凝之嚐了嚐麵前的酸菜，心道：這味道，元夕一定會喜歡，可惜路途遙遠，不能帶回去！他正默默遺憾著，麵前光線忽地一暗。凝之警覺地抬頭，隻見一名笑意盈盈的獠女端了牛角杯站在麵前。凝之不知其意，茫然四顧，沒人注意自己，便幹笑兩聲，抱拳點頭，算是打了個招呼。

    獠女也不尷尬，舉杯示意敬酒，凝之隻得一飲而盡。

    獠女笑問：“你叫什名字？多大年紀？我打算出禮信到你家求婚。”

    原來會漢語啊！什？凝之吃驚到合不攏嘴，到我家求婚……

    獠女又問：“你家住哪？”

    凝之感到活了三輩子，也沒這狼狽過，冷著臉回答：“對不住，娘子誤會，某已經有妻室了。”

    “那有什關係？聽漢人都是三妻四妾的，不是嗎？”

    “不行！某不行！”

    終於有人注意到了，獠人的使者夜郎板著臉過來勸道：“快回去！這位是東都來的副都護，你不可為難他！”

    “我沒為難他，隻是想打聽他的住所，好去他家求婚！”

    夜郎變了臉色，用獠語和女子吵了幾句，女子生氣地離去。

    夜郎告訴凝之：“我們獠人女多男少，都是女子看中男子後，向男子家提出求婚，和中原的風俗恰恰相反。副都護不要見怪啊！”

    凝之暗暗稱奇，笑道：“無妨無妨。”

    入夜，裴懷古和凝之住進獠人最高大上的住宅——幹欄樓。才躺下沒多久，便聽見外麵有男女在唱歌，想不到在這見識了少數民族的婚俗，他置之一笑。忽然，“吱”的一聲，門響了一下，被驚動的凝之，急速起身立於床後暗處。

    朦朧月色中，可見一名通裙獠女走了進來，往床上一坐，喚道：“崔郎，崔郎——”

    凝之眯起雙眼，手按劍柄，殺氣暗生。

    木梯上傳來急促的腳步，獠女一驚，四處看了一下，也起身走向床後。凝之伸手將其劈昏，毫不猶豫地塞入床下。進來的是之前敬酒的女子，四麵看了看，自語道：“副都護睡著了？”伸手摸了摸床上的被褥，驚覺人不在，奇道：“人上哪去了？”

    此時，凝之已經看出來了，這似乎又是某種風俗。

    夜郎無聲地出現在門口，沉聲道：“阿竹，你喜歡他？是真心的嗎？別忘了，我們獠人是不可以和異族通婚的！”

    阿竹緩緩站起，笑道：“夜郎，我不是討厭你，可我就是不想聽父親的安排，就是不喜歡這樣都不變的生活。”

    夜郎生氣了，嘰嘰咕咕地了一陣子獠語，怒氣衝衝地把阿竹拖走。

    凝之默然步出，惱恨這該死的風俗，又慶幸元夕不在，否則自己就沒法解釋了。

    默默躺下的凝之，恨不得快些亮，早些舉行儀式，然後立刻回到元夕身邊。夜深沉，外麵漸漸寂靜。凝之把床下的獠女拖出來，悄悄送走。

    太陽終於從薄霧中突出重圍，照亮整個山穀。凝之看著接近尾聲的結盟儀式，長籲一口氣，好了，應該沒機會再冒出什奇怪的女人了！