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    明天就是四月十五，書院每月的月中和月尾會給學生放天假，胡玉喬回到家的時候已是黃昏，老遠就看見弟弟胡玉峰借著夕陽的餘暉在屋門前一筆一畫認真練著字，父親參軍後，一去不歸，說是戰死邊關。母親喬氏隔三岔五的出去做些零活雜工，平常都是接了繡活在家帶著妹妹努力維持著生計，家實在沒有多餘的銀子再供弟弟讀書，所以胡玉喬每次回來，都會親自教弟弟認字，隻等再過兩年，希望弟弟也能幸運的進入唐氏書院。

    “玉峰，我回來了。”

    聽到聲音，胡玉峰扔下手中的樹枝，飛快的迎了上來：“哥，母親剛還念叨說哥哥明天休息，特意等你回來吃飯呢。”

    胡玉喬摸了摸弟弟的頭，這才牽著他的手進了家門。

    在屋中安靜做著繡活的胡玉芊聽到聲音扔下手中的活，三步並作兩步跑了出來：“哥，你回來了。”

    胡玉芊穿著一身補丁的藍褂子藍褲子飛奔了過來，這一身還是他穿小了，母親給妹妹改做的，家實在沒有多餘的錢給弟弟妹妹做新衣服。

    看著懷中的妹妹，胡玉喬同樣是拿手摸了摸她的頭：“猜哥哥給你們帶什了。”

    胡玉峰和胡玉芊同時盯著胡玉喬右手的食盒，異口同聲道：”好吃的。“

    胡玉喬笑了，”你們兩個怎這聰明。“

    喬氏已經將飯菜押在桌上，一碟鹹菜，一碗蘿卜絲肉湯，說肉湯其實就是幾片肥肉剁成末罷了。

    ”玉喬、玉峰、玉芊洗手吃飯了。“

    三人洗完手坐在桌邊，胡玉喬這才將食盒中的一盤魚，一隻薰雞端了出來。

    喬氏問道：”又是你先生讓你帶回來的？“

    胡玉喬點頭道：”先生說書院明天休息，放在那沒人吃就浪費了。“

    喬氏笑道：”這好的東西怎會沒人吃，你先生知咱家生活拮據，想著法子幫咱呢，這份恩情你可得記著。“

    ”母親放心，先生的恩情玉喬早銘記於心。“說完將食盒第二層的點心拿了出來，一包桃酥給了胡玉峰，一包桂花糕給了胡玉芊。

    兩人還沒接到手，喬氏就給攔下來了，”先吃飯，要不他倆好不好好吃飯了。“

    看兩人委屈的小眼神，胡玉喬笑了，”聽母親的話，乖乖的吃飯。“

    ”這點心又是桂嬤嬤送的吧？“

    ”是的，母親。桂嬤嬤說這次點心做的比較多，讓我帶回來給弟弟妹妹解解饞。“

    ”都是好人，救濟咱孤兒寡母，還想著顧咱的麵子，回頭娘得多念念佛。“

    胡玉喬笑了，不再接母親的話，而是將兩隻雞腿分別遞給胡玉峰和胡玉芊。

    喬氏突然想起什，將菜端起，胡玉峰和胡玉芊看著母親的舉動莫明其妙，胡玉喬起身攔住喬氏：”母親，雖然是初夏，但是穿薄衫還覺得熱，這葷菜不經放，回頭別吃壞肚子，今天做的，現在吃正好。“

    喬氏什也沒說，默默放回兩盤菜，兒子太懂事了，另她心疼，她原是想著省著點，明天繼續吃，但是兒子的話也對，與其不舍得，還不如讓孩子們飽餐一頓，免得因天氣炎熱吃壞肚子得不償失。

    胡玉喬笑著將刺少的魚肚那塊的魚肉先是夾了一塊給妹，接著是給弟弟，最後給母親，自己卻獨自吃著那碗寡淡無味的蘿卜。

    胡玉芊揚頭問胡玉喬：”哥哥怎不吃魚？“

    ”因為書院頓頓都有魚，哥哥今天就想吃蘿卜換換口味，你要多吃一點，這樣才聰明。“

    胡玉芊甜甜的笑了，”嗯，哥哥最聰明，說什都對。“

    一家人吃完飯，喬氏要去趕活，洗碗自然是胡玉芊的事，胡玉喬要去幫忙，可是胡玉芊硬是將他推出廚房，因為大哥得抓緊時間教二哥習字。

    平常胡玉芊都很聽話，但是此時卻拗不過她，胡玉喬隻好回房教胡玉峰背書，因為家點油太費，所以油燈此時是在廚房，等妹妹刷完鍋碗，他才能將油燈拿走。

    胡玉芊先是將矮凳搬到灶邊，自己爬上矮凳站在灶邊飛快的刷著碗，雖說才五歲，但是幹活卻十分利落，幼小的身影倒映在牆上，胡玉喬看的心中難過，他一定要好好讀書，等自己考取了功名，母親妹妹就不用這累了。

    胡玉喬本可以私下向唐允之說情給弟弟一個機會，可是先生已經幫了他許多，他哪還好意思開這口，隻希望弟弟努力，明天書院開收學生的時候，弟弟憑自己的實力進入書院，這樣無論是對自己，還是弟弟都是最好的結果。

    昏暗的燈光下，胡玉喬認真的教弟弟念書，胡玉峰專心的聽著，另一邊喬氏和胡玉芊安靜的做著繡活。

    臨到睡覺時，喬氏道：”玉喬，明早我要帶著玉峰去還漿洗的衣服，你帶著玉芊去山門巷子將這籃繡活給賣了，每個五文錢，去晚就沒地了，你們明天得早點。“

    ”知道了，母親。“

    第二天，天還沒亮，胡玉喬叫醒胡玉芊，兄妹二人匆匆洗漱完畢，這才向山門巷子趕去，兩人選了一個十字街口處，在地上鋪了一塊幹席子，二人席地而坐，因為天氣尚早，胡玉芊靠在哥哥胡玉喬身邊，不一會就睡著了。

    胡玉喬換了一個姿勢，盡可能讓妹妹睡的舒服些，隨著天色漸亮，人群也開始多了起來，胡玉喬並不吆喝，而是在籃子前寫上”每件繡活五文錢。‘

    也許是因為胡玉喬生的好看，也許是因為他的字好看，沒想到他的繡活很快賣掉一半，胡玉喬並未因此去看那買繡活的人，而是專心看著書。

    人多了，巷子也開始熱鬧起來，胡玉芊被各種交替的嘈雜聲吵醒了，睜開眼不好意思的看了看胡玉喬，發現哥哥在專心看書，並沒有注意到自己，心想哥哥可能都不知道自己睡著了。

    胡玉喬嘴角不經意彎起，看妹妹那呆萌的表情，他就知道她在想什。

    正在這時，五六個十五六歲的少年圍了過來，領頭的少年什都不說直接伸出手，胡玉喬第一次來這，並不知道是什意思。

    胡玉芊害怕的摘下腰中的荷包遞了上去。

    領頭的大嘴少年打開荷包，發現麵才五文錢，罵道：“打發叫花子呢！”

    “各位大爺，我們開沒開張呢，身上隻有這些。”胡玉芊剛才睡著了，並不知道哥哥已經賣了不少繡品。

    胡玉喬才知道，這些人是強行收稅的，看妹妹這番，心中明白，母親和妹妹隻怕沒少受這幫地痞欺負，手中的拳頭不自覺握了起來。