就是薑尚真讓她去哪就去哪，讓她做什就做什。至於她的武道，早就泯然眾人矣。隻因為薑尚真這個腦子拎不清楚的家夥，將一件半仙兵“砸入”她的眉心，莫名其妙的，她就成了半吊子的修道之人。

    上次公開露麵，還是劉洵美、劍修曹峻一起，負責護送滯留在家鄉福地多年的難民，返回他們的桐葉洲家鄉。之後她就成了大驪朝的刑部供奉，也行吧，能夠頂著個天不怕地不怕的官家身份去江湖做些江湖事，就當是重操舊業了。就是她如今名為“薑鴉”，諧音“醬鴨”，總是有些不好聽。

    曾經手刃朱斂的丁嬰，成了天下第一人。後來殺丁嬰的那個陳姓少年，也成為了大驪朝的陳國師。都是一些不能想象的事情。不過很奇怪，薑鴉最感興趣的事情，還是當年那個靠牆坐小板凳的黑炭小丫頭，竟然能夠變成寶瓶洲武評四人之一的“大宗師鄭錢”。

    話說回來，洪凜當真是個不錯的官。先前她領命去接他來京，暗中有過觀察，洪凜身為一等一的將種子弟，喜好讀書，例如防洪治水、賑災救荒之政，總會別紙記之。她之前就去過一次龍首，記得當年途徑黃花瀧，山巔有座小廟，登山入廟一覽，昔年令人悵然的龕黑帳黴，已經幡然一新，那位山神娘娘的嶄新彩塑神像，神氣飛動，頗有韻味。如今出城數，路邊楊柳，濃陰夾道，路平如掌，淺水縈帶左右，水外莊稼黃碧，一望無垠，風景怡人可愛。

    皆言人生如白駒過隙，世事如傀儡登場，就是不知騎馬者是誰，牽線者又是誰。

    道上到處皆陳跡，豈不信哉？

    薑鴉幽幽歎息一聲，隨便找了一家酒樓，點了一壺酒幾個下酒菜，自飲自酌，倒也愜意。

    一行人回到了國師府，餘時務回去處理公務，廚娘於磬現學現用，去搗鼓起了冰鎮梅子湯。

    郭竹酒跟著容魚到了她那間屋子，謝狗這趟來京城，本就是假公濟私，想要去京城花神廟找吳睬玩的，結果從容魚姐姐這邊獲悉一事，吳睬剛剛跟著幾位福地的花神娘娘，去鳴鏑渡乘坐一艘軍方渡船去往牛角山，目的地，就是自家龍泉郡槐黃縣的窯務督造署，她們好像是要親自下場，督造燒製出一批官窯花神杯，特意贈送給那位綽號“曹花間”的柳七摯友，也對，這就叫禮尚往來，曹組專程趕來寶瓶洲，是要代替柳七為山主講解“留人境”，謝狗身為首席供奉，還是會承情的。使用縮地法，不過返回落魄山之前，謝狗專程去找到那位“資質不夠勤勉湊”的袁劍仙袁巨材，畢竟得手了三院法主的那副皮囊，可別著了道，她得幫忙盯著點。袁化境瞧見了不戴貂帽的謝狗，也是神色古怪，謝狗不與他一般見識，來都來了，隨便指點幾句，袁化境便又是那般言下有悟的神態了。

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    國師府，容魚在為一摞重要檔案公文分門別類，寫便簽，或是摘錄語句。

    由於大驪國土廣袤，使得六部侍郎職權過大，公務過於繁重，此外尚書是正二品，侍郎正三品，中間差了個從二品，所以就有人建議將現在的左右侍郎提升品秩到從二品，六部衙署再增設二到三位不等的侍郎數量，如此一來，侍郎們就有了“大小”之分，以戶部為例，增設倉場、漕務侍郎等。此外又有人奏請複設兩京府尹，小事專決，大事稟奏，品秩與北衙的洪霽相同……

    郭竹酒坐在一旁默默看著，覺得容魚姐姐真是個天才。

    上次有此感受，還是師父進入避暑行宮住持一切事務。

    郭竹酒看了眼屋外的庭院，白天光景，會有嘰嘰喳喳的鳥叫聲，從濃密的樹蔭流淌而出。

    容魚偶爾會翻開一本小冊子，邊記錄著不同的姓名和官職。

    例如韓禕這個長寧縣縣令，還頂著“署理”二字。還有國師府內部的裴璟在內幾個名字。

    容魚提筆新添了嘉魚縣的縣丞宋文秀，縣尉陸翬。就在永泰縣三個胥吏的名字之後。容魚想了想，加上一個地名，郭竹酒記性好，是那座長春宮所處的甘露縣。

    郭竹酒指了指冊子，問道：“裴璟跟裴巡狩是什關係？”

    容魚笑道：“是裴巡狩的獨子。”

    郭竹酒點頭道：“難怪。”

