倫敦，唐寧街10號內閣會議室。

    索爾茲伯在位時嫌棄這狹悶熱，並不到這辦公。他通常選擇到外務部，甚至是在阿靈頓街的居所處理公務。

    軍事上遭受連番失利加上體弱多病，索爾茲伯辭去首相職位，換了貝爾福上台，唐寧街10號再次成為大英帝國的權力中心。然而身處這權力中心的貝爾福並沒有享受多少掌控權力的愉悅，反而在這的每一都倍感煎熬。

    大公正義沒有因為英國首相變更而停下擴張的步伐。繼攻占索科特拉島後奇襲西澳，把戰火引向大英帝國最具發展潛力且又是最宜居的海外殖民地澳大利亞。在喪失海權的情況下，澳大利亞陸戰毫無懸念。祖先來自英國的澳大利亞牛仔們使出對付土著最有效的戰術——叢林遊騎加來複槍騎射，在麵對火炮犀利的大公正義軍隊時毫無用處，結局就是成批地被消滅，如同當年被他們成批消滅的土著一樣。

    接下來大公正義的動作更加詭異莫測，先是襲擊印度加爾各答，摧毀英國在那的軍工業，消滅了皇家海軍東印度分艦隊。結果皇家海軍東亞分艦隊隻能龜縮在新加坡港內不敢出航。大公正義卻出現在菲律賓與美軍發生衝突。正當老謀深算的英國精英們彈冠相慶，暗自慶幸有美國牛仔替自己擋槍時，白頭鷹竟出人意料地沒有宣戰——生生地把打落的門牙和血吞了。

    隨後大公正義兵峰指向英屬東非、英屬索馬蘭、英屬蘇丹和埃及，把蘇伊士運河完全控製在手。大公正義還在德班對基奇納等英軍將領進行公審，指控他們犯下戰爭罪行，基奇納等人被悲慘地判處了絞刑。會前一眾閣員還肅穆地為基奇納等遇難英軍將領默哀了一分鍾。

    今的內閣會議，一個議題是討論德國駐英代辦赫爾曼馮埃卡德施泰因男爵提出的英德五年期防禦性同盟的建議；另一個是為了美國駐英大使約瑟夫霍奇斯喬特提出的加強英美在各領域合作的建議；還有一個就是研究如何應對英國的敵人大公正義的最新舉動。

    收到德國那份締結同盟的外交照會，貝爾福內閣其實相當鬱悶。在這個大英帝國遭受外侮的非常時刻，德國卻提出一個明顯針對法國的英德防禦性同盟。這實際上就是要逼英國選邊站隊。英國要置身於歐洲大陸事外，以便於德國對法國動手；要就必須加入德奧意三國同盟共同對付法俄。

    在連番海陸軍事行動中，大公正義既沒有碰近在咫尺的葡屬東非、法屬馬達加斯加和德屬西南非，也沒有順勢攻占德屬東非和法屬索馬蘭。大公正義軍艦放著滿大洋掛法德甚至美國船旗的商船不管，專門找掛英國紅船旗商船進行扣查。到這時候全世界都看得很清楚，大公正義明擺著就是專門來找英國的茬。如今走印度洋線的各國商船都乖巧地悶聲發大財——英國商船走不了自然隻能用別國的船，這段時間生意都好得很。有些英國船公司也偷偷地登記成歐洲國家的商船。

    商船不在英國登記，自然就不用受英國的監管，英國水手的就業機會少多了，連帶著英國的航運業、造船業也大受打擊，由此對整個英國工業體係造成影響。這對依靠民用航運市場輸血的皇家海軍無疑是致命的打擊。這樣長久下去英國就不再是一個海洋國家，國力的衰退也就無可避免了。

    大英帝國的精英們第一次感覺這帝國仿佛身處命運十字路口，是該與德結盟，還是與法結盟，或者是與美結盟？甚至是向大公正義下跪？

    外交大臣亨利佩蒂菲茨莫斯、第五代蘭斯多恩侯爵首先發言：“我反對與德國締結這個防禦性同盟。目前簽署一份明顯針對法國的秘密同盟條約，除了引起法、俄對我們的猜忌和反感，別無好處。目前我們的敵人是在印度洋上，而不是在歐洲大陸。一旦締結了這個盟約，我們就會背負被迫卷入歐洲大戰的責任，這將使我們無法靈活地在兩大陣營中周旋。何況在目前德國公眾因為布爾戰爭反英情緒高漲的情況下，這個同盟的成效和持久性很值得懷疑。”

    殖民地大臣張伯倫反駁：“我不反對在考慮歐洲外交政策時更多地顧及英法關係，但前提是要對法國在西非、北非的不斷擴張加以一定限製。德國現在提出的五年期防禦性同盟，我認為可以很好的體現我們的均勢外交。我希望大家明白到，非洲是目前離英國最近、最具可行性，而又最具發展潛力的殖民地。如果我們任由法國繼續蠶食非洲，我們將進一步失去爭奪非洲的可能性。”

    蘭斯多恩和張伯倫這番對話的潛台詞在座眾人心都明白。蘭斯多恩覺得與德奧意結盟沒用，三國在歐洲以外的殖民地不多，犯不著與英國一起對抗大公正義，反而會拖英國下水在歐洲大陸對抗法俄。法國因為海外殖民地多反而會是與英國共同對抗大公正義的潛在盟友。