156【建康九年】

    沒有車轎,連個跟著提燈的仆人也沒有,戚媛艱難在濕滑的青石板上行走著,還要注意避開大路。偏偏史大人的宅院隔得極遠,等戚媛趕到的時候,已然黑盡,而戚媛本人也極其狼狽了。

    守門的本不想搭理，但瞧見來著的衣著打扮不像是尋常的人，於是也就懶懶的去通報。

    接到通報的是史澤的夫人許氏，她與戚家的女眷關係極好，也算是看著戚媛成人的，當即就慌了，趕緊拿給史老爺看。

    史澤自然知道馮世勳的事情，隻是他暫時和這個事情離得太遠,別人不求，他不好插手，這會兒見到這封信，也就猜出幾分了。

    “夫人快去把她領進來！哎……她丈夫出事啦！”

    工部尚書是個老好人，雖然當著個不錯的差事，但是人並不油滑，大事情上都沒人找他商議，他也不知道能幫老朋友的女兒到幾分。

    許氏看到戚媛的樣子，眼淚就忍不住流了出來：“媛媛，進了京城這樣久，怎都不來看我們，快過來坐，我讓人拿幹鞋來給你換。老頭子在換衣裳，即刻就出來。”

    戚媛一時百感交集，拉著許氏的手，眼眶也紅了。

    史澤進了書房，把下人都遣退了：“侄女，聽那幾房都不是賢德的女子，有鬧事的沒有？你家現在可好？”

    戚媛勉強點點頭。

    “馮世勳這個人在官場呆了十多年，一直都是老實本分的，怎突然招惹了宮的人了？聽還是和之前江南弊案扯上了關係？哎呀……江南的事情，你還不知道？當年你父親吃的就是宮人的苦！這事情不好辦啊！你們夫妻一場，他有沒有對你起過什？”

    戚媛搖搖頭。

    “之前江南用了新政，稅是多收了，但都是收在商戶頭上的，百姓負擔反而輕了，這也是皇上的英明。哪知道突然跑了個不知哪的丫頭，來告了個禦狀！告也不好好告，不知受了誰的慫恿，把江南的情形寫成了冊子傳得滿京城都是！這一下子弄得皇上了外不是人，隻好硬著頭皮著人去肅清江南官場。偏好不好的，吏部又派了個不上道的過去，問出來的案卷簡直就上不得台麵！皇上大怒著，偏偏這個時候，馮世勳怎又和這個事情牽扯上了！之前作弊案的事情皇上正記恨著禮部呢！林……林大人趕緊躲還躲不急，他怎反而往麵攪合啊！”

    戚媛艱難的開口：“魏大人為何……”

    “魏池？”史澤很多年前和他有一麵之緣，那次是在狩獵的時候和魏池一起幫太傅修車，但是當真不熟：“他背景可不像馮世勳那般清白，吏部的人為何派了個不上台的人去？誰都能猜到是吏部侍郎劉敏動了手腳。劉敏是誰？是耿家的知交摯友！魏池是誰？耿家的老長輩見過幾個人？劉敏對魏池的關愛任誰都能看出來。而且魏池背後還有秦王，還有……”史澤壓低了聲音：“還有燕王……馮世勳不該和他扯上關係啊。”

    戚媛沒想到魏池和這多皇親國戚都有關係，一時之間也亂了陣腳：“這……這可怎辦呢？”

    “怎辦？”史澤也不知道怎辦，他就是個造橋修河堤的人，這些事情確實不在行：“這事情，隻能找太傅！馮世勳一個文人，哪會去攪合這些事情，出來，誰信？想害他的人是誰，我不知道，不過太傅也該買我這張老臉才是！”

    史澤歎了一口氣：“把我的官服拿來，我去找太傅理論。”

    “叔叔！”戚媛尷尬的站了起來：“我……”

    許氏握住戚媛的手：“媛媛，咱們兩家的交情就和一家人一樣，有話就和你叔叔，不妨事！”

    “我……”戚媛吸了一口氣：“我想問問……魏池……魏大人……還有救？”

    “魏池？？！！”史澤愣了。

    許氏也愣了。

    戚媛掙脫許氏的手，跪在地上：“叔叔，求叔叔救救魏池！”