    山上人和世家子，到了市井，給旁人瞧見了，覺得他們身上擁有一種說不清道不明的鬆弛感。

    例如擔任過龍泉窯務督造官的曹耕心，這個酒鬼在槐黃縣城穿街過巷，用陳靈均的話說，就是路邊的狗都不怕他。

    郭竹酒好奇問道：“容魚姐姐，你的名字有說法嗎？”

    容魚點頭笑道：“崔國師曾經講過大致緣由，說‘冗餘’一語，也不全是貶義。依循崔國師的理解，一個國家，一座道場，無非都是個框架，都需要允許……某些錯誤，藏在某個地方，好像備選。否則衙署、官員之間，環環相扣，過於縝密，失之於死板，看似快速的運轉，代價是在看不見的地方，時時刻刻，反複消磨人性，人心就像一把卯榫交錯的椅子凳子，總有一天會撐不住的，到時候就要塌了，隻因為‘人和’已經小於、弱於‘天時’。可若是過於鬆散，就又會失之於寬，代價是人人都在懈怠，事事都在浪費地利，畢竟人性都是貪圖享樂的，人都是存有僥幸心理的，那某些惹人煩的官樣文章，例如大到一國察計、中到各部銷檔、小到地方各級衙署的錄檔、勘合，就成了必要的冗餘，為的就是……能夠兜底。”

    郭竹酒一聽就懂，點頭道：“以小錯糾大錯，提前在岔路上預設關卡，是個很在理的想法，勢利，事功，務實。”

    容魚眼睛一亮，她認真思量好久才能琢磨出來的道理，被郭竹酒輕輕鬆鬆就一語道破天機了。

    ————

    出了酒樓，位高權重的趙侍郎點兵點將似的，喊了曹晴朗、荀趣，還有張定和嚴熠一起散步。

    其餘同年們神色微變，不患寡而患不均的人心使然，既有嫉妒眼紅的，也有心思活絡，想要近期找機會燒冷灶的。

    年近五十的嚴熠，如今在刑部不過是個從七品的小官，若是年輕個二十歲，嚴熠恐怕也會在內心洋洋得意一番，隻是如今這般歲數，就隻當是心中積鬱之氣，略微吐出幾分。

    楊爽、王欽若他們隻是嫉妒嚴熠這一下，片刻光景。

    殊不知嚴熠已經嫉妒他們很多年，心不痛快，足足將近二十年了。

    趙繇轉頭望向曹晴朗，略有幾分埋怨和責備語氣，“他到底怎想的，竟然允許你辭官。如今朝廷正值用人之際，晚個幾年、十年回山修行算得什事。”

    荀趣聽得頭皮發麻，有些擔心好友曹晴朗接下來的答複，能否過關。

    北衙洪霽在京城靠著一場場抄家贏得偌大名聲，不也隻是與刑部趙侍郎齊名？

    都說民怕官，隻要進了衙門就得脫層皮，那官也有怕的官，例如進了刑部衙署見了趙侍郎的下屬，留下半條命是跑不掉的。

    其餘兩位聽得莫名其妙，心中猜測趙侍郎嘴的這個“他”，到底是何方神聖？除此之外，也是好奇，聽趙侍郎的意思，曹晴朗還是一位深藏不露的修道之人？就是不知山上譜牒如何。

    曹晴朗答道：“不怪先生，要怪我自己胸無大誌，做不到窮善達兼，隻能一退再退，一路退回到學塾。”

    趙繇本來眉頭越皺越深，隻是當他聽到“學塾”二字，便眉頭舒展開來，大概是這位已經躋身廟堂中樞的男人，想起了自己少年時的求學生涯，也與一座家鄉的不大的學塾有關，戚戚相關。

    趙繇突然問道：“曹晴朗，我且問你一個問題，你必須與我說句實話，在你心中，在世俗朝廷邊當個官，是不是遠遠不如去落魄山或是青萍劍宗當山主、宗主？”

    曹晴朗沒有任何猶豫和思量，顯然自己心中早有答案，直截了當說道：“山上的任何身份，是作為先生的學生，落魄山的譜牒修士，必須盡到的責任和擔當，總要做好。但是做學問和教書育人，一直是我內心深處的誌趣所在。所以先前得知我必須擔任青萍劍宗的首任宗主，除了確實擔心無法勝任之外，並無任何推脫和躲避。之後換由崔師兄當了宗主，在先生那邊，我也不曾掩飾自己的輕鬆。等到桐葉洲大瀆功成，將來我在山中潛心治學，有所心得之後，總要學以致用，到時候我就會下山，不管是當個忙碌庶務的地方官，還是去書院當先生作夫子，都不能讓一身所學一步踏空，無落腳處。先生對此，十分理解，毫不失望。”

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    趙繇心中忍不住腹誹一句，他陳平安失望個屁，高興還來不及。就偷著樂吧他。

    讀書人追求的三不朽，立德最高，立功次之，立言又次之。