肖然，198年出生於江蘇省一個普通球迷家庭，在父親的熏陶下，自便深深地愛上了足球。

    199年1月9日，徐根寶率領的國奧隊在打平即可出線的情況下遭遇黑色九分鍾，開場九分鍾便已0:落後，最終兵敗吉隆坡，恥辱地倒在巴塞羅那奧運會門口，中國足球就此染上“恐韓症”。失落地看完比賽，年僅9歲的肖然腦海中產生了一個懵懂而又真的想法“帶領中國隊征服奧運會，征服世界杯。”

    同年6月日，中國足協在京城海澱區紅山口八一體工隊科研所開了一次例行會議，這場被後世稱為“紅山口會議”的例會，讓中國的足球改革走上了市場化、職業化的道路。

    1994年4月17日，星期日，經過重新包裝的萬寶路杯全國足球甲a聯賽在d正式開幕，肖誌軍帶著肖然坐了0多個時的火車趕到現場見證這一注定被載入史冊的重要時刻。

    當中國足協專職副主席的王俊生在d市體育中心主席台宣布：“一九九四年萬寶路全國足球甲級a組聯賽開始”時，整座體育場徹底沸騰了，11歲的肖然也隨著賽場內的球迷們一起縱情地歡呼，慶祝著中國足球職業聯賽的正式到來。

    那是一個屬於中國足球的黃金年代，充滿著激情與熱血。

    一群夾著劣質公文包、模樣酷似鄉鎮企業家的老總，帶著一群此前還在體工隊食堂搶包子吃的窮子們，開始了明星般的生活。

    以上海申花為例，首輪比賽結束，範誌毅等球員便每人分到了800元獎金。一夜暴富的滋味讓這些初嚐職業化蛋糕的年輕人喜不自勝。

    球員體會到幸福，球迷則享受著快樂。這一年的甲a，每個比賽日都是球迷的視覺盛宴，想要去現場看比賽往往是一票難求，時常會有球迷集體包機去客場為自己支持的球隊加油助威，在休閑娛樂方式貧乏的90年代，周末看球成為一種流行的休閑方式，這是很多中國球迷心目中最美好的日子。

    也是這一年，肖然被肖誌軍送進了足球學校，為了成為一名優秀的職業球員而努力著。他夢想著早日被甲a球隊看上，進入一線隊，成為主力，成為核心，就這一步步地進步。既能踢自己最喜歡的足球，又能夠賺大錢，還能成為無數球迷崇拜的大明星，年少的肖然在足球學校憧憬著無限美好的未來。

    在所有中國球迷眼中，這一年的中國足球如同一班通向成功的列車，雖然尚在黑暗的隧道中摸索前行，但隻要沿著改革的軌道，光明就在不遠的前方。

    1995年1月，國家體委足球運動管理中心成立，但為了順應國際足聯的慣例和外聯需要，對外仍以中國足協的名義示人。

    本應屬於獨立社會組織的足協，就這成了政府直屬事業單位，足協領導們也都成了身處體製內的政客。什青訓發展、什十年規劃，在足協領導們任期內的政績麵前，一切都成了笑話。

    急功近利的足協領導們，忽視了青少年足球培養體係建設和青少年足球運動普及等長遠性發展的基礎工作，片麵地維護國字號球隊長期集訓製度，隨意改變聯賽賽製、升降級製度和競賽日程，甚至出現過體育總局宣傳司強行掠取中超聯賽電視轉播權的惡例，這種嚴重背離正規化、市場化的行為極大的損害了中國足球聯賽的健康發展。

    當足協都不重視聯賽的時候，種種莫名其妙的潛規則也就有了適宜生存的土壤。在體製弊端的製約下，剛剛成立一年半，上升趨勢正猛的甲a聯賽逐漸變味，“黑哨”、“假球”等詞匯開始大量地出現在職業聯賽中。

    剛剛長出騰飛萌芽的中國足球，就這被扼殺在搖籃之中。

    和廣大的中國球迷一樣，肖然看球越來越迷茫，他不理解為什裁判總是選擇性失明，為什後腰可以把球吊入自家球門，為什門將可以把球托進自己把守的大門??????太多太多的不理解，讓他很難再從甲a的比賽中找到快樂。

    時間一晃來到1999年，16歲的肖然開始在青年聯賽中嶄露頭角，此時的他任然懷揣著為國效力，身披中國國家隊戰袍馳騁球場的理想，期待著憑借自己的滿腔熱血，帶領中國國家隊過五關斬六將，將伊朗沙特日本韓國一一挑落馬下，進入世界杯乃至於捧起大力神杯。