樂以珍在掌事們置疑目光的包圍下，腳下一條不到十丈的青氈，在她的感覺，卻走了好長時間才到頭兒。

    主位上擺著三把椅子，懷祿將正中的一把椅子拉開，樂以珍想了想，卻自己坐到了左側的那把椅子上。懷明弘一見她坐下了，為難了一會兒，隻好在右側的椅子上坐好。

    樂以珍坐下後，舉目端詳掌事們的臉色，發現她選擇座位這一個舉動，就在掌事們的心理上引起了微妙的變化。有幾個人的目光，由她剛進門時的憂疑，轉為探究的意味。

    懷明弘往下麵瞧了瞧，側頭問懷祿：“祿叔，人都到了嗎？”

    “還差兩個人，一個是茶行的吳大榮，一個是藥肆行的鄭大夫。”懷祿站在兩位主子的中間，用兩個人能聽到的聲音稟道。

    “這兩個人…總是遲到嗎？”樂以珍試探地問。

    “老爺在的時候，他要召集掌事們議事，就沒有一個人敢托大遲來的，不過這兩位也是懷氏產業中的老人了，一輩子都在咱們家做。”懷祿將情況交待清楚。

    “好。”樂以珍思忖了一下，突然揚聲問懷明弘：“二爺，時辰到了沒有？到了我們就開始吧。”

    “是。”懷明弘應一聲，掃一眼堂下，放開聲音道，“辛苦諸位掌事。我們家最近發生的事情，掌事們已經知道了。兩位老太太同一溘然長逝，對我爹是一個深重的打擊。他一身守兩孝，一時之間怕是沒有心情出來主事。這位是二太太，她受老太太臨終遺托接了懷氏宗符，在這非常特殊的一段時間，將代我爹暫時掌管懷氏產業…哦…當然，這也是我爹的意思。我本人也會留在北方一陣子，輔助二太太管好總行的事。各位掌事多年來為懷氏產業盡力經營，貢獻良多，希望以後也能誠意配合二太太，助懷氏渡過這一段特殊的時期。”

    懷明弘的開場白結束，可是並沒有得到預想中的響應。隻有坐在西側最靠門的位置上那位最年輕的掌事笑著抬起手來，可是見其他的掌事們都一臉的嚴肅，沉默地看著樂以珍，他尷尬地將手又放回桌子上了。

    誰階級社會就是上層欺壓下層？瞧瞧堂下這十幾雙眼睛，分明就是不拿樂以珍這個主子當一回事！樂以珍料到自己的出現會遭質疑，卻沒料到這些掌事們敢如此看輕她。

    她喝了一口茶，稍稍緩解一下自己的緊張情緒，微笑著接著懷明弘的話道：“二少爺已經將情況交待清楚了，各位掌事若論年紀和做生意的經驗，都是我的前輩，你們又跟老爺多年，我以前也經常聽老爺，懷氏能有今的氣象，全賴各位掌事兢業勤懇。昨兒老爺將事情交待給我的時候，他還對我，各位掌事在各自的行業，都是數得上的拔尖人物，能聚到懷氏的旗下，那是懷氏莫大之榮幸，要我多多敬重各位掌事。”

    堂下的人聽了這幾句，臉色緩和了好多。就聽樂以珍接著道：“我年紀輕，很多事不懂，正因為有你們這群人，老爺才敢將這大的一個攤子交給我。我可能需要一段時間熟悉各處生意，但是這期間一切要照舊，以前放在你們手的權力，你們依然可以在權力的範圍內行事，以前需要報到老爺麵前請示的事情，今後就報到我這來，我會聽取各位掌事的意見，跟二少爺商議之後，給大家回複。如果讓我發現有人越權行事，處罰嘛…會比老爺立下的規矩要嚴厲得多。”

    樂以珍到這，神情也嚴肅了起來。掌事們互相覷視之後，坐在左側第一把椅子上的一位微微發福的中年男子站起身來：“二太太身份尊貴，我們不敢不敬，隻是這生意上的事，又豈是二太太這樣深府嬌養的女子能決斷的事？在座的諸位都是畢生為懷氏做事的人，雖然這份家業姓懷，事實上也是我們自己的事業、我們的飯碗。二太太如此年輕…我們心著實不落底，不如讓我們見一見大當家吧…”

    “不必了。”站在樂以珍身後的懷祿接過此人的話，“我出現在這，就代表老爺的意向。老爺今早遣我來，特意交待過我，如果哪位不敬重二太太，就如同不敬重他一般。老爺希望各位如以往信任他在生意上的決斷一樣，信任他這一次的選人決定，他將這個位置交給二太太，自是有他的一番道理，關於這件事，就不要再找他討論了。”

    懷祿雖然隻是個奴才，但他是二十年最貼近懷遠駒的人，他的話還是相當有份量的。那位要見懷遠駒的掌事，搓了搓手：“既然大當家是這樣的，我也不好再什了。”

    樂以珍笑著抬手一指他，問道：“祿叔，這是哪一位，我還不認識呢。”

    “珠寶行關掌櫃。”懷祿略一低身，回樂以珍的話。

    “珠寶行關掌櫃…”怪不得他坐在第一把椅子上呢，“我能理解關掌櫃的擔憂，不過依老爺多年度人的眼光，他肯放心把擔子交給我，難道還不能明問題嗎？珠寶行是咱們家生意最大的一宗，又負責部分貢品首飾的加工，幹係重大。我明兒一早就到奇韻齋去，希望關掌櫃能在，我也好向你多請教。”

    關堂首當其衝，被選做樂以珍巡視懷氏產業的第一站，他沮喪地抿了一下嘴唇，然後衝著樂以珍一拱手：“的一定準時候著二太太。”

    “恩…當家之事，沒有商議的餘地，大家也不用再多加揣測疑慮了。路遙知馬力，我會盡心，咱們以後事上見。我向大家打過招呼了，大家也都認識我了，可是我還不認識你們呢。祿叔…”