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    “跟上次來的時候相比，這的變化還真是大呢。”

    坐在沙發上的“少年”如此道。

    “房屋的外觀與它的用途緊密聯係，當用途改變時，裝潢自然會隨之變化，不是嗎？”

    少年對麵的老者露出了淡淡的微笑。

    “確實如此。可人就不一樣了，明明外表沒有任何改變，內心卻在不斷變化著。境遇、他人，甚至微的突發事件都會成為改變的理由。思想，或許是這世界上最善變之物了吧。”

    “也不盡然。無論思想發生怎樣的改變，人的‘靈魂’都是不會變化的。不管是否被意識到，每個人都會有自己久不變的追求，這也是構成人精神的‘內核’。無論外延的思維如何改變，這內核可不會輕易動搖。”

    “這也不失為一個有趣的論點。照此來，戴維你也有著某個不變的追求囉？”

    “在這一點上，我相信您也是一樣的。”

    少年隻是微微一笑，並沒有回答。

    弗朗西斯·戴維凝視著麵前的“少年”，心中湧起千頭萬緒。

    在他數十年的苦心經營下，薔薇十字會已經成為魔法世界中最為龐大的組織。會員眾多，勢力廣大，精英雲集。在曾經的大戰中徹底衰敗的四大世家與黃金黎明，可以已經徹底退出了舞台。四散在歐洲的各個學會與家族不過是散兵遊勇，與薔薇十字會根本無法相提並論。就連態度強硬的教廷也不得不向薔薇妥協。按理，薔薇十字會的影響力應該已經無人能及。

    然而偏偏就有這樣一個人。

    梅林·希爾維斯特，公正的調停者，令人仰視的巫師（izard）。

    早在戴維尚未出生之前，梅林就已經在魔法世界聲名遠揚。在那個時代，站在魔法界頂點的還是未衰敗前的四大世家。魔法師的成就十分依賴賦，這賦在某種程度上會隨著血脈傳遞。曾經的四大世家各自擁有獨特且強大的魔法，不僅精英輩出，而且枝繁葉茂門徒眾多，甚至靠著將觸手伸向各國的王公貴族來鞏固自身的勢力。站在權力頂點的人不可避免地想要追求虛無縹緲的神秘學，所謂“宮廷魔法師”的概念就是在那時興起。

    可即便是容納了世俗權力與魔法能力的四大世家，也不能不賣給梅林麵子。在戴維誕生二三百年之前就發生過這樣一件事。當時四大世家的某一家因為繼承問題引發了內鬥，實力大幅削弱，與其素有過節的另一家便趁機發難。被攻擊者也不肯坐以待斃，發動人脈動員了大量魔法師迎敵……最終，兩大家族間的爭鬥發展為席卷近半個魔法界的大戰爭。

    而梅林，僅靠一人之力便終結了這場爭鬥。

    當時的具體情況戴維無從得知，但是能單身一人懾服兩大家族以及一眾眼高於頂的魔法師，沒有出眾的實力和人望顯然並不可能。假如麵對同等的狀況，戴維並沒有信心能做得更好。

    更可怕的是，這樣一個人，竟然從未表現出過任何私欲。

    不在意名望，也不追逐權利，甚至連魔法師的“原罪”——過重的好奇心，在他身上也看不到一絲影子。

    魔法師這個職業，在某種程度上與科學家有些相似。為了追求腦海中的真理，有時會無法顧及道德法律的條條框框，做出一些“出格”的事情來。尤其是魔法師本身就不怎喜歡受律法約束，無論品德多高尚，這種事也難以避免。魔法界對這種現象也表現得比較寬容，除非觸犯了十分嚴重的禁忌，一般的動作通常不會有人在意。

    戴維自己就有著相當的“黑曆史”。

    但是，從沒聽過梅林有這方麵的傳聞。

    一般人看來或許這與他本身的行蹤神秘有一定關係，但戴維與梅林的接觸並不少，在他看來梅林確實是個“異類”。喜愛魔法研究卻又極度自律，清心寡欲卻熱衷於調停紛爭，依靠自身的名望建立了公會，管理卻極其鬆散，絲毫看不出一丁點野心。