    救魏池？史澤徹底懵了。

    “你趕過來不是要救自己的夫君，是要求我救魏池？！”

    戚媛抬起頭：“叔叔，求求您救救魏池……大恩大德，我……我定不忘懷。”

    許氏想要拉戚媛起來：“這……這都是怎回事，你起來細細給我們聽。”

    史澤其實知道戚媛這些年在馮家過得不如意，要不然也不會在她進京之前給她家寫信。但他真沒有料到，戚媛竟然會毫不遮掩的跑來為另一個不是她丈夫的男人求情。

    魏池？魏池的確很有本事，很上進，很踏實，是個有前途的年輕人。他怎和戚家的女兒牽扯上了呢？

    之前是個塞外的公主，之後又是咱們當朝的長公主，他一概都沒表態……明眼人都知道，為了仕途啊……

    他不是應該去找個大家閨秀喜結連理？他怎？

    再想想戚家的女兒，自看來知書達理，為人坦蕩，即便是夫君有對不住你的地方，你……你怎能幹出這種事情來啊！！

    史澤想到這，幾乎要老淚縱橫。

    “閨女！你怎對得起你父親啊！！”

    許氏也很焦急：“那個魏大人這樣年輕，你別是被他蒙騙了……朝中的讀書人，哎，你也並不一定就是懂的……無論如何，你是有夫之婦，他這樣怎樣都是傷害理的！他一個男人拂袖就走就行了，你一個婦道人家要置自己於何地呢？趕緊回去吧！不要想這些了。”

    戚媛跪在地上，沒有起來。

    史澤歎了口氣：“若你跪在這是為了馮世勳，我拚了這條老命也去內閣闖一闖……若是為了姓魏了，我不敢留你。”

    話到這個份上了，實在是有些難聽，許氏怕戚媛想不開，趕緊給史澤做眼色。史大人是個老實人，這種男女的事情上他確實繞不開這個彎兒，隻想到戚媛的要求太荒唐，根本沒多想。

    “送客，送客！”看到戚媛執迷不悟，史大人終於發脾氣了，拂袖而去，許氏想拉沒有拉住，趕緊追了出去。

    門外的奴仆並不認識這女子是誰，看到自己家的大人這般態度，都趕緊進來勸。戚媛一時也沒有理由再賴著不走，隻好一步一步往門口挪去。

    門房見管家送了個人出來，竟是剛才進去的那個夫人打扮的人，心中好奇了幾分。管家瞪了他一眼：“把門看好就是！”門房也就不敢多問了。

    “夫人……您請回吧。”管家恭敬的行了一個禮，關上了門。

    京城的夜已經很靜了，高牆大門下的燈籠將白雪映得黃黃的，世界好像就隻剩下眼前這一片微黃的白雪。因為沒有行人，落雪輕輕的累積著，大風一吹便揚起一陣雪霧。戚媛一步一步挪下台階，心亂如麻。想起史大人的那番話，自己又是羞憤又是委屈，一百句辯解的話壓在心口不出來——是啊，馮世勳不是人，他的死活自己確實不關心，自己可以自己和魏池是清白的，但是……但是……

    地間突然就隻剩自己孤零零的一個人了。

    若是父親在世，他會怎樣看自己呢？一個丟臉的女兒？

    不……若父親在世，馮世勳一定對自己百般的好，然後等榮華過境，自己再如三太太那樣心力交瘁的死去。

    自己現在是羞恥的，但比起那樣的生活，是不是還保留了一絲尊嚴？

    史大人，他是工部尚書，即便不能救魏池，也多少能得了一句話吧？戚媛擦幹眼淚，對著大門跪了下來，大雪飄飄灑灑，安安靜靜。戚媛的心情瞬間也安靜了——也許即便是史大人盡力而為也不見得能救得了誰，但此時此刻，自己是不打算回去了。若是她一定要死，自己總算是為一個真心的人付出了真心，自己這一輩子死也是死得值得了。

    史大人回了房，賭氣睡了，許氏不敢和他吵，隻好耐心的在一旁勸。

    “我的夫人！”史大人被嘮叨得受不了了：“您也不想想，即便我同意了，你讓我去內閣怎樣？戚老的女兒現在要我求情的不是她的丈夫，而是別的男人？您不要臉我還要臉呢！即便我就是不要臉把這話了，誰能答應我？我你不想想，這案子牽扯著東廠，內閣，北鎮撫司，連閣老都被皇上頂得不輕啊！我雖是個工部尚書，這事情有我話的餘地？更何況……更何況還是為了不是她丈夫的男人，哎！”

