雪陵國東北方向，一個名為池桑的城。

    在池桑城南邊，一間簡陋幹淨的私塾屋內，有三十多個正在低聲晨讀的少年，最大的十六七歲，最的則隻有六七歲。

    “莫先生，今晚妾身在池虞樓設宴，還望先生賞幾分薄麵。”私塾屋外的院落，一個渾身穿戴珠光寶氣的雍容婦人跟年輕的私塾先生道。

    年輕的私塾先生聞言，點點頭，道:“唐夫人客氣了，遲鳶一定準時赴宴。”

    望著唐夫人的背影，那極盡妖嬈的身段，莫遲鳶促狹一笑，轉身走進屋內。

    看著先生走進屋內，一個叫李坤嵐的學生起身道:“先生，這個唐夫人，可是遠近聞名的風流寡婦，十八歲嫁人，不到一年就死了丈夫，她這頻頻來我們私塾，影響著實是不太好。”

    莫遲鳶擺擺手，示意他坐下，在破舊的桌案上拿起一本名為《陳子傳》的書籍，道:“五十年前咱們雪陵國大元帥陳育白，有誰能站起來給大家講講他的生平？”

    莫遲鳶話音落下，整個學堂內鴉雀無聲，學子們麵麵相覷，也不乏有兩三人躍躍欲試，但又偃旗息鼓，對於這千古一將，這些少年們固然是可以聞其威名，卻終究是難以詳述。

    “來，李坤嵐你站起來給大家講講。”莫遲鳶抬起書本，指了一下坐在靠近門邊第一排的李坤嵐。

    李坤嵐聞聲，站起身，稍作思考後道:“陳育白，生於靈宗二十四年，家境貧寒，家族輩分中排行老五，故有‘陳老五’的別稱，在靈宗四十二年到先帝繼位元年的先後六年中，他年年進京都趕考，卻終究失意，隨後便窮遊陵川九國，寫下諸多口口相傳的詩詞歌賦。”

    莫遲鳶滿意的點點頭，示意李坤嵐繼續講下去。

    “五十年前，我們雪陵國和琴舟國發生戰事，先帝命人發榜廣募英才，在其他文人政客都恨不得遠離這塊燙手山芋的時候，恰逢窮遊歸來的布衣書生陳育白在眾目睽睽之下揭了皇榜，立下軍令狀，而後請了十五萬兵馬，創下退敵四十萬的驚世之功。先生，我完了。”李坤嵐罷，用餘光掃了掃學堂內的其他人，頗為得意。

    莫遲鳶一笑，仿佛在李坤嵐這個學生身上看到了多年前的自己，但他終究料不到，自己這個得意門生，跟自己是截然相反的兩種人，日後還會成為自己的勁敵。

    倒背著手的莫遲鳶走下堂去，站在屋子中間，道:“李坤嵐剛才講給大家的完全正確，而且沒有絲毫偏差，那今我們講的內容，正與這個立下不世之功的陳育白有關。”

    這時，在私塾外，停下了一輛馬車，車內有兩道靚麗的身影，是兩個姑娘，身材略見豐腴的紅衣姑娘叫宋芷綿，家中的染坊生意開遍池桑城，是一位不折不扣的富家千金，而另一位不施粉黛姿色卻絲毫不輸前者的白衣姑娘姓蘇，單名一個柔字，出身不詳。

    “蘇柔，每次經過這間破私塾，你都看不夠，我真就納悶了，這個叫莫遲鳶的教書先生，有什好看的。”宋芷綿的視線從大門外穿過院，略掃了一眼屋內正在授課的莫遲鳶，有幾分鄙夷道。

    蘇柔搖搖頭，不話，認識他兩年來，他身上有太多超越同齡人的地方，兩年前在池桑城外初見的時候，她便覺得他與眾不同。

    “快走吧，楊大人今晚在池虞樓設宴，是為其公子洗塵，不過我猜啊，今晚這頓飯的用意，十有八九是要撮合親家，那楊公子咱們見過，文武雙全，長的也不賴，我可是廢了半勁才求的我爹同意帶咱們去。”宋芷綿眼泛著桃花，春意萌動。

    蘇柔點點頭，落下車簾，回應道:“不過我可提醒你，聽聞那楊公子早年沉溺煙花柳巷，花名遠揚，家中側室林立，你就算真的嫁了過去，依你這大姐脾氣，恐怕免不了遭委屈。”

    “現在男人哪有不花的，就算真有，那也是沒能耐的，比如那個正在教書的窮酸先生。”宋芷綿撇撇嘴，完全不以為意。

    漸漸的馬車不再顛簸了，路越來越平，大概是離開了那條破舊的巷子，蘇柔突然問道:“你那個表姐是不是今晚也會出現在池虞樓？”

    宋芷綿點點頭，抓住蘇柔無骨的手，眯起眼睛笑道:“我知道你和她不對路，你放心好了，有我在，你們不會打起來的。”

    黃昏時分，少年們歡呼雀躍著跑出了私塾，隻剩下了莫遲鳶和兩個學生，一個是李坤嵐，還有一個和李坤嵐年紀相仿，十七八歲的樣子，叫王素錦。

    “先生，您明休息，打算去哪，帶上我好不好？”長相清秀的王素錦跟在莫遲鳶身後出了屋子。

    莫遲鳶搖搖頭，明能不能出門還是個問題，王素錦以為是先生不肯帶他，便垂頭喪氣的回了家。

    看著王素錦離開院子，李坤嵐才走上前打斷莫遲鳶的思緒，道:“我自己寫了一篇《濁世繭》，明想拿給先生批閱，不知道先生有沒有時間？”

    莫遲鳶點點頭，對於李坤嵐這個學生，他似乎是有點偏愛。

    “對了，先生，今那個唐夫人要在池虞樓設宴招待你？”李坤嵐看似無心的問道。

    莫遲鳶點點頭，而後者與他饒有意味的對視了片刻後，留下一句先生要經得住誘惑啊，便出門而去，莫遲鳶原地呆立片刻後，輕舒一口氣。

    唐府。

    自從年紀輕輕的唐員外死了後，唐府家道中落，十幾房妾，丫鬟下人們也各自都卷著財物散去，偌大的唐府，隻剩下了明媒正娶的唐夫人和一個貼身丫鬟筠兒。唐夫人嫁過來的時候才不過十七歲，十八歲便守了寡，如今已經六年過去了，始終未曾改嫁，卻不料貞節牌坊沒立上，還落了個風流寡婦的罵名。

    “姐，今晚上你真的要把莫公子帶過去嗎？”替唐夫人梳發的丫鬟筠兒有幾分擔心的問道。

    唐夫人看著銅鏡中那依舊媚色動人的容顏，回答道:“是啊，再不改嫁的話，我就真的老了，可就真的要做一輩子寡婦了。”

    聞言，筠兒趕緊接話道:“就算姐一輩子不改嫁，我也願意照顧姐一輩子。”

    唐夫人一笑，把手伸到自己腦後拍了拍筠兒的手，柔聲道:“傻筠兒，等你遇到自己喜歡的那個人，你就懂了。”