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    閔書鈺渾不在意地拂了拂袍袖和衣衫上的灰塵。

    此刻的他全然沒了平時風流倜儻的模樣, 衣裳斜斜地掛在身上, 鬢發微亂。隻雙眸依然帶笑, 看著和往常一般無二。

    “沒什。”他道：“我見大老太爺的壽宴將要到了, 特意回家來給他老人家賀壽的。”

    這話剛一出口, 旁邊響起了個平靜且柔和的聲音。

    “四少爺攀牆而來, 這般趕時間的樣子倒是奇特。更何況壽宴是在明日, 並非今日，即便急著進府，也斷然用不著此種方式進來。”君蘭道：“莫非四少爺是逃出來的？”

    雖然妹妹原先也很少叫他一聲“哥哥”，可這一口一個四少爺的倒也很有意思。

    ……有些耳熟。

    俏麗的身影在腦海中一閃而過，閔書鈺眼神黯了黯，唇角帶笑地道：“這都被你發現了？我趁了早課的時間好不容易跑出來的。從外院過的話, 要是被爹發現, 還不狠命揍我一頓？倒不如翻牆過來先尋母親, 求她老人家可憐可憐我, 讓我免於責罰。”

    紅櫻驚歎道：“少爺可真是孝順, 為了大老太爺的宴席這樣努力。”

    君蘭猶還記得剛才以為是竊賊時心晃過的那種焦急感覺，微慍道：“你就不怕你翻牆被人發現了, 旁人也學你的樣子這樣翻過來？到時候家中安寧何在。”

    “不會。”閔書鈺笑道：“我可是有功夫底子的。雖然不如九叔那厲害, 但是比一般人可強太多了。旁人想學我這樣過來怕是很難。”

    閔九爺的功夫是太傅董大人所教。董大人當年以武舉入朝, 是那年的武狀元。後官拜大將軍，現已位至三公之尊。他武藝非比尋常，唯一的弟子閔九爺更是青出於藍。

    聽聞閔書鈺這些話後, 君蘭輕哼了聲。

    她和閔書鈺素來不太對盤。這個人性子捉摸不定又總愛捉弄她，讓她著實有苦難言，隻能遠著他些。

    好在他近兩年突然刻苦用功起來了，不隻去了清遠書院讀書，還主動要求住在書院，依著住宿學生的條例每十日才歸家一次，這樣兩人相見的時候就少了許多。

    大概是自對他的做事風格太過熟悉，也可能是因為如今長大了他依然愛捉弄她。雖聽閔書鈺住在書院是為了更多時間研習課業，且他每次考試都能拿個第一回來，君蘭還是覺得他跟時候一樣難相處，需得遠著些為好。

    “我需得去老夫人那，先走一步。你自便罷。”君蘭朝閔書鈺略一點頭，當先舉步離開。

    閔書鈺哈地笑了聲。

    君蘭回頭瞥了閔書鈺一眼，沒話。

    *

    春院中，高氏和閔老夫人正低聲著話，所談內容正是和昨日之事有關。

    “……這事兒九爺已經過問，需得緊著些查。”閔老夫人拿著茶盞輕撇茶末，“平日九爺並不在家中，總不好他查出了些眉目，我們卻一問三不知。”

    高氏應了一聲，半晌後按捺不住，問道：“母親，不知九爺為什會去過問此事？”

    九爺甚少會搭理家中其他人。按理來，他不應該會去管那丫頭的死活才對。怎地人不在了他倒是轉了性子？

    閔老夫人默然不語，隻抿了一口茶。

    當年她責打那個外室子的時候，旁邊並未有很多人在，僅劉媽媽和茗姐兒的娘在。所以高氏她們並不曉得茗姐兒的娘怎忽然就發動早產了。自然也不知道如今九爺為什會關注這個事兒。

    “九爺的心思，我們捉摸不透，也無需過多細想。”閔老夫人道：“你隻管按我的去做就是。”

    她吩咐了高氏這邊，自己也沒把這事撂一邊不管，已經吩咐了劉媽媽她們去查。

    想到劉媽媽昨兒晚上回稟的那些話，老夫人想起一事，問道：“我聽人你關了個丫鬟叫紅蓮的，不知是怎回事？”

    高氏心咯一聲，暗道那丫鬟還是趕出去得有些慢了，得快點處置好才行。她腦中思緒翻轉著正要回話，就聽外頭響起了丫鬟通稟的聲音。

    “老夫人，八姑娘來了。”

    閔老夫人抬手止了高氏的未盡之言，擱下手中茶盞笑著道：“蘭姐兒怎地這個時候過來了？今日倒是起得早。”

    君蘭上前給老夫人認真地行禮問安，禮數周全後方道：“我本也不想起那早，隻不過身邊伺候的人少了個，我不放心別人做事，所以趕了個早起來看著些。”