    許氏也並不覺得戚媛對，但是又隱隱的害怕：“話是這樣，但是若是媛媛有個三長兩短，我們怎對得起戚老？隻這女孩兒是我們看著長大的，以往是個知書達理的孩子，如今這般定是有理由的！你她也不是十多歲的丫頭了，能不知道其間的利害？但她竟然親自來求我們，以往想來她並不是沒有受委屈，但進京這樣久有求過咱們？我……我是怕她想不開啊！”

    想不開？史大人皺了皺眉：“難不成還要為個不是她丈夫的男人尋死覓活的？”

    許氏覺得這人真是個石頭腦袋：“都能求到咱們這來，你自己想想，這還不算尋死覓活的？”

    史大人前後一想，這才發覺了些異樣，慌了：“這可怎辦？”

    許氏拿衣裳遞給他：“趕緊找找，她回府也好，留在咱們這兒更好，隻別真出事了！老頭子快起來！”

    史大人這才沒倔了，趕緊爬了起來，著管家快去找。

    管家一路跑往外趕，剛出了大門就看到門口跪了個雪一樣的人，已經幾乎凍僵！

    “哎呀！這夫人跪在這你怎不通報？”管家抬手就是給門房一巴掌。

    門房有些委屈：“是您不讓多問的……”

    管家也不顧責罰他了，趕緊找了丫鬟內眷出來幫忙扶人。

    許氏看到戚媛渾身發抖的樣子，眼淚一下就出來了：“我的好孩子，你這是何必呢？這樣冷的是要出人命的！哎喲……你這樣我怎對得起你娘啊！”

    戚媛被許氏抱在懷，但因為冷透了，全身還是禁不住的哆嗦：“請……請救救魏大人……求求夫人了。”

    不論怎樣問，戚媛來來回回就這一句話。

    “死老頭子，這都要出人命了，你就去！”許氏也顧不得那樣多了：“媛媛要是這多年都過著好日子，她家能寫信給咱們？那個姓馮的還不是你們幾個老不死的給找的？一進京就找了個青樓女子！想來就不是個好東西！魏池才多大點的孩子，至少踏踏實實出去打了個仗，怎就像你想的了？我看別人不見得這樣想！你非得見著鬧出人命了你就開心了！你！你！這個老東西也別想好過！”

    史大人心也慌，晃來晃去還是不知怎的就把官服穿上了：“媛媛，媛媛，你可不能做傻事……這事情……能還是不能，我……我去……我去。”

    “叔叔……”

    一句叔叔出口，史大人也隻能認了——戚老，自己這張老臉算是拚給你寶貝女兒了！哎！

    史大人風風火火的出門了，許氏也鬆了一口氣，將戚媛安頓好了，又命人熬了薑湯過來：“哎……我苦命的丫頭。”

    許夫人沒有再多問，隻是一味的歎氣。

    戚媛突然明白，其實許夫人是懂的，自己應該感念她的善良。

    “你叔叔是個老實人，他要去，那一定是拚了命了去了，咱們……咱們盡人事聽命吧。”

    魏池醒過來的時候，才剛黑，隻是東廠的門窗瞧不見外邊罷了。因為全身酸疼，魏池爬起來花了好一會兒，好容易坐起來了才發現，自己住的還不至於是牢房，屁股下麵還有棉絮，屋內還有炭火。身上的衣服不隻是烤幹的還是穿幹的，反正還是官服，魏池鬆了一口氣，理了理頭發，整理起緣由來。

    蓮兒的事情，隻有自己、劉敏和於冕知道，劉敏是站在前麵的人，他現在尚能自保，那這事情現在就沒有真憑實據。想來想去幾乎可以肯定是馮世勳告的秘，他是黃公公的人？他是沈揚的人？或者他是周閣老的人？都不是……他們不會看上他的，那……是因為戚媛？

