恐懼。

    如果要找一個詞來形容蘭登此時的心情的話，恐懼將最為貼切，盡管他從到大一直將這種情感深埋在自己堅毅的麵孔之下。

    “我是帕拉塞的皇儲，未來的國王，我不能害怕任何東西。”他這樣一邊又一遍地告誡著自己，曾幾何時這已經成為了一種條件反射，每當他感到害怕的時候，這句話就會第一個出現在他的腦海。

    但這次不同，他首先考慮到的是自己的死亡，一個足夠敏感的人類能夠感覺到死神的臨近。他的父親，也就是尼凱拉·柯林斯，過去總是教育他作一個現實的人，所以尼凱拉並沒有將城邦的守護神放在首要的位置，麵對強大的預言之力，他首先抓住的是其所帶來的權力與財富。

    但凡事都有代價，或許現在正是諸神回收代價的時刻。

    林子中的霧靄讓他開始胡思亂想，他從未如此疲憊，肩頭好像是壓著千斤重擔，雙腳也開始不聽使喚，總是被地上的藤曼絆倒。蘭登倚靠在一棵樹上稍作休息，他不斷地喘著粗氣，即使已經是精疲力盡，仍然警惕著周圍的動靜，他解下了腰間了鋼劍，拄在地上勉強當作一個拐杖。

    恐懼驅使他走了許多路，但是疲倦讓他不得不稍作休息，並開始計劃如何回到營地與起他們會和。他看了看四周，雖然昏暗但是卻不至於伸手不見五指，他一直有一種感覺，自己的前方透過來淡藍色的光芒，但是卻永遠找不到光源，就像是一直追隨著陽光但是卻永遠無法觸及太陽。

    是月亮嗎？他心想著，不，光線是平行地照射過來的，就好像有一片發光的土地在指引著他，但實際上卻是一個海市蜃樓，直至他追隨著這個幻象累死在這片森林當中。

    此時，他的頭頂上傳來了一陣嚎叫，什鳥類似乎就棲息在附近。他警惕地握緊了鋼劍，但卻無法阻止右手的顫抖，心翼翼地去尋找聲音的來源。還沒走幾步，他在一棵樹後發現了一隻貓頭鷹，但真正令他吃驚的是，這隻貓頭鷹有著金色的羽毛和眼睛，通體著火，發出溫暖的紅光，它就像是黑夜中的明月，黑暗中的燈塔。

    塞努斯的是真的，這就是他們苦苦尋找的火焰貓頭鷹，那神諭之地想必一定也就在附近。蘭登一陣狂喜，剛才的恐懼頓時煙消雲散。而貓頭鷹好似讀懂了蘭登的內心，它衝著蘭登叫了幾下，便撲騰著翅膀向前飛去。

    半空中飛行的貓頭鷹就宛如一個太陽，蘭登可以在黑夜中迅速鎖定它的位置。

    他們迅速地在叢林中穿梭，貓頭鷹敏捷地躲閃著樹木的枝丫，突然間，它一個急轉彎，穿過了兩麵巨大的芭蕉葉。蘭登一個箭步向前衝去，趕在消失之前再一次追上了它。

    燃著紅色火焰的貓頭鷹停留在了一尊雕像上，雕像的周圍則是一塊空地，沒有樹木，也沒有雜草，就像是有人可以打掃為它騰出的位置一樣。

    蘭登緩緩地向前走去，貓頭鷹也就此安安靜靜地停留在雕像之上，時不時抖動著翅膀。火光照亮了周圍的一塊區域，借此蘭登發現眼前的是一尊少女的雕塑。

    它的身上有很多洞，也不知道本來就是這樣，還是因為常年的被雨水侵蝕導致的結果。雕像所呈現的是一個少女模樣的人，雙腳並立地站立在一個立方體石塊上，少女微微低頭，緊閉著雙眼，臉上甚至正淌著淚水。她的頭發被精心編織起來，盤在腦後，上麵插著太陽和月亮兩種樣式的頭飾，上麵被雕刻著花紋，粗糙但又有一種獨特的美感。

    蘭登上下打量著雕塑，這才發現她的全身都佩戴著各式各樣的精美飾品，大多都是以群星日月作為象征的裝飾物。但他卻沒有在她身上感覺到絲毫高貴的氣息，更多的是被悲傷所籠罩。在她腳下的石塊側麵雕刻著一圈難以辨認的字符，即便可以識別出來，這也應該是某種蘭登無法理解的古代文字。

    “真理的執掌者，群星的化身。”蘭登聽見了身後傳來了熟悉的聲音，他轉身發現了塞努斯撩開了兩片巨大的芭蕉葉向自己走來。

    “塞努斯祭司？”他的語氣中帶著迷惑，但仍為祭司的現身而長舒了一口氣。

    “殿下，你不應該在半夜獨自走進這片森林。”塞努斯平靜地道。

    “我知道，但是這回響著一個聲音，它不斷地吸引著我的”，他試圖為自己辯解，“但是我找到了你的火焰貓頭鷹了，你的都是真的！”蘭登興奮地向塞努斯講述著自己的經曆，但是當他回頭時，那隻明亮的貓頭鷹早已不見蹤影，唯有黑暗中孤獨的石像。