樂以珍隨懷祿出了院子，就看到一個體態稍胖的中年男子，穿一身玄色團福花紋的錦羅棉袍，正抄著手站在台階下，原地跺著腳，一臉焦急的神色。聽到腳步聲，他急忙正身抬頭，欲待施禮，卻見走出來的是一位年輕女子，他便愣住了。

    懷祿在樂以珍身側一伸手，向孫掌事介紹道：“這位是咱們家的二太太，老爺現在心情不好，你有什事先跟二太太。”

    孫掌事看著樂以珍那張年輕的娃娃臉，張了張口，沒能出話來。樂以珍步下台階，在孫掌事麵前站定，沉一口氣道：“孫掌事是嗎？找到這來，必定是有緊急的事情，你先來聽聽，有必要的話，我自會進去問過老爺。”

    孫掌事咬了一下唇，對樂以珍拱手為禮，然後道：“事關重大，還請二太太回過老爺。昨兒晚上奉西左參政姚大人送一封官書到咱們萬成米行，信中言明朝廷去年出師北抗蒙古人，戰事纏綿，至今仍處於膠著狀態，消耗了大量的銀糧，國庫日見空虧，不得不到地方上征調糧草，奉西省要在一個月內，征齊二十萬擔糧食運往前線…”

    孫掌事到這，害怕樂以珍聽不明白，停下來看著她。樂以珍一抬手：“你繼續，征糧征到咱們家來了嗎？”

    “是呀！”孫掌事一拍手，“姚大人在信中，去看旱災之後鬧蟲災，奉西全省欠收，官庫隻有五萬擔存糧，民間能征上來五萬擔，剩下的十萬擔…要咱們萬成米行來出…”

    “十萬擔？”樂以珍對這個計量單位還不是很熟悉，在心暗暗地換算了一下，便皺起了眉頭，“這多？會不會是故意難為咱們家？”

    孫掌事咧了一下嘴：“這其中的事情，隻需跟老爺一，他一聽就能明白…”

    “怎？不能跟我？”樂以珍知道就算自己一會兒進去告知懷遠駒，他此時也未見得願意再理會懷家生意上的事，她還是自己先弄明白得好。

    孫掌事見樂以珍沉了臉，為難地看懷祿。懷祿對他一點頭：“有什話隻管跟二太太，不礙事的。”

    “是。”孫掌事無奈，隻得繼續下去，“咱們萬成米行在奉西各府的分號廒倉，加起來儲備的糧食剛剛夠十萬擔，而姚大人跟咱們要的數量恰巧就是十萬擔。姚大人督糧道，與都指揮使趙大人同出一門，兩人同在沈大人轄下為官，相交甚厚…”

    “趙大人…咱們家大姐的婆家…”樂以珍雖沒經曆過這種事，好在她還算聰慧，孫掌事這樣一，她腦子就有了一個大概的譜兒，“剛好十萬擔，真是巧呀，咱們家米行的庫存，姚大人知曉得一清二楚…要是都上繳了朝廷，那咱們家的米行要關門歇市了吧？”

    “就是這個理兒！”孫掌事見樂以珍還點得通，話也多了起來，“以前朝廷要糧，或者賑濟災民，咱們米行也出糧的，姚大人和之前那位督糧參政，礙於沈大人的麵子，要糧也會私下找咱們老爺。今次直接下了官書…如果不繳，被扣上一個延誤戰事的罪名，可不是鬧著玩的…”

    樂以珍搓了一下凍得冰涼的雙手，咬唇默想：這一出逼繳軍糧，肯定不是趕巧兒攤上的，她剛剛被扶持為平妻，老太太剛剛過世，最重要的是，宗符剛剛傳到她手，就有沈同達的屬下逼上門來要糧，很難那位姚參政不是得了誰的授意，來試試懷遠駒的態度。

    以前她聽人起政治聯姻或者商業聯姻，她總是想不明白其中的道理。一男一女結了婚，就能把兩個家族捆綁到一起嗎？現在她終於明白了，把女兒嫁過去，讓兒子娶進來，是在展現兩家的一種態度，意味著我們是一家人，我們可以親密合作。

    而眼下的狀況，顯然不是家多了一位平妻，或者老太太將一塊兒玉給了樂以珍這種表麵上的問題。沈懷兩家多年唇齒相依，唇亡齒寒。懷家在奉西從事大量的壟斷生意，並且將實力擴展到大月朝全境，不得不與沈同達多年的扶持有關。而沈同達封疆大吏的位子坐得如此安穩，又何償不是懷家的銀子供出來的？因著這一層關係，沈麗娟在懷府的地位，除了一生強勢的老太太之外，就沒有人能出其右了。也正因為如此，她前一半生才可以那樣淡定地吃齋念佛，當一個宅心仁厚的女主子。

    可如今形勢卻大為不同了，從老太太和懷遠駒對她的疏冷態度中，她大概也揣摩出一些滋味來。樂以珍再受寵，如果一輩子隻是一位姨娘，她也不會太放在心上。可樂以珍被扶上了正室的位子，與她平起平坐，她的感受就大為不同了---身為沈家的女兒，她可以不要懷遠駒的愛情，卻不能不要她在懷府的地位。

    更何況，她滿心以為老太太手中的那塊宗符，最後必然會落到她的手。那傳來老太太的死訊，她還當是老太太猝然而亡，沒時間交待後事。她知道那塊宗符不止是她一個人在惦記，因此她才第一時間封住消息，在德光院一通翻找。如果讓她找到了，那東西落到她手，相信也不會有人敢質疑。

    可是那東西偏偏落到了樂以珍手。她在軒正堂看到樂以珍亮出那塊宗符的時候，她一定是涼透了心。想她這一生，愛情沒有守住，貞潔沒有守住，兒子也沒有守住。如果她連最後的一絲尊嚴都喪失的話，那她可真成了喪家之犬了。

    她一定趁著娘家人來吊唁老太太的時候，將自己的處境向她的爹娘抱怨過了，看如今逼糧上門這一出，保不齊她在講述的時候，還掩了自己的汙處，渲染過自己在懷家受到的不公待遇呢。