轉眼，兩個月後。

    北風蕭瑟，初雪飄搖。

    唐府的後院中，莫遲鳶和蕭雅環並肩站在細簷下的一株寒梅旁，清越則坐在屋門口的一個矮凳上，兩隻手托著粉嫩的臉蛋，呆呆地望著那對年輕男女的背影。

    “不知不覺，我已來這池桑城三年了。”莫遲鳶吐出一口暖霧，有些許神往。

    兩個月前，薛雯鈞殺了獄官文成治，而池桑城老太守王溪陵則是在接到了當朝太尉薛臣燁的親筆信後，翌日一早，便命老呂翻出楊懷安為官數十年間所有徇私舞弊，貪贓枉法的罪證，並且當日就除去了他的烏紗官翎，押進了獄中。

    “遲鳶，大哥他叔父官至太尉，如若你當初便借著他步入仕途的話，如今定然也已官居要職，而你為何卻要在池桑城蟄伏這久，豈非舍近求遠？”蕭雅環扭過頭去，問道。

    莫遲鳶搖搖頭，回答道:“人情似紙張張薄，好鋼講究的是用在刀刃上，再者，我當初若是沒留在池桑城，你豈不是要錯過了人世間至美的愛情與最俊俏的郎君。”

    “貧嘴。”

    莫遲鳶一笑置之。

    就在這三年中，薛雯鈞在池桑城一帶，召集籠絡了數百之眾，其多是些寒門子弟，以及一些食不果腹，衣不蔽體的窮苦百姓，而這便是日後的莫家軍雛形。

    “離開池桑後，去哪？”蕭雅環問。

    “我準備去一趟鳳郡外的千絕峰之後，再行商量。”

    蕭雅環點點頭，並不多問，因為她知道那千絕峰上，有一個名叫葉惜含的傾世佳人，至於莫遲鳶和她之間有過什約定，她從不過問，而這絕非她傻，恰恰正是她的聰慧之處。

    “我的四個學生，王素錦，李坤嵐，以及杜博鳶和慕涼生，已取得雛鳳朝試的機會，也不枉廢我在這池桑城教了這三年的書。”

    “遲鳶，你這幾個學生，迥然不同，王素錦為人忠厚，太過老實，且做事顧首顧尾，雖才識過人，但不夠果決。而杜博鳶又未免太過沉鬱，渾身全然是書生意氣，日後定然是書呆子無疑。那慕涼生比起杜博鳶來則更是疏狂，年紀輕輕竟能出萬般皆下品，惟有讀書高的話，想來日後也是自視清高之流。最後則是李坤嵐，你這個學生有著與年紀不符的老練，且對人對事頗有獨到的見解，依我看來，他的城府要高出前三者一大截，日後若覓得良機，此人定是翻江倒海之輩。”

    莫遲鳶點點頭，對於蕭雅環這番話，極為認同。

    “遲鳶。”

    蕭雅環輕輕喚了一聲。

    莫遲鳶悄悄握住她的柔夷般的手，沒有應聲。

    良久，莫遲鳶回過頭看著矮凳上的莫清越，一笑，道:“越兒，爹爹不在的時候，替爹爹照顧好娘親。”

    莫清越盯著年輕男人深邃的眸子，使勁點了點頭。

    ——

    幾日後，二人二馬出了池桑城。

    “老大，謝謝你。”駕馬走在莫遲鳶身後的苟長生沉聲道。

    “我救你父親性命，完全是因為我家那個祖宗，要不是從我那閨女口中得知，你父親經常開倉救濟澄源縣的苦難百姓，也算是良心未泯，否則我才不會理會這等閑事。”

    莫遲鳶罷，揚鞭。

    苟長生當然知道，這個溫煦素雅的年輕男人絕不會隻是泛泛之輩，在經過兩個月前那件事後，他的父親苟建安更是變賣了所有家產，回到澄源縣頤養年，苟家老爺子臨走前，抓著苟長生的手，我兒啊，隻要你以後給那莫先生鞍前馬後，多幹活，少話，他日一定會有出息的。

    ——

    鳳郡。

    “客官，這是店獨有的青梅酒，請慢用。”一個布衣氈帽，相貌稚嫩的哥兒捧著一壇酒心翼翼的放到了莫遲鳶麵前道。

    莫遲鳶眉稍一挑，合上手中的折扇放到桌上，問:“請問，何謂獨有？”

    那哥兒露出一個憨笑，答道:“客官，這您就有所不知了，店的青梅酒在味道和工藝上，的確和其他地方並沒有太大差別，但是店的青梅酒之所以遠近聞名，這麵可是大有名堂的！”

    “哦？在下願洗耳恭聽。”莫遲鳶著輕輕打開酒壇，一股熏人的酒香立刻便溢了出來，彌漫在他的麵前。

    這一刻，莫遲鳶的記憶，回到了八年前的青城山。

    那一日入夜時分，青城山上來了兩個客人，一男一女，男的叫宋宜華，女的叫葉惜含。

    茅屋內，燭火昏暗。

    “老爺子，這青梅酒，是您親自釀的？”宋宜華放下手中的碗，隻覺胸中酣暢，口中回味無窮。

    莫禹欽捋了捋花白的胡子點點頭，眼睛笑的眯成了一條線。

    “鳶，我可真是羨慕你，莫老爺子不但學識淵博，還釀的一手好酒，你子口福不淺。”長相柔美的宋宜華張口擲地有聲，且舉止談吐不凡，極具士族公子風采。