    別是在魔法世界，放到世俗中也隻能用異常兩個字來形容。

    於是這個難以測度的梅林，被戴維視為潛在的威脅。

    一旦有機會，戴維便會旁敲側擊地試探他。

    之前的對話便是一例。戴維堅信每個人都有自己想要追求的事物，可以是一個人、一件物、一種理念或是一個夢想。有些人可能無法意識到，但它確實存在著，並且從根本上影響著一個人的思維和行動方式。

    這樣的例子有很多，比如最近剛剛接觸過的兩個人。

    早川姬乃，兒時被父親過度保護，所以對自由有種近乎病態的渴望。討厭被管束，有意無意地對向自己提出要求的人進行反抗。雖然聰穎機敏，但是因為這個原因，行動和思考變得容易掌控。而她旺盛的好奇心，也同樣源於這追求自由的念頭。

    神代飛鳥則相反。她所追求的不是自由而是“束縛”，將自己綁定在姬乃的身上可以令她明確自身的存在。早川姬乃幾乎是她一切行動的核心和根源，再容易理解不過了。作為姬乃的“騎士”，某種程度上淡化了自我，依賴於姬乃的抉擇，這令她的行為十分容易預測。

    甚至二人的長輩也是如此。早川正憲十分重視家人，所以在與戴維的交涉中鋒芒畢露，甚至寄希望於通過沒有意義的威嚇來保護自己的女兒。雖即便他更冷靜一些也不會改變什，但是正憲對家人的過度重視，確實令戴維更加輕易地達成了自己的目的。

    無論是否對自身的本質有所認知，三人的行動都圍繞著自身的“核心”展開。這一現象在更多的人身上都有體現，甚至連被人視為喜怒無常的暴君的伊斯卡蕾雅也是如此。

    然而梅林，戴維卻找不到他的“核”。

    他想要做什？不僅屢次調停爭鬥，在教廷頻繁施壓的時候甚至挺身而出維護魔法界的存續，卻又不曾主動出擊解決這個巨大的禍患。為何非要選擇低效的手段，舍棄一勞永逸的方法？

    他想將整個魔法世界握在手中？顯然不可能。那是想要維持均衡的態勢？那對他有什好處？

    戴維看不透梅林的內核，因此隻能通過過去的經驗來推測他的行動。一旦兩人發生直接的衝突，這種預測方式很可能招致戴維的敗北。

    因為戴維確信，梅林在某種程度上把握到了自己的一些秘密。

    如果放在二十年前，戴維還不會感到太多的不安，因為梅林即使了解了，也並沒有采取什明顯的行動。

    但是現在不一樣。梅林的種種所作所為，開始超出戴維的推斷，他逐漸將手伸向了戴維所在的地方。

    這是一如既往的“調停”之一，還是另有目的？戴維無法確定。

    他隻能保持最大限度的警惕來應對。

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    經過了短暫的寒暄，兩人的談話終於開始進入正題。

    “這次必須得感謝戴維才行啊。”

    梅林抿了一口紅茶之後，笑眯眯地向戴維道謝。

    “哪，這都是姬乃君個人的功勞，我並沒有做什。”

    “怎會呢，如果不是戴維你保護了那兩人，我今也不會在這‘偶遇’她們，薇薇的生命恐怕就真的危險了，不是嗎？”

    “……”

    戴維伸向紅茶杯的手停在了半空，片刻之後又收了回來。

    他抬起頭，注視著梅林。

    少年舉著茶杯笑吟吟地望著他，稚嫩的雙瞳中卻隱藏著點點鋒芒。

    戴維明白，在這個人的麵前，拙劣的掩飾是沒有必要的。

    梅林的話語已經充分暗示他對姬乃二人的來曆十分清楚。這也難怪，畢竟他可以輕而易舉地拿到第一手消息，這件事在他麵前根本算不上秘密。

    當初執行計劃時，戴維就暗中防備著梅林，可是他並未采取任何行動。無論是事件發生之前，還是他確保了姬乃與飛鳥二人後，魔法師公會方麵一直全無動靜。

    種種客觀狀況令戴維做出了如下的結論——梅林對這兩人以及她們所背負的命運全無興趣。

    然而就在這剛剛經過一年的微妙時間點上，本以為不會再有什動作的梅林卻又突然出現在戴維麵前，強行插進了穩步執行的計劃當中。

    除了警惕與不悅之外，戴維甚至感到了一絲不安。