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    夏日夜間的淮水，仿佛比白日更加熱鬧，兩岸樓閣林立，水上大大小小的船隻掛著燈籠，交錯來往，絲竹管弦之聲飄蕩在河麵之間不絕於耳。

    接連下了兩日三夜的雨水匯注，使淮水比平日暴漲幾乎近一尺，白日已經漸起的熱意在這幾乎完全消散，迎麵微風陣陣，激流上的遊船破水穿波，與在天淵池中的感覺全然不同。

    拓跋慎站在船欄邊，看著遠處的來往的遊船和天上的星空銀河，明亮的圓月，沉默良久，忽覺一股思鄉之情湧上心頭。

    也不知道曹姨，馮清現在怎樣了，還有拓跋恪是不是還在頭疼課業，依娘兒會不會又忘了自己。

    算算時間，離開平城已經有四個月了，明天是七月最後一天，後天則是南朝的閏七月了。閏七月，好比往年的八月份，回京的路上至少也要近兩個月的時間，說不定到了平城之後，皇帝的小祥日都過了。

    “李公，你說，陛下現在在做什呢？”拓跋慎心思不屬，隨口問道。

    李彪聽拓跋慎發問，知道拓跋慎口中的“陛下”指的不是蕭賾，一時間不知如何作答，與鄭道昭，於忠二人麵麵相覷。

    皇帝在做什？有可能在讀書，閱覽疏表，也有可能已經安寢。

    拓跋慎也沒指望李彪回答，轉身回到座位，正欲坐下。卻見門外兩個守衛帶進來一個人，是蕭子卿的家仆。原來是叫他們去遊船二層用晚膳的。

    幾人結伴上了二層，見蕭子卿和他的幾個屬官已經到了，還有幾個婢女仆役正在給燈具加油掛燈籠。

    見禮之後，兩撥人各自分坐左右。這年頭還不流行席中談事，所以也就是互相敬酒，玩個謎語，射覆猜枚助酒興。

    用完了晚膳，各自漱口淨手後，蕭子卿命幾個奴婢去上了茶水，客氣了幾句後說道：“今日延請足下來此，所為何事，足下應當也猜得到，孤也不多做閑詞了。”

    “前幾日，北郊校閱軍馬，本朝皇帝陛下授命我與北使對接邊市易馬之事，此事北使也在場，前後因果盡知。不知北使這幾日可有了章程？”

    拓跋慎見蕭子卿進了公事公辦的狀態，心麵也鬆了口氣。他也不想在談這件事的時候還帶著私交，為國做事，公私不分可是大忌。既是公事公辦，那自然要據理力爭，不客氣了。

    “貴國皇帝陛下之意，我等已盡知。隻是外使當日已經在貴主麵前上呈苦衷，此事著實難辦。再者，我等來此，並無馬市授權，恐怕做不得主。”

    蕭子卿臉色微變，大聲說道：“當日北使於我朝陛下駕前，以經答應了再議馬市，話音在耳，難道要反悔嗎？”

    他以為拓跋慎回去商議之後，又不想談了，心下暗自氣怒，這事皇帝親自交給他的，他可不想搞砸了。

    “廬陵王差矣！我等今日應邀來此，難道不是抱有誠意？想要增加馬數是你們的要求，如今卻要我們拿出章程，我們不得敝國皇帝陛下詔書，哪會有什章程。倒是貴朝既是有意，應該表現出誠意啊！”

    所謂誠意，自然是在某些方麵作出讓步。

    雖然已經拿定了跟南朝以書換馬的主意，但是現在明顯是南朝有求於人，拓跋慎自然不會自己一股腦的把這事倒出來，否則南朝會覺得自己握有籌碼，因此有恃無恐，借機敲詐了。

    所以現在還要跟南朝鬧鬧別扭，換書的事是壓軸的大戲，現在不是拿出來的時候。不能讓他們有輕易達成目的的感覺。

    蕭子卿聽了拓跋慎的話，不禁啞然。當日拓跋慎，李彪在皇帝麵前，說了可以談，他還以為拓跋慎這是有退步的意思。而且皇帝現在隻是讓他來談，卻沒給他詳細的章程，他也不敢亂許諾啊！

    見蕭子卿不說話，拓跋慎也不想讓他太難堪，說道：“貴朝既是想要交易馬匹，可做了案簿來。我等可以先看看。”