這時，有衙役驚慌來報，“大人，西邊的粥棚又被掀翻了。”

    “怎了？”吳楠的聲音透著濃濃的嘶啞。

    “僧多粥少，本來米粥都已經稀得照見人影了，後麵還有幾百號人排了幾個時辰的隊，好不容易到了他們，可粥卻沒了，他們就鬧了起來，把粥棚給掀翻了，這可怎辦啊？”

    連秦世箴這樣養尊處優的貴公子都餓得頭暈眼花，更不要說災民了，吳楠七尺高的漢子，一天也隻喝兩碗清粥。

    事急從權，秦世箴提議道“要不把明天的口糧先拿出來度過今天的難關再說？”

    吳楠卻不讚同，“萬萬不可，雖然今天餓了肚子，但至少明天還有希望，否則，若是明天拿不出糧食來，怕是這些災民會把你我分吃了。”

    言之有理，秦世箴不知哪來的力氣，猛然站起身來，就朝前麵走，吳楠問道“你要去哪？”

    “去找唐敬！”

    麵臨天災，一直是背負罪名的吳楠晝夜不息，安置災民，唐敬倒好，隻象征性地出現幾次，陪著災民掉了幾滴鱷魚的眼淚，就為他贏得了深入百姓的偽名聲，這樣的反差，連秦世箴都看不下去了。

    他相信，在將來潁川呈上朝廷的具表中，一定是唐敬不顧危險，深入險境，不分晝夜安撫災民，照這種顛倒黑白的寫法，就算朝廷將來追究下來，唐敬不但無過，而且有功。

    吳楠自己也餓得前胸貼著後背，想攔秦世箴也沒力氣攔，隻能眼睜睜地看著後者氣勢洶洶地去找唐敬。

    ———

    此時，唐敬正躺在太師椅上聽劉跡稟報救災情況，發生天災，他這個巡撫的日子也不好過，慢條斯理道“放出去的糧食還夠幾天？”

    劉跡忙道“聽吳楠說，最多兩天。”

    “兩天？”唐敬的臉拉了下來，冷笑道“窮山惡水出刁民，仗著官家的糧食不要銀兩，自然是放開肚皮敞開了吃，吳楠是太慣著他們了。”

    “大人說的是！”劉跡點頭哈腰，“飽暖思，這幫刁民，一吃飽就想著鬧事，絕不能慣著他們。”

    “傳令下去，粥棚發放的米粥改為一天一頓。”唐敬眉宇間陰雲重重，“能撐幾天就撐幾天吧。”

    劉跡有些驚訝，最初先是一天三頓，後來改為一天兩頓，還要改為一天一頓？那些百姓鬧將起來，如何收場？

    不過劉跡並非心懷百姓的良善之人，並未反駁，見左右無人，壓低了嗓音，“大人，這次官倉放出去的都是陳米，今年的新米…？”

    唐敬發福的臉龐抖動了一下，對外說官倉的糧食已經全部發放完畢，但隻有他的心腹才知道，今年十萬石新米都還好端端地存放在官家另一處秘密糧倉。

    十萬石糧食，可不是個小數目，這樣好的東西拿去給那些賤民吃了太可惜，所以唐敬存了私心，這些新米他另有用處，根本不打算讓外人知道。

    若不是秦世箴手持太子親令，逼迫他開倉放糧，他連那些陳米都會大打折扣，“潁川遭遇洪災，朝廷自會下撥錢糧，官倉的糧食能不動，就不動。”

    “朝廷的錢糧下來需要時間，恐怕不會這快！”劉跡賊眉鼠眼地眨了一下，地方遭災，在朝廷錢款下來之前，都是地方官府先想辦法應急，這是曆來的慣例，“大人，有秦世箴這個特使在，恐怕表麵上我們還是要做得光鮮點。”

    唐敬明白劉跡的意思，若在以往，他會直接讓蘇叢出錢出力，蘇叢慣於沽名釣譽，自己也樂見其成，雙方一拍即合，合作了這多年，現在蘇叢死了，自己用得這順手的人都沒了，遇到需要錢財的事，便覺得棘手。

    許久之後，唐敬沉吟道“這樣，你稍後派人送兩百石糧食過去，就說我是私人出資去附近郡縣買的。”

    “大人英明！”劉跡佩服得五體投地，大人這一招四兩撥千金，，到時候朝廷的表彰下來，大人自然是頭一份。

    “去辦吧。”唐敬揮揮手，出了這大的事，麵對山珍海味如花美眷，他也心情享用。

    劉跡走到門口，忽然又轉過身來，“文宣大長公主最近正在遊說各大家族出錢出糧，可一共也才募到了不到五百石糧食，何家，徐家，李家都派人來探口風，不知大人意下如何？”

    劉師爺曾在知府衙門和吳楠爭奪指證蘇家的犯人顧七，兩相不下，最後因大長公主出麵，吳楠大獲全勝，劉師爺敗興而歸。

    潁川地方說大不大，說小不小，這件事很快就在各大世家中間傳遍了，劉師爺是唐大人的人，大長公主此番偏向吳楠，是否意味著想與唐大人分庭抗禮呢？

    大長公主身份尊貴，在潁川無人敢不尊重她，但這個關鍵時刻，各大家族表麵上依然對大長公主恭恭敬敬，但涉及到具體的錢糧，一個個態度就開始曖昧含混，因為他們心中都在揣測，若是積極響應了大長公主，是否意味著開罪了唐大人？

    各大家族此時的態度都謹慎而微妙，不敢輕易表態，明眼人都知道，是在等待唐大人的態度。

    但這種事情，又隻能意會不能言傳，蘇家的遽然敗落，使得潁川權貴階層出現從未有過的動蕩，處在風口浪尖上的家族，更是小心翼翼，如履薄冰，不敢輕易站隊。

    唐敬聞言，臉上綻放一絲勝利的笑意，他見了大長公主這位潁川的大神，也是恭敬有加，可大長公主錯就錯在，不該幹涉官府事務，而且還和他作對。

    吳楠來了潁川之後，原本辦起事來處處受阻，可那一次得到大長公主的庇護之後，他的處境就開始漸漸改變。

    有些意誌不堅定的人，也就此認為吳楠有大長公主作靠山，開始向吳楠示好。

    原本鐵板一塊的潁川官場也隨之出現微妙的分裂，有部分勢力開始向吳楠靠攏，這也使得唐敬隻手遮天的權力受到了極大的威脅，而這一切，都拜大長公主所賜。

    不過，這次各大世家的態度，證明他們還是清醒的，但凡聰明人，誰會願意跟著一個行將就木的老婆子葬送家族前途命運呢？

    “你去告訴他們，先耗上幾天，靜觀其變。”

    劉跡會意，唐大人在等大長公主，隻要大長公主沉不住氣，主動來找大人，就意味著這場不見硝煙的戰爭中，大人大獲全勝。