    “哦？少了誰？”老夫人雖知她的應當就是那個紅蓮，依然故作不解地道：“蘭姐兒來聽聽。”

    “是個叫紅蓮的丫鬟。”君蘭坐在老夫人旁邊的梨花木如意紋圓凳上，仰著頭與老夫人道：“母親把她關起來了，我想求了老夫人幫忙把人放出來。”

    高氏沒想到女兒因著一個丫鬟的事情求到了老夫人的跟前。

    閔老夫人也沒料到君蘭會因為那個紅蓮的事情而向她開這個口。

    “你屋子的事情應該尋你母親。”老夫人的笑容淡了些，“何至於來找我。”

    君蘭恍若不覺老夫人的神色變化，依然道：“昨兒我有件衣裳壞了，紅蓮拿了去問母親要不要把衣裳拿去錦繡閣補好。母親許是覺得東西是紅蓮弄壞的，所以責罰了她。”

    到這兒，她側身對著高氏道：“可是娘，那衣裳本就是我不心掛壞的，與她何幹？”

    聽聞她這話，閔老夫人解了之前的疑惑，釋然地笑了，與高氏道：“即便是錦繡閣的衣裳又如何？貴是貴了些，咱們也並不是買不起。就算是她做的，打過罰過就也罷了。若處罰太重，少不得要被人講一句咱們家苛待下人。”

    高氏有苦不出，強笑著道：“是。母親得對。那丫鬟看到衣裳壞了，還她見到的時候就破了口子，我隻當她是撒謊來糊弄我。哪曉得真是蘭姐兒弄壞的。”

    罷，她狠狠地剜了女兒一眼。

    君蘭卻是正在微笑地看著閔老夫人，沒有瞧見。

    高氏無聲地歎了口氣。

    *

    回到芙蓉院的時候，高氏的心猶還在想著剛才的事情。心堵得難受，偏這火氣還沒處發。

    故而看到院子的人影後，她的怒火騰地下就冒了上來，高聲厲喝道：“你怎回來了！”

    院中少年原本正倚著牆邊柳樹失神。如今已經是秋末，樹上柳葉幹枯掉落，柳枝上空落落的沒有絲毫生氣。

    他的目光也如那失去了嫩葉的枝丫一般沒有絲毫神采。

    聽到母親的高聲斥，少年慢慢地側身過來，望向她。

    發現兒子的神色好像有些不太對勁，高氏原本積攢了一肚子的火氣瞬間就灰飛煙滅不見了蹤影。

    “鈺哥兒，冷。別在外頭站著了，跟娘進屋去。”高氏著，忙讓人請了少爺進屋，又招呼著人去生火盆。

    現在是秋末，還未入冬，所以除了春院老夫人的臥房夜間會添上火盆，府上下其他各處也沒有哪個地方屋生了火。

    丫鬟婆子麵麵相覷，不知道這樣逾矩的吩咐該不該去聽。不然到時候老夫人那問起來，夫人被問責，受難為受罰的還是她們這些下人。

    “不用了，娘。”閔書鈺的聲音緩緩響起，帶著無奈，更多的是一種不清道不明的無力感，“無需這樣麻煩。我回來就是有幾句話想問問你。”

    隻不過閔九爺就剛開始修院子時的那個下午在。把一切安排妥當後，從那一晚上起，他就離了家，接連數日未曾回來。

    旁人對他沒有歸家一事不甚在意。

    因為閔九爺雖然算不上來無影去無蹤，但是十分忙碌，閔家人大半時候都看不到他。

    原來他連夜審案時常歇在大理寺，現下去了都察院，更是經常夜不歸宿。又因兼任禦前大臣，留在宮中也是偶有的事情。

    更何況九爺的事情旁人根本置喙不得。除非長寧他們幾個提前和門房的人打過招呼，不然九爺的去處大家都不一定知道。所以，想要在意也沒有機會。

    久而久之的，家中人都養成了一個習慣：九爺讓咱們知道的，咱們就聽著。九爺不讓咱們知道，大家夥兒就當沒發現沒看見沒聽見。

    但是，現如今梨花巷這邊有一人對閔九爺的連夜未歸頗為在意。為此還不同於家中其他人的做法那樣特意去打聽了下，隻不過收效甚微就是了。

    這人就是……君蘭。

    她還在想著把玉佩還給九爺這事兒。

    剛開始因為賭氣不想搭理他，後來幾不見他，她冷靜下來後，就打算物歸原主。

    原本九爺在外院住著，她尋他不方便。現在他在後院也安置了院子，倒是能夠靠近了。

    來也是不巧。連續數日，她都見不到對方蹤影。甚至於長燈他們幾個也都不在。