華夏永昌九年（公元1651年）正月二十，李自成在乾清宮召見了金凱貿易有限公司東主鄭芝彪、明光貿易有限公司東主陳川堯。

    “草民參見皇上!”鄭芝彪、陳川堯雖然是華夏商界領袖級的人物，但在李自成麵前，還是十分緊張，行了大禮後，恭恭敬敬地垂首而立，大氣也不敢喘，唯恐驚著四麵牆壁。

    “兩位東主不用拘束，坐!”李自成等兩人在對麵側首落座，方才笑道：“兩位東主，這段時間，貿易公司盈利如何？”

    鄭芝彪一驚，忙道：“皇上，草民並沒有偷逃稅款!”

    陳川堯也道：“是呀，皇上，草民的公司雖然盈利不少，但稅款一分錢都沒少!”

    “兩位東主掙了銀錢，不忘報效國家，不錯，”李自成哈哈大笑：“稅款的事，自然有稅務部分去徹查，朕這次召見你們，隻是單純想了解公司的盈利率如何，與以前相比，有沒有增加？”

    “盈利率？”鄭芝彪一愣，隨即道：“皇上，草民的金凱公司，雖然將貨物賣給荷蘭人，盈利率還不到荷蘭人的零頭，但與以前相比，不但收入穩定，盈利率也是高了不少……”

    李自成笑道：“鄭東主能否具體說說？”

    鄭芝彪原先還認為，盈利率是商業機密，輕易不能示人，不過，金凱公司有朝廷的人常駐，對皇上來說，公司幾乎沒有機密，而且當年組建金凱公司，還是在皇上的協助下促成的，隧道：“各種貨物的盈利並不相同，大致盈利與貨款總價相當，”頓了一頓，又道：“據說連東印度公司的零頭都不到，東印度公司的盈利，動輒數倍、數十倍……”

    李自成將目光投向陳川堯，陳川堯忙道：“草民的明光公司，主要交易對象是葡萄人和英格蘭人，盈利率大約是貨款的一倍半……”

    李自成搖搖頭，一倍半的利率，似乎很高了，但海上貿易危險性很大，風浪、海盜甚至敵國勢力等，都可能成為貿易公司的敵人，與陸上貿易相比，這點利潤還是很低的，他思索片刻，含笑道：“你們敢不敢像西洋人的貿易公司那樣，賺取更高的利潤？”

    “更高的利潤？”鄭芝彪、陳川堯對視一眼，兩人的眼中都閃著攫取的光芒，商人哪有嫌棄利潤高的？

    “對，隻要你們有膽量!”

    “請皇上明示!”兩人恨不得叩頭謝恩。

    “南海周邊，都是華夏的土地，這些地方與華夏大陸之間的貿易，逐漸放手，留給國內的小型貿易公司吧，”李自成淡淡一笑，“朕給你們二位，專門的遠洋貿易權!”

    “遠洋貿易權？”兩人臉上一喜，隨即卻是現出憂慮之色，“皇上，遠洋貿易風險太大……”

    “做貿易哪有不擔風險的？”，李自成暗歎，漢人進入農耕時代早，過慣了安逸的生活，加上文化內斂、生活的國土太大，所以缺乏必要的冒險精神，他淡淡一笑，道：“如果有西海艦隊為你們護航呢？”

    “護航？”鄭芝彪大喜，“皇上是說，用西海艦隊為草民的金凱公司護航？”

    “西海艦隊是華夏的艦隊，不是私人艦隊，不會專門為金凱公司護航，”李自成注意到，鄭芝彪的臉上果然露出一絲陰霾，遂笑道：“不過，西海艦隊也會向西擴張，正好與你們的貿易公司同行!”

    鄭芝彪、陳川堯都是麵露喜色，雖然西海艦隊是為了向西擴張，但與貿易公司通行，實際上就是給貿易公司護航，兩人對視一眼，鄭芝彪道：“有西海艦隊護航，草民自然求之不得，草民願意開展遠洋貿易!”

    李自成點點頭，心中還算滿意，海上貿易所帶來的巨額，商家豈能拒絕？如果鄭芝彪、陳川堯拒絕了，他可以換一撥海商。

    “不過，這是華夏商家第一次開展遠洋貿易，即便擁有海航圖，也會有許多未知的風險，海上的風浪、無處不在的海盜、敵國的戰艦、沿海國對華夏海商的態度，甚至選擇什樣的海船等等，都要考慮進去，”李自成覺得，第一次走出國境，開展跨國海上貿易，步伐不用邁得太大，，“你們兩家，先組建小型的貿易船隊，試著向西行進，沿途出售貨物，朕會先派出西海艦隊，沿途拔除荷蘭人的商館，建立華夏自己的補給基地。”

    鄭芝彪大喜，“皇上，如此一來，草民的貿易船隊西行，必定非常順暢，如果需要，草民會撥出銀子和人手，幫助維護補給基地。”