    魏池突然有些心驚……想起隔壁的那個三姨太，背後忍不住一寒。

    “魏池？魏大人？”幾乎是悄無聲息的，門口站了一個戴黑鬥篷的人。

    他對一旁的人做了個手勢，旁邊的人打開牢籠走了進來，不是很客氣但是也不算很粗魯的重新給魏池戴上了手鐐：“走一趟吧，魏大人。”

    鐵鏈碰到了之前的瘀傷，魏池疼得直冒汗。低頭擦汗的間隙，魏池看到了黑色鬥篷下露出了一角的飛魚服——錦衣衛？

    糟了！

    沈揚在皇上心中的地位還是重於黃公公的，既然皇上表明了這樣的心態，黃公公也不好抓著魏池不放了。錦衣衛帶走了魏池，這一舉動又將黃公公期盼的優勢均分到了另兩個的頭上。

    剛從太傅那出來的周文元鬆了一口氣——上次科舉的弊案雖然是草草過了，但是皇上對禮部的仇顯然還記在賬上，太傅苦口婆心的勸阻終於讓皇上放棄了清洗禮部的念頭。隻要大局尚穩，周文元便不會動，馮世勳既然跟著林孝混，那理應由林孝去保，至於魏池，不是有王允義？自己樂的靜觀其變。

    沈揚這會兒有些春風得意，他還沒想到皇上竟然還是如此的把他當自己人看，一想到黃公公費盡心機不見得討好，心情就好了大半。

    現在憂慮的其實是向芳和郭太傅本人，他們發現皇上已經長大了，已經不會再那樣順從的聽取意見了，他的猜忌和易怒的缺點開始難以壓抑的表現。以至於這起簡單的案件不能就事論事的處理，鬧了這樣久，越來越複雜還要牽扯眾多。

    為何這起案件要以這樣的方式開始？當太學生的傳單仍的滿大街都是的時候，向芳埋怨過那些背後攪動事件的黑手，但自從皇上看了宗卷後毫不猶豫的逮捕衛青峰，他才明白那隻黑手為何要以這樣決絕的方式捅出這大案。所以他開始懷疑劉敏，現在也開始懷疑魏池。

    太傅沒有明，但是大概也是同樣的意思，他並不知道為何是馮世勳告發魏池的，但是他隱約覺得這事情和魏池有關係，他厭倦了官場幫派的爭鬥，他想要的是肅清江南官場，把這個案子徹徹底底的辦了，絕不能再草草了事，哪怕得罪皇上……

    他不想魏池和馮世勳進北鎮撫司，他希望這兩個人能進刑部或者大理寺，但是皇上終究是皇上，即便是無理的，他也可以堅持他的決策。

    魏池被帶出東廠，塞進了一間黑布的轎子。漆黑的夜，雪地被踩出咯吱咯吱的聲音，魏池感到身體的疼痛讓自己更清醒了，她突然第一次感到了死亡的威脅，這種感覺比自己站在封義牆頭時的感覺更強烈。魏池努力提起了手鐐，摸進懷，在貼身的腰帶摸到了一個硬物——碰到它的時候，魏池感到一陣安心，一種絕望的安心。

    這是陸盛鐸給自己的毒藥，能走得很痛快，還能讓軀體爛得一塌糊塗。

    如果撐不住了，要用刑，自己也就隻好對不起自己了……魏池苦笑……為了保全遠在家鄉的老胖子，自己連一具全屍都不能留，可悲啊。

    不知道拐了多少個彎，轎子停了，領頭的人給魏池套了黑布袋子後就往走。不知走了多遠，魏池聽到有鎖鏈的響動，然後又是一陣響動和腳步聲，周圍突然安靜。

    過了片刻，魏池抬手摘掉了頭上的布袋，微弱的油燈的光映在黝黑的牢牆上，出乎意料，自己似乎隻是被羈押了，既沒有看到刑具又沒有看到詢問的官員。

    北鎮撫司的牢房透著陰森的寒氣，靠屋頂的牆上有一扇紮了鐵欄的窗，窗外的雪花映著微光安靜的飄著。早晨受的刑，魏池裝了一半，忍了一半，畢竟是幾十斤的重量，單單的壓在幾根骨頭上，魏池根本熬不住。隔著衣服，魏池知道自己的肩膀已經全都腫了，手腕上也全是傷。