宮宮外發生的事情向來都是群臣百姓酒後談資的內容，尤其是在他們不知道內情的情況下，很快就把整件事情傳的鬼馬行空。版本雖多，但有心的人還是找到了重點，比如張估。他聽了蔡卿在崇華宮外指控雲影是刺客的事，便忍不住關心起來，一個是有著奪權之恨的將軍，一個是差點置自己於死地的大臣，他們二人敵對起來，可是好戲不斷。不過張估也發現了其中的蹊蹺，蔡卿和雲影突然的敵對，楚王卻夾在中間不偏不倚，若雲影風頭正盛，可論得寵怎能比得過當朝的貴妃娘娘呢，而楚王對這位剛剛舍身救駕的貴妃似乎並不太關心，輕輕鬆鬆解了雲影的嫌疑，此事就算不了了之了，著實奇怪。

    張估雖然坐等看好戲，但自己也閑不住，派人調查前幾日的行刺事件沒結果後，便謀劃著怎樣探大家的口風。想來想去，他準備舉辦一場賞荷大會。尋常的荷花都是六月盛開，也就隻有大名鼎鼎的驍騎營將軍才會費盡心思將郴州的溫泉引到自家的荷花池中，在五月欣賞這荷塘美景。

    張估的請柬送遍了潭州城所有的一二品大臣和世家公子，其他人來不來他不在乎，隻要雲影和蔡卿來就行。這沒收到請柬之前，雲影差不多快忘了張估在辰州派兵構陷自己的事，本以為大家以後井水不犯河水，相安無事就好了，沒想到今日又來主動邀請，雲影是著實不想給他這個麵子。

    況且，還是什賞荷大會，當年張估憑借著自己的戰功橫行霸道，貪汙受賄，搜刮民脂民膏。抓了幾百名潭州壯丁為其修建引流通道，耗時半年之久才得以將郴州的溫泉引到自己家的後花園。但凡有人不滿或者抗議，都沒能活到今。過往種種，實在令人發指。

    雲影的隱忍是有限度的，對於張估，她可能就是與生俱來的討厭。本想意氣用事，拒了帖子，奈何湘夫人規勸。不過正如湘夫人所言，張估邀請，必有緣由，豈是拒就能拒的，不如省了一來二去的那些麻煩，先去看看再。

    蔡卿這邊倒是接的爽快，都是朝堂上的老對手，早就習慣了這種別有用心的宴請把戲。即使雙方勢如水火，這種場子也得笑著應付。可能這就是官場上默認的交往規矩，壞不得。

    五月初六，這也算是驕陽豔豔，和風煦煦。眾大臣們紛紛前來驍騎營府赴宴。驍騎營將軍張估攜其下人幾個親自在門口迎接，對每一位大臣都拱手行李，相當的客氣。看看這些早到的大臣們，孰親孰疏顯而易見。譬如巡防營統領魏言武，張估副將出身，也算是有提拔栽培之恩，自然是早早的來到驍騎營府，敘敘舊日之情。而六部尚書們大抵前後而來，同為臣子，亦是恭敬有禮。秦家兄弟二人代父而來，也是相互誇獎，好生客氣。

    蔡卿則故意姍姍來遲，想打壓一下張估的氣焰，也顯擺一下自己的架子。張蔡二人寒暄幾句，便互嗆幾句，絲毫不相上下。別看表麵笑笑，一團和氣，心指不定怎反感和怒罵。

    雲影倒是最晚的一個，有心晚到，卻無意搶了蔡卿的風頭，也駁了張估的麵子，讓此二人都很是不滿。但事實上，雲影就是不想參加這樣的聚會，賭氣了一會罷了。在這種充斥著目的和野心的場合中，任何一個舉動都會被放大。所有人都不會表現真實的自己，而是用虛假的微笑和話語維持著那原本就脆弱的關係。這樣的宴會雲影第一次參加，即使她一次也不想參加。

    即便如此，宴會就是宴會。美食、美酒、美人樣樣都少不了，對於有些肉體凡胎的大人們來，那依然是享受。看那兵部尚書柳誌忠，年過五旬，平時裝的一本正經，脫了官服，卻也是一個好色猥瑣的老不正經，和身邊的美女們左右調情，春意放蕩。不來還真不知道，張估府上竟然養了這多絕色美女，都可以造一座酒池肉林了。她們各個穿著裸露，嫵媚風騷，把身邊的大臣們服侍的麵帶桃花，好生愉快。

    尤其是雨煙姑娘的一曲醉紅樓，更是把這些官員的眼珠子都快勾出來了。不過這雨煙姑娘確實與眾不同，濃眉嬌俏，眼波有光，膚如玉露，唇似朱紅，行動時如清風扶柳，不動時則明豔如畫。連雲影一個姑娘都被她的美豔折服了，更何況是那些好色的達官貴人們，早就垂涎三尺，恨不得馬上搶回家。

    雲影投入的欣賞著歌舞，其實也是不想看到那些讓自己惡心的嘴臉，但是卻沒有發現有個人也如此安靜的看著自己，這個人就是秦起。秦起對雲影是一種欣賞，一種好奇，難得有個讓自己看不透的人，也是一種奇妙的際遇。

    可是這份安靜很快就被打破了，畢竟不是純粹的宴會，該聊的還是躲不了。張估端著酒杯慢慢走過來，非要向雲影敬酒，還什照顧不周之類的客套話，雲影一句也沒聽進去。後來，才慢慢提到了行刺之事，什無辜受累，陛下恩寬，一套一套的了好多。可是即便的再多，雲影也沒辦法回答，更不想回應，對話就這尷尬的結束了。

    張估不滿，又端著酒杯，硬生生的打破蔡卿的酒興和雅致，笑嘻嘻的尬聊起來，聊得內容無非就是同一件事。明知聊不出什結果，還要忍不住多問幾句，好的看戲呢，結果自己倒像是唱了出大戲，著實可笑。雲影被這種假意的笑壞了心情，忍不住離開了席坐，獨自走到荷塘邊欣賞美景。