聽了閔八姑娘那一聲叫, 顧柏楊方才知道這高大男子正是名滿下的閔九爺。

    想到自己收到的那狀告閔九爺的紙卷, 想到那清秀字跡寫下的如泣如訴控訴，顧柏楊心中陡然升起勇氣, 雙拳緊握梗著脖子怒吼。

    “哦！我當誰那大的架子, 原來是閔九爺！”顧柏楊哼道：“怪道話一套套的讓人不好反駁。您掌管刑獄那多年, 當然是起話來最能唬人的了！”

    閔清則眸色一沉，寒聲道：“你倒是敢空口胡言。”

    “我哪兒敢呢。”顧柏楊暗暗告訴自己, 身為京兆尹的嫡子，不用怕眼前這個男人, 底氣又足了些, “隻不過九爺若真行的端坐的正, 也不怕我多幾句不是？如果底氣不足, 可見九爺做的有些事兒，也是怕旁人知道的。”

    顧柏楊一通話，深覺自己有理, 哈哈幾聲笑。

    空蕩蕩的屋子之中, 他那幾聲幹巴巴的笑回蕩片刻，顯得尤其刺耳。

    啪啪啪三聲雙手相擊的鼓掌聲響起。閔清則怒極反笑，“黃口兒, 毛都沒長齊, 倒是敢和本官來叫囂了。”

    顧柏楊看他在笑，索性拱手一揖，“還好。請九爺多多指教。”

    閔清則唇角勾起了個極淺的弧度，猛然屈起右手十指, 朝著桌案連叩五下。

    最後一聲落下後四周氣氛陡變。

    整齊劃一的腳步聲響起，隱約夾雜著兵刃摩擦的錚然之音，伴著嚴肅高昂的喊號，兩列衙役從外魚貫而入，瞬間把這茶廳塞滿。

    所有人手持兵刃肅然站立，隊列齊整脊背挺直。

    待到最後一名衙役的腳步聲止，一名身穿青衫的中年儒士快步走上前來。

    他先是朝閔清則做了個揖，喚一聲“九爺”，又對君蘭躬身行禮，“八姑娘。”

    君蘭忙回禮，“蔣先生。”

    蔣輝不敢受她，忙側身避了半禮過去。

    顧柏楊偷眼覷了覷那些衙役，心中膽怯，口中卻不肯認輸：“九爺這是打算屈打成招！”

    閔清則抬手給君蘭拽下了她裙擺上不知何時沾上的一片枯草，道：“還從未有人敢用那四個字我。”

    他朝顧柏楊淡淡地看了過去，“你是頭一個。”

    明明是十分隨意的一個目光，顧柏楊卻被那眸中的煞氣給驚到，脊背上頓時出了一層冷汗。

    膽戰心驚地想了想，才曉得閔九爺在“屈打成招”四字。

    顧柏楊想要再繼續辯駁，可冷汗一處，他的口齒就有些不太清楚了，含含糊糊了兩個“你”字，方才氣道：“旁人不敢，我敢！”

    閔清則根本懶得繼續搭理他，修長的指微微一抬，朝他不甚在意地點了下，道：“拖下去，丟到顧家大門前，讓顧林親自去家門口把他撿回去。”

    “你敢！”顧柏楊甚怕自家父親，聽聞後懼到極點生了膽色，“你若敢這樣做，我跟你沒完！”

    “罷了。丟到京兆府門口。”閔清則道：“讓京城的人瞻仰一番，再讓顧林把他撿回去。”

    顧柏楊怒極，惱道：“你個貪官！惡官！沒心沒肺的！告訴你，如果我爹知道了，一定會——”

    話沒完，下巴陡然一疼。竟是被人大力鉗住不出話了。

    閔清則兩指扣他的下頜，語氣森然地低聲道：“今兒三司會審結束，顧林還與我，他家兒子不成器，讓我有空了幫他教教。他求到我跟前我都懶得搭理，我如今好不容易幫他管教一番。你猜，顧林是會向著你，還是向著我？”

    顧柏楊的眼中滿是驚恐。

    閔清則猛地用力一摜，顧柏楊摔倒在地，頭磕到了桌子角，火辣辣的生疼。

    “隨意辱罵朝廷命官，無憑無據肆意汙蔑朝中大員。光這兩項罪名就夠你吃半輩子的牢獄飯。”

    閔清則從上而下高高地俯視著地上的他，“若非看在顧林的麵子上，你今日根本走不回顧家的大門！”

    罷，閔清則抬手一揮。滿屋衙役隨之颯然離去。

    *

    半晌後，蔣輝去而複返，帶人把顫抖不止的顧柏楊給帶走。

    看君蘭要離開，他喚了朝君蘭揖禮道：“九爺今日有要事，剛才途徑這兒聽聞姑娘被人為難，特意繞路來看看。剛才忘記道別，特意讓我來和姑娘聲。”

    君蘭道：“多謝蔣先生。我曉得。”

    “姑娘莫要客氣。”蔣輝笑著和她擺了擺手，一轉眼，言語嚴厲地吩咐人繼續辦事。

    待到一切風平浪靜，君蘭先回了芙蓉院休息會兒，起身聽聞閔老夫人帶著閔萱閔菱回來了，她就往春院去見過閔老夫人。

    老夫人這一趟過去，高興也有，失望也有。總的來還是心情不錯的。

    因為侯夫人顯然對蘭姐兒印象不錯，這樣的話，洛二少和蘭姐兒的事情不定就能成。

    眼看著日頭不早了，閔老夫人催促君蘭：“你可別忘了九爺那邊，如今時候不早了，趕緊過去吧。”

