由於渡邊先生的放水，使得挑戰時間一下子充沛起來，空也終於有閑暇放緩腳步，調勻呼吸，為最後一戰做些準備。

    但是。這所謂的準備其實也不過是檢查一下出戰精靈的身體情況、攜帶道具、精神狀態罷了。空早已發現，麵對阪木這樣的敵人，自己能做的事情真的很少，戰鬥時比拚的也應該是雙方的硬實力。不管怎，可能將來會有很多人將阪木定義為罪犯、暴徒、恐怖分子等身份，現在，對方可是一位實實在在的宗師級訓練家。

    情報太少了……他一邊繼續前進，一邊在心思量。戰術未知、實力未知、性格未知，唯一有點頭緒的大概也隻有對方的精靈了，地麵係嘛，好像誰不知道似的。但是，真正的強者就是即便讓人知道了弱點，也無法被擊敗，不然你以為“最強”二字是吹出來的嗎。

    空不覺得自己能在戰術上領先阪木多少，擁有知識是一回事，運用於實際是另一回事，對方的戰鬥經驗肯定要比他豐富多了。

    怎越想感覺勝算就越啊！到最後還是要依賴精靈的力量？

    “咿呀！”似是看出了主人的擔憂，娜娜精力十足地叫了一聲。

    “怎了？”

    空看向自家精靈，卻發現肩膀上的她難得的把身體坐直了，而且抬頭挺胸，腦袋也舉得高高的，那雙神采奕奕的大眼睛分明在：笨蛋主人，盡管來依賴我吧！

    情感真的能迸發出力量嗎？空不確定，但麵對這樣善解人意、乖巧懂事的老婆，什都顯多餘。於是，他偏過頭，用臉頰貼緊她的胸口，使勁地蹭了蹭，臉上、心間，隻覺一片柔軟。

    好幸運遇見你，我才能變成最好的自己。

    “咿——”

    對於娜娜毛茸茸、軟乎乎的身體，空表示自己一輩子都蹭不夠。所以，直到被對方爪子糊臉，空才依依不舍地把臉移開，但剛才的那份溫情已經被他記在心了。補滿“愛妻能量”的他現在隻覺得渾身都是勁兒，隻要和自己的精靈在一起，他就無懼任何挑戰。

    翻過兩個丘，躍過一條深壑，距離此行的終點還剩下一段石階。空載著娜娜，目視前方，拾級而上。

    雖然不知道其他道館是什樣子，常磐道館總是顯得有些荒蕪，好像除了土和石，就再無其他。看得出來，曆屆的常磐首領應該都比較務實，很少在裝修方麵做過多的投入。那段石階也有些年頭了，不但窄，而且滑，靠近中間的地方還有明顯的沉降。毫無疑問，這都是被無數向往強大，尋求突破的訓練師們給踏出來的。

    00多級的台階，長不長，短不短，但總會走到頭的。在台階的盡頭，是山巔，亦是戰場。

    空以前經常會想，世界上是否存在另一個自己，做著他想做但不敢做的事，過著他想過但不能過的生活。當他走在這石階上的時候，當他心髒越跳越快簡直要破體而出的時候，當他逐漸看清遠處那個散發著渾厚氣息的男人現出全貌的時候，他知道，這就是他想過的生活。

    空不清楚自己是懷著怎樣的心情邁過那最後一級台階的，興奮、期待、緊張，還是三者皆有？不過是哪種都不重要了，因為……

    “報上你的名字，挑戰者。”

    “空，神尾空！”

    那個名叫阪木的男人神色玩味，目光好像能碾壓一切，空則毫不畏懼地與之對視，眼中透著平靜和堅強。

    時間，幾乎要在這一刻定格。

    “我還以為你會更早些來挑戰的。”就在氣氛正從平淡轉為凝重之時，阪木突然笑了，他調侃道：“是對自己的實力沒自信，鷹司宏的愛孫？”

    “……”空愣了一下，這個問題讓他有些措手不及，難不成要告訴對麵，自己是為了把道館食堂的菜單全吃一遍才拖到現在的？不行不行！

    於是，他回答：“要對付關都最強的道館首領，我當然要多做些準備。”

    “這，你現在是準備好了？”阪木臉上笑意不減，似乎“最強”二字讓他很受用。事實上，光看對方現在的樣子，空很難將眼前這個笑眯眯的，梳著大背頭的中年大叔和印象中殘忍冷酷的阪木老大聯係起來。

    “有沒有準備好，打過就知道了！”空一邊著，一邊摁住肩上的娜娜。她擁有比人類更敏銳的感官，阪木身上的氣息讓她很不舒服，強大且危險。如果不是有主人安撫著，她都要炸毛了。不僅僅是她，空口袋的那顆精靈球也在震動，想必麵的精靈也察覺到了異樣。

    感覺到妮妮的不安，空把手不著痕跡地伸入口袋。別急，還沒到你出場的時候。

    “哈哈，這才對嘛。年輕人就應該活潑一點。”對方如臨大敵的模樣阪木當然看見了，他隻當是鷹司宏告誡了孫子要心自己，根本想不到空其實是在忌憚他另一個身份。