    君蘭正有此意，就和閔老夫人道了別。

    誰知剛剛要起身離去，有在大房伺候的婆子急慌慌地來見閔老夫人，進了屋子就連磕三個響頭。

    “老夫人，求您救救我們姑娘吧！”她哽咽著道：“九爺要把姑娘打發到莊子上去，連住一年不準回府！”

    “什？！”閔老夫人驚愕地起身，“怎回事？”

    婆子支支吾吾不出個所以然來，隻道是九爺動了怒要發落六姑娘。

    閔老夫人聽得不耐煩，揮手道：“你既是不清楚什事情，我是幫不了你。更何況，九爺哪聽我的勸？”

    婆子顯然是受了囑咐，一聽老夫人這話，沒有再多求老夫人，轉而跪向君蘭這邊。

    “八姑娘！”婆子哭泣道：“八姑娘是能進得了思明院的人，求您幫幫六姑娘！”

    君蘭聽她完了，方才緩緩道：“這事兒我管不了。我在思明院不過是個清掃屋子的，哪管得了九爺的事情？”

    罷，君蘭就喊了兩個丫鬟來攔住那個婆子。

    不管那婆子再如何哭訴，她都不理不睬，直接出了屋子往思明院去。

    行至距離思明院還有一條路的位置，紅蓮聲提醒道：“姑娘，您看，那好像是少爺。”

    君蘭順著她指的方向看過去，果不其然，在一棵大樹下有個不住徘徊的身影。

    分明就是五房庶出的少爺閔書鉑。

    走得稍微近了點，君蘭揚聲問道：“鉑哥兒在做什？”

    聽到她的聲音，閔書鉑驚喜地望過來，而後跑著到了她的跟前，氣喘籲籲地道：“八姐姐怎那晚？我可是等了你好久。早先你不是這個時候都在思明院的？”

    “和祖母了會兒話。”君蘭道：“鉑哥兒找我有事？”

    閔書鉑心翼翼打開手一直抱著的油紙包，有些猶豫地露出麵的東西，很聲地道：“我、我今兒功課還可以，得了三塊點心。我吃了一個，很好吃！所以、所以給了姨娘一個，還想送一個給、給八姐姐。”

    他以前也省下過自己的東西來試著送八姐姐。

    可八姐姐不好。

    “你的那些破東西，我才不稀罕。”八姐聲音高揚著道：“都沒我的一半好。以後不要拿來礙眼了！”

    今閔書鉑也是有點擔心八姐姐會不要。

    可姨娘了，八姑娘現在脾氣很好。讓他不用怕。

    他這才把自己留下的這塊栗子酥給八姐姐拿來。

    閔書鉑盯著君蘭的表情，緊張地咽了咽口水。

    君蘭沒有留意到他的神色，一直在看他手的東西。

    油紙包，栗子酥的邊角已經碎了，隨著紙包打開，碎屑散落在周圍。但中心的部分還較為完整。

    “我很心了。”閔書鉑不自覺地就話磕巴起來，“可還是壞了一點。我真的很心了。”

    他也不知道該怎講才好，索性整個地遞到前頭，“給！你嚐嚐！”

    紅蓮看那栗子酥碎了，就道：“姑娘等等，婢子找個調羹來給你挖著吃。”

    閔書鉑有些沮喪，腳尖不住搓著地，喃喃道：“碎的還是有些厲害。”

    君蘭回頭看了紅蓮一眼，笑道：“哪就這樣麻煩了？”著用指尖捏起點心，快速放到口中，又把剩下的渣渣也盡量倒在口中吃下。

    閔書鉑不敢置信地抬眼看她。

    君蘭吃完後，用帕子擦了擦唇角，笑道：“味道不錯。往後鉑哥兒好好讀書，多給我些獎勵的點心才好。”

    閔書鉑開心極了，悉悉索索從懷掏出個巴掌大的布包。

    “這個送給姐姐。”閔書鉑認真道：“這是我自己做的。你若是有事，就使勁搖它。我聽到了它的聲音後，無論怎樣，我都會過來幫姐姐的！”

    罷，不等君蘭拆開那布包，他轉過身蹬蹬蹬地跑遠了。

    紅蓮不得入思明院，隻能送姑娘到思明院的門口，看姑娘好生進去了便悄然退了回去。

    *

    掌燈時分，家家戶戶陸續點亮燈盞的時候，閔清則方才回到家中。

    他今日忙了一，身上猶帶著血腥煞氣。

    因不想自己這般的樣子嚇壞了丫頭，他就先去了棘竹院略休息片刻。打算等到這滿身的肅殺斂去後再和她一同共用晚膳。

    誰知在院中太師椅上坐定後，剛在八仙桌上備了清酒，就有人來稟，閔老太爺來了，求見九爺。

    閔清則頷首道：“請老太爺進來。”

    閔老太爺入到棘竹院的時候，閔九爺正在月下獨酌。

    看到閔老太爺，閔清則長指捏著酒壺，做了個“請”的手勢，往旁邊石凳上一指，“您坐。”

    閔老太爺猶豫再三後終是沒有落座，而是站在了九爺倒酒的桌前。

    “老太爺今晚不飲酒？”閔清則喚人道：“給老太爺上茶。”

    閔老太爺聽到院外有應和聲，忙抬手止了，“不必。”

    “那您來尋我對弈？”

    “……並非如此。”

    “既然這樣，”淅淅瀝瀝的酒聲中，閔清則的聲音聽著有些飄渺，“不知老太爺今日前來所為何事。”

    他這話用的是淡然的陳述語氣，而非問話。顯然是對老太爺今日所求之事心中有底。

    麵對著這樣的他，閔老太爺忽地有些不確定了，猶豫地道：“老九，伯父跟你商量